Земля - Андрей Гук

– Нет-нет, - крокодильей улыбкой попытался успокоить агрария налоговый инспектор. - Я сам все посажу, вы не будете принимать в этом участия!

– Но тогда заплатить деньги за патент должны вы. Все перед законом равны, даже налоговый инспектор.

– Но мы закроем на это глаза, правда? - добродушно сощурился инспектор, потихоньку начиная багроветь от нехватки кислорода. - Вы привезете траву, я дождусь эвакуаторов, а потом мы все уничтожим… За это я обещаю закрыть глаза на ваш штраф. Идет?

– Ну, я не знаю, - задумчиво протянул Бен, в своей спецовке не ощущая воздушного дефицита. - Если вы будете дожидаться эвакуаторов с травой «бауц», то почему мне нельзя чуточку ею попользоваться без патента? - Но я буду пользоваться травой не больше месяца!

– Ну, я тоже недолго, - пообещал Бен. - Как только появятся деньги, я тут же куплю патент Баумана…

– Да к черту этот патент! - истерично завопил инспектор, синея и лихорадочно размышляя, как выбраться из этой передряги. - У вас сельскохозяйственная планета с малым экваториальным радиусом, и по статусу ей полагаются субсидия в размере одного миллиона электробаксов и безразмерные займы, вернуть которые следует по окончании эксплутационного срока! На субсидию можно купить десяток патентов! И еще кучу всякой дряни…

– Почему вы не сказали об этом раньше?

Инспектор досадливо поморщился, принимая фиолетовый оттенок:

– На самом деле, это не совсем так. Если быть точным, это совсем не так. Но до этого момента в Цивилизованном Космосе не существовало еще ни одной сельскохозяйственной планеты, поэтому, я думаю, в очередном слушании земных конгрессменов без особого труда удастся провести этот новый законопроект.

– И вам удастся это сделать? - с замирающим аппендиксом воскликнул Бен.

Посеревший инспектор из последних сил скромно потупился.

– Все пройдет успешно, можете не сомневаться. Я имею кое-какой вес в тамошних кругах…

– А это законно?

– Ну, закон на то и существует, чтобы его обходили. И, в конце концов, вы сами не всегда соблюдаете закон.

Говоря это, инспектор заговорщически подмигнул Бену. Его физиономия почернела, распухла и вдруг напомнила аграрию…

– Инспектор, вы случайно не работали на Земном Орбитальном рынке?

Инспектор выдавил щедрую улыбку во всю ширь своего рта и стал похож на торгового агента «Земельной биржи».

– Да, было дело… Я работал Орбитальным Контролером…

Бен улыбнулся в ответ. Он, как бывший пособник рэкетиров, знал, что это за должность! Но тут инспектора, наконец, прорвало:

– Да несите же эту проклятую «бауц»! Я задыхаюсь!!!

Пятое злоключение. Закон

Пока летел сигнал вызова эвакуационных кораблей для подбитого корыта инспектора, пока эвакуаторы на всех изотопных парах спешили к Арахису - инспектор оказался не самой последней шишкой, - времени прошло достаточно, и Бену, волей-неволей, пришлось поставить бывшего орбитального контролера на полное довольствие и уступить ему свою роскошную и единственную кровать, изготовленную Салли кустарным способом из сосновых досок. Несмотря на ворчание, кровать инспектору понравилась. Как и недельное пребывание на сельскохозяйственной планете. - Знаете, а у вас тут и в самом деле хорошо! - философски заметил он в последний день, указывая вилкой в сторону равнины; на равнине медленно исчезала оранжевая точка «Ежа», уходящего на прополку полей. - Тихо, спокойно, никто не пытается угнать твой звездолет, пока ты, зазевавшись, меняешь пробитое сопло… Самая уютная планетка, какую я когда-либо видел! Да и рацион у вас… - инспектор запнулся, подыскивая подходящие слова, и в поисках вдохновения откусил кусочек картошки, нанизанной на вилку. - М-м-м… Скажем, необычный. Из чего это сделано? И как вы добиваетесь такой причудливой формы?

– Это растительная пища! - гордо пояснил Бен, с теплотой вспоминая автора статьи в «Журнале утопических проектов». - Технология приготовления намного сложнее, чем из нефти, но результат оправдывает все затраты! А форма приятно радует глаз… После года жизни на Арахисе я уже и не представляю себя жующим стандартные нефтяные брикеты, подслащенные каким-нибудь определенным вкусом. Вот, например, курица…

Бен сбегал на кухню и отобрал у Салли огромную жареную курицу, обложенную луком и зеленью. Помимо умерщвления и потрошения бедных птиц (мягкотелый аграрий так и не смог возложить на себя эти заботы), робот занимался их приготовлением и оказался весьма способным кулинаром. Но он так стремился к совершенству, что нужно было не пропустить тот момент, когда щедро разводимый огонь и в изобилии добавляемые специи начинали оказывать отрицательное влияние на вкусовые качества еды. При виде блюда инспектор пришел в гастрономическое нетерпение, и вилка задрожала в его руке. Вчера он уже ел подобное кушанье, и ему несказанно понравилось, вот только он не понял назначение костей и посоветовал Бену как-нибудь устранить этот мелкий дефект.

Подметив, что настроение инструктора от поедания курицы постепенно поднялось до отметки «благодушное», Бен осторожно поинтересовался, как ему поступить с посадочным маяком. Среди тысячи допустимых волн не было сельскохозяйственной частоты, и не мог же аграрий назвать свою деятельность «нефтеперерабатывающим пищевым промыслом». Инспектор с энтузиазмом принялся искать выход из положения и, недолго думая, решил присвоить Арахису частоту «три нуля».

– Так это же частоты самой Земли! - в священном ужасе прошептал аграрий. - За такие дела меня тут же посадят!

– Да не бойтесь вы так! - брезгливо скривился инспектор. - Юристы Земли давным-давно атрофировались и не отличат «Гражданский кодекс» от «Пакта о нападении». Мы спокойно протащим закон об идентичности Земли и Арахиса и присвоим здешнему маяку «три нуля».

– Мы?

– И это вас тоже пугает? Если вы, милейший, согласитесь стать моим поставщиком, я без всяких проблем протащу любые законы, касающиеся Арахиса. Или вы не согласны с такими условиями?

– С-согласен… Конечно же, согласен! - Бен радостно пожал протянутую вперед жирную руку инспектора и в знак солидарности даже не стал вытирать ее о штанину. - Но если частота Арахиса будет совпадать с земной, то тут начнется такое столпотворение!

– Не волнуйтесь, не начнется, - ухмыльнулся инспектор. - Теперь в этот сектор Космоса редко кто заглянет.

– А как же коэффициент развитости трасс, теоретически стремящийся к бесконечности? - дрожащим голосом спросил Бен и указал на блестящее в небе сверхсветовое шоссе.

– Нет-нет, контора по продаже земли вас не обманула! - инспектор заметил пролетающие в зените эвакуаторы и начал спешно собираться. - Коэффициент и в самом деле достаточно большой, но все изменится после принятия закона «О сельскохозяйственных планетах» - должен же соблюдаться экономический паритет!

– Но…

– Чтобы протащить такой сложный и, по сути, бредовый закон, мне придется оказать услугу одному транспортному магнату. Его совсем заел конкурент, и он хочет прикрыть принадлежащее тому местное сверхсветовое шоссе за несоблюдение санитарных норм… Вам достанутся законопроект, субсидии и патенты; магнату - закрытие местной дороги… Все довольны и все рады! Нет-нет, не стоит благодарности!.. Мне уже пора… Желаю всего хорошего!

И быстрым шагом инспектор направился к кораблю, приземлившемуся на космодроме. Бен с ужасом попробовал представить последствия закрытия сверхсветового шоссе - солнечная система погрузится во мрак и прозябание; уже не будут носиться по дороге потенциальные клиенты, могущие услышать «сельскохозяйственные» позывные Арахиса, никто ничего не узнает о диковинной растительной пище, продукция сельскохозяйственной планеты останется невостребованной, и дела Бена постепенно придут в упадок.

Со слезами на глазах землевладелец побежал за инспектором и попробовал его уговорить оставить шоссе в покое. Но бывший контроллер остался неумолим:

– Если не появится «сельскохозяйственный» закон, милейший, вашу планету продадут на торгах. Тогда вам остается молиться, чтобы это оказались обычные торги, а не благотворительные, где назначается максимальная цена и счет идет на понижение. Если же закон появится - исчезнет шоссе… Всегда выбирайте из двух зол меньшее и радуйтесь, что хоть был выбор.

По мнению Бена, выбор в этой ситуации полностью отсутствовал, но он промолчал. Инспектор ловко забрался в прибывший эвакуатор и, резко обернувшись, зловеще бросил:

– И еще одно! Если вы, милейший, думаете, что раз вы стали моим поставщиком, вам будет все дозволено, то вы глубоко ошибаетесь! - Лицо инспектора утратило все человеческое. - Стоит налоговому спутнику засечь какую-нибудь подозрительную сделку, и я лично упеку вас за решетку… За неуплату налогов я раздавил тысячу нефтяных планет с космическим именем, и я с удовольствием раздавлю еще одну, сельскохозяйственную… Хлопнув дверцей шлюза, инспектор вскорости покинул планету.