Сборник рассказов - Эрин Хантер

- Последняя попытка, - прошипел Коготь. - Долгохвост, Частокол, вы останетесь здесь. Дымок, ты пойдешь со мной. Когда я подам сигнал, мы набросимся на них с двух сторон, словно все Грозовое племя стоит за нами! Понятно?

Ответом ему стали угрюмые кивки. Коготь снова бросился в колючие заросли, я с трудом поспевал за ним. Мы снова пересекли тропу, избегая открытых пространств, где коты могли нас увидеть, и вернулись к месту первой атаки. Взглянув на захватчиков, я с трудом удержался от смеха: их шкуры были покрыты пылью, а глаза бешено блуждали по сторонам в ожидании новой атаки.

- Может быть, разумнее будет уйти, пока они не привели с собой все племя? – раздался шепот Бобра.

Коготь не дал другим котам времени собраться с мыслями.

- В бой! – проревел он и, словно молния, вырвался из кустарника. С другой стороны поляны послышались воинственные вопли Частокола и Долгохвоста, которые прорывались сквозь ежевику. Тут же замелькали когти, послышались боевые кличи и взметнулись алые брызги крови.

- Они здесь, Ярохвост! – взвыл я, бросаясь в самую гущу схватки.

- Синяя Звезда, скорей! Им уже не уйти! – надрывался рядом Долгохвост. Сумрачные коты в тревоге закрутили головами, стараясь оценить положение дел.

- Они привели все племя! – в страхе воскликнула Ржавница. Исход боя был предрешен. Чернопят помедлил, оставшись лицом к лицу с Когтем, но потом с рычанием отступил.

- Вы победили на этот раз, - бросил он. - Но следите за своими границами, потому что мы еще вернемся!

Коготь молча отступил, пропуская его, и дернул кончиком хвоста, приказывая своим воинам сделать то же самое. Я торжествующе смотрел, как коты племени Теней хромают прочь, оставляя за собой следы крови.

Племя было спасено.

РАССКАЗ ШОРОХА: ИСТОРИЯ РАЗБОЙНИКА

Я родился в Гнезде Двуногих, рядом с лесом, где жили племена. Моя мать была бродягой, она никогда не рассказывала о своей жизни с Двуногими, однако ее шерстка была очень пушистой, и было легко представить, что когда-то моя мать была толстенькой избалованной домашней киской и жила в Гнезде из красного камня. Я и мои братья и сестры научились драться, сражаясь друг с другом на ярко-зеленой траве Гнезда Двуногих, и держались в стороне от собак и других котов, выходя только ночью, когда на улицах было пусто и тихо.

К тому времени, как я вырос, два моих брата погибли на Гремящей Тропе, а сестра решила жить с Двуногими. Я иногда видел ее, развалившуюся на белых камнях за пределами Гнезда домашних, воняющую пищей Двуногих, когда она вылизывала себя. Я остался один, воровал пищу с помоек и из домов Двуногих, скрывался от котов, готовых порвать мою шкуру за куриные кости. Иногда мы разговаривали, если были сыты или настолько слабы, что не могли сражаться. Эти коты рассказали мне, что они были изгнаны из племени Теней за то, что нарушили Воинский Закон. Они говорили, что Воинский закон оберегал их и обязывал быть добрыми к котам, поделившимся с ними своей территорией. Я завидовал этим котам и часто думал, что они дураки, раз отвергли то хорошее, что у них было раньше.

Однажды ко мне пришел какой-то кот. Он был высоким, с темной шерстью, мышцы слегка перекатывались на его широких плечах. "Меня зовут Коготь, - сказал он. - И мне нужна твоя помощь".

Он пришел не с территории племени Теней, как те изгнанники, а с территории Грозового племени. Сейчас предводительницей Грозового племени была Синяя Звезда, и Коготь, как ее глашатай, должен был взять на себя ее обязанности. Так же Синяя Звезда пленила храброго и благородного Хвостолома, бывшего предводителя племени Теней, который когда-то был самым сильным котом всех племен, а теперь был слеп и немощен.

"Присоединяйтесь ко мне, - призывал Коготь. - Сражайтесь вместе со мной, убейте Синюю Звезду, и Грозовое племя станет нашим. Мы сделаем так, как  племя самым сильным в лесу. Наши новые соплеменники будут благодарить нас за то, что мы избавили их от слабого и недоверчивого предводителя, и у нас будет кров и еда до конца наших дней". Пока он говорил, его янтарные глаза глядели на меня и я чувствовал, что мой мех покалывает от волнения.

"Кот, который убьет Огнегрива, будет занимать особое место в моем племени. Уничтожьте его и станете моим глашатаем!"

Мне казалось, что я, наконец-то, вернулся домой. Я мог бы быть воином, чтобы защищать своих соплеменников, зарабатывал бы уважение предводителя и уничтожал котов, ослабивших наше племя и сделавших нашу территорию легкодоступной. Я бы убил Огнегрива!

Мы бежали через лес, полные жажды крови, полные гнева на это глупое племя, которое хваталось за отсутствие лидера, как мох за гнилое дерево. Коготь повел нас по незаметным тропам через кусты, ежевика колола мои уши, но я не обращал на это внимания, даже когда капелька крови с моей морды попала мне в пасть. Я бы пролил больше крови ради Когтя!

Но вот земля под нами резко ушла вниз, и Коготь зашел в папоротниковый туннель, ведущий в овраг, в котором, как  кустов и нескольких гладких серых камней, не было. Мы нырнули в кусты следом за глашатаем и оказались на поляне, где очень сильно пахло котами. Вокруг нас показались кошачьи морды, полные ужаса.

«Нарушители!» - закричал какой-то кот, поворачивая и ныряя обратно в заросли ежевики. Я посмотрел на заросли дикого терна и не стал бежать за котом. Потом из кустов выбежало много котов, их гладкие шкуры лоснились, под шерстью были видны большие мышцы – коты были очень сильны. Я подумал, что, наверное, это и есть воители Грозового племени. Но это заинтересовало только меня.

Я огляделся, высматривая  но его не было. Только коты окраса табби и светло-коричневые коты, сильно выделявшиеся на фоне зеленого леса.

«Грозовое племя! Нарушители! Атакуем!» - закричал Коготь и прыгнул на кота, который был ближе всего к нему.

А вдруг это ловушка? Что, если Коготь специально заманил нас, что бы убить с помощью своих соплеменников?

Но вдруг я заметил, что кот, распластавшийся под Когтем, не  мягкие, он и не выпускал свои когти, а когда кусал кота в шею, прикрыл зубы губами. Это было частью плана! Коготь хотел, чтобы его соплеменники считали, что он сражается вместе с ними!

Вокруг меня сцепились воители Грозового племени и бродяги, которые больше кричали, чем сражались своими полувтянутыми когтями. Вдруг на другом конце поляны я заметил темно-бурого кота с дымчатыми глазами, который напал на небольшого размера кошку палевого цвета. Я решил, что это Хвостолом и бросился ему на помощь. Но вдруг меня отвлекло какое-то оранжевое пятно у входа в лагерь. Я оглянулся и увидел кота с огненной шерстью, удивленно смотревшего на битву. Я понял, кто это. Огнегрив!