Мимолетное безумие - Ширли Джамп

Он лукаво ей улыбнулся:

— На самом деле я запланировал женитьбу на следующий год, на вторник тридцатого марта, в два часа дня.

Она расхохоталась, а он затаил дыхание.

— Я намерена устроить это мероприятие намного раньше, — произнесла она.

— Зачем? Почему именно сейчас? И… почему я? Вы же красивая женщина. Умная, обаятельная, сексуальная. Вы можете выбрать любого мужчину на планете.

— Я… Н-ну, спасибо. — Теперь она начала заикаться. — В Китае меня ждет ребенок. Я обещала удочерить эту девочку. — Прикусив губу, она посмотрела на Финна. — В агентстве сказали, что я смогу ее удочерить, если выйду замуж.

— Эй-эй! — Он предостерегающе поднял руки. — Я не желаю одновременно становиться мужем и отцом. — Я этого и не прошу.

— Тогда что вам нужно?

— Мне нужен брак, основанный на общих интересах. Никакой страсти, похоти и влечения. Мы будем в браке недолго, пока не завершится процесс удочерения, а потом по-тихому разведемся. Быстро и безболезненно.

— Какой-то… клинический случай.

— Мистер Маккенна… Финн, мы с вами одержимы работой, и у нас нет времени на романтику. Мне не хочется терять голову из-за любви или тратить время на свидания с неподходящим человеком. Моя цель — управление компанией отца. Мне нужен фиктивный брак, а вам — партнер по бизнесу.

Финн посмотрел в глаза Элли Уинстон и увидел в них искренность и решимость. Она действительно хотела помочь ребенку.

— Не знаю, должен ли соглашаться, — неуверенно произнес он. — Ребенок, несомненно, будет страдать, когда через несколько недель его отец исчезнет.

— Вам не придется общаться с Цзяо. Вы просто подпишете необходимые бумаги. А взамен мы вместе будем работать над проектом больницы в Пьемонте. Сделка выгодна нам обоим. Отношения между нами будут исключительно платоническими.

— Брак двух единомышленников, объединенных общими целями?

Хотя Финн мечтал о подобном соглашении, сейчас он почему-то загрустил.

Она кивнула:

— Да.

— Значит, мы будем партнерами?

— Да. — Она подняла вверх палец. — Но мы оба сохраним за собой право собственности и руководства нашими компаниями.

Порывшись в сумке, она достала оттуда лист бумаги:

— Я взяла на себя смелость и поговорила со своим адвокатом, который составил брачный договор.

Финн прочел документ и понял, что получит все, что обещала Элли. Ему нужно только поставить подпись. Он понимал, что нельзя упускать такую возможность.

Райли был прав: Финн устал от одиночества.

В то же время он не желал заводить коротких любовных интрижек, как брат. Ему требовались надежные, размеренные и практичные отношения с женщиной. Финн не хотел повторять судьбу родителей, которые поженились из-за безумной страсти, но, как только появились дети, они решили, что совсем друг другу не подходят.

— Договор меня устраивает, — произнес он.

— Мы оба должны понимать, что заключаем сделку. — Она посмотрела на воду и едва слышно вздохнула, приуныв. Глупо, конечно, потому что именно она была инициатором фиктивного брака. — Но у нас мало времени. Цзяо сейчас в приюте, и с каждым днем она все больше от меня отдаляется. Как я подозреваю, вы хотите заниматься проектом больницы с первого дня. Предварительные чертежи должны быть представлены заказчику пятнадцатого числа.

— Пятнадцатого?! Времени и правда мало. Нужно торопиться.

— Да. В конце концов, Финн, мы с тобой деловые люди, не так ли? — Элли улыбнулась. — Мне не нужны ухаживания с цветами, танцами и ужином. Между нами будет… — Партнерство.

— Точно.

Мимо пролетела колибри, привлеченная яркими цветами. Финн какое-то время наблюдал за ней.

— В Африке живет птица, — начал Финн, глядя на крошечную птаху, — которая называется медоуказчик. Она ищет ульи с медом и приводит к ним людей и животных. Барсук, подобравшись к ульям, съедает мед и расчищает путь для медоуказчика, который поедает личинки пчел. — Он повернулся к Элли. — Думаю, у нас будет похожее партнерство. Мы будем работать вместе ради выгоды.

— Мы не будем заключать брак на всю жизнь, как лебеди, — добавила она.

— Несомненно, — ответил Финн, испытав странное сожаление.

Он пожал плечами. «Будь разумным, — напомнил он себе. — Ты и Элли как барсук и медоуказчик». В конце концов, каждый из них получит то, что хотел.

— Я не хочу тебя торопить, — сказала она. — Но мы должны принять решение. Если не согласишься, я буду искать другого партнера.

— Ладно, — ответил Финн, поворачиваясь к ней. — Пойдем.

Она моргнула:

— Что?.. Прямо сейчас?

— Зачем ждать? В суде работает мой друг, он нам поможет. Ты сможешь стать моей женой до конца нынешнего дня, мисс Уинстон.

— Сегодня? Прямо сейчас?

— Да, конечно. — Он внимательно на нее посмотрел и задался вопросом, так ли уж решительно она настроена на деловые отношения в браке. — Неужели ты ждала, что я преклоню колено, подарю тебе цветы и кольцо?

— Нет-нет, конечно нет… — Она сглотнула. — Только работа.

— Мой любимый вид отношений. — Он улыбнулся, потом отвернулся и направился к выходу из парка.

Позже выяснилось, что в Массачусетсе необходимо ждать три дня, прежде чем зарегистрировать брак. Поэтому Элла и Финн отправились в Род-Айленд, где их могли поженить сразу же по приезде.

— Откуда ты узнал, что в Массачусетсе существует трехдневный срок ожидания? — спросила она.

— От брата. — Он улыбнулся. — Его зовут Райли. Он немного… безрассудный. Нам не раз приходилось отговаривать его от сумасшедших поступков.

— Нам?

— Мне и моему младшему брату Броуди. Мы двое — единственные здравомыслящие люди в нашей семье.

— Значит, вас три брата? — спросила Элли.

— Да. Трое мужчин, рожденных для суматошной жизни.

— Я единственный ребенок в семье, и даже не могу представить себя в окружении братьев.

— В больших семьях шумно. Мы, например, всегда все ломали и крушили. — Финн величественно поднял руку. — Торжественно клянусь, что не имею отношения к порче антикварной вазы и журнального столика.

Элли услышала смех в голосе Финна и подумала о том, что хочет, чтобы и у Цзяо были похожие воспоминания о детстве.

Детство Элли было тихим и однообразным. Матери никогда не было рядом, отец работал от рассвета до заката. Она завидовала Финну. Она даже подумала о том, что, когда они поженятся, за обеденным столом на День благодарения соберутся братья Маккенна и расскажут ей истории прошлых лет.

Отмахнувшись от этой мысли, она приказала себе не забывать о том, что между ней и Финном будут только деловые отношения.