Ступень (СИ) - Ростислав Ковалев

«Волк. Мне все-таки интересно, что он такое. Все твари живут в этом мире по принципу: убей или умри. Однако, он не такой. Может ли быть, что он не хотел на меня нападать при нашей первой встрече, и это я вынудил его сделать это? Я должен найти ответы на мои вопросы. Даже несмотря на то, что память вернулась ко мне, их меньше не стало».

Усталость прошла, и Меинард поднялся на ноги, он огляделся, чтобы понять, где он находится. Вокруг все так же были руины, однако здесь их было меньше, чем в тех местах, в которых он бывал раньше. Он шел спокойным шагом и внимательно осматривал местность. Здесь действительно было свободнее, чем в других местах, однако здесь почти не было никаких звуков, кроме завывания ветра в развалинах, будто твари, сидящие внутри, легли спать и борьба за выживание их больше не волнует. Возле камней Меинард заметил что-то, что напоминало человека. Он побежал к тому месту и, когда он достиг его, он увидел лишь песчаный холм, который издалека мог напомнить сидящего человека, завернутого в плащ. Он решил проверить, вдруг под песком действительно находился человек, но он пока не до конца восстановился, поэтому еще не очнулся. Он положил копье и начал раскапывать песок, однако вскоре прекратил. Под слоем песка действительно находился человек, точнее то, что от него осталось. Он был настолько иссушен, что единственное, что от него осталось — это скелет, обтянутый кожей. Меинард не мог больше смотреть на это и закопал тело обратно. Встав на колени и сложив руки в молитве, он закрыл глаза. Он не знал ни слова из Библии, однако пытался хоть как-то обратиться к Богу и попросить упокоения души этого человека. Так прошло несколько минут, и он открыл глаза. Он не знал человека, погибшего здесь, однако ему было жаль, что место, которое компания считала их спасением, оказалось хуже реального мира.

— Спи спокойно, друг. Я не знал тебя, но мне очень жаль, что ты погиб вот так.

Меинард взял копье и поднялся на ноги. Сейчас он должен был, во что бы то ни стало, найти остальных тестеров. Для выживания и, более того, для победы над этим миром, они должны объединиться. Однако все это будет возможно только в том случае, если хоть кто-то выжил кроме него. Меинард огляделся вокруг и увидел, что в паре километров слева от него руин уже не видно. Может их не видно из-за далекого расстояния, а может, их там и вовсе нет, но, как бы то ни было, он решил пойти именно туда. Инженер еще раз взглянул на могилу неизвестного и пошел вперед. Возможно, в той стороне действительно конец этого разрушенного города, поэтому он просто не мог упустить шанса уйти из этого проклятого места. Чтобы выживать, существам, боящимся света, нужно где-то прятаться, а в пустыне такого места нет. Поэтому он шел и верил, что там найдется безопасное место, где можно будет укрыться от всех этих тварей на некоторое время. Пройдя чуть больше километра, Меинард начал замечать, что руин действительно стало меньше, однако это было не единственное, что он заметил. Его горло пересохло от жажды, в животе урчало, а ноги совсем отказывались идти.

«Что за ужасное чувство слабости? Я не ел и не пил уже несколько дней, однако почему-то захотел именно сейчас! Что за ерунда, где мне теперь достать воду и еду? Хотя… Я конечно догадываюсь, но я не собираюсь этого делать. Питаться этими тварями — самое ужасное, что только можно придумать! Ладно, потерплю чуток. Главное — это не думать о еде!»

С такими мыслями он и дошел до края города. Дальше руин действительно не было, лишь песок и камни. Все, что нужно было сделать — это покинуть это место и как можно быстрее. Уже был вечер, и оставалось всего пара часов до заката солнца, однако Меинард не мог уйти.

«Ах, я совсем устал… Да уж, действие пасты, видимо, закончилось. Я не думал, что, если тело и сознание разделят, все качества съеденной пищи перенесутся и сюда. Правда, съел-то я только пасту, действие которой должно длиться всего два дня, а в этом мире я уже явно дольше нахожусь. Все-таки придется убить какую-нибудь тварь посъедобнее, а то я тут от обычного голода умру. Значит, зайду в гости к кому-нибудь, а заодно и копье испытаю».

Меинард повернул назад и подошел к выходу одного из разрушенных домов. Ничего не было слышно, никто не издавал ни звука, как будто дом на самом деле пустовал. Он отошел немного назад и посмотрел на верхние этажи. Солнце было уже не такое яркое, поэтому разглядеть в окнах ничего толком было нельзя.

«Ну вот, неужели придется заходить в темноту? Брр, жуть какая… Ну ладно. Попробую немножко пошуметь, если не прокатит, пройду внутрь».

Меинард зашел внутрь, однако все еще предпочел оставаться на свету. Он начал топать, кричать и разбрасывать камни, пытаясь приманить к себе тварей.

— Ээй, мясо пришло! Бесплатный ужин! Ааауу! Я тууут!

Он прекратил кричать и прислушался, однако никаких звуков за всем этим не последовало.

— Эх, чтоб вас! Что же, придется идти. Хотя… Может и не придется.

В темноте перед собой он увидел какую-то тень. Существо не издавало ни звука, однако в том, что там было живое существо, можно было не сомневаться. Была отчетливо видна тень какой-то твари, стоящей на двух лапах и чем-то напоминающей человека, однако, ни у одного человека не было вытянутой морды и острых ушей. Чем-то эта тварь напугала Меинарда, поэтому он решил не заходить внутрь. Однако голод давал о себе знать и, как бы противно это ни было, ему нужно было съесть даже такое существо. Тварь все так же молча стояла и смотрела, и Меинард, подумав о вариантах приготовления ее мяса, почему-то почувствовал себя каннибалом.

«Да уж, выхода нет. Это и есть мой ужин. Почему мне кажется, что причиной этой жуткой тишины, которая стоит в этой части города, является эта тварь?»

Меинард сделал шаг в темноту. Здесь он еще мог видеть эту тварь, однако недолго. Как только он начал проходить дальше, она словно растворилась в темноте. Инженер закрыл глаза и сосредоточился, он попытался погрузиться в другие чувства, однако резкая боль в спине заставила его вернуться. Он открыл глаза и резанул копьем сзади себя, однако это оказалось слишком медленно и, в тот момент, когда он разворачивал копье для передней защиты, его живот хорошо порезали когтями.

— АААХ!

Меинард зажал рукой рану, чтобы она меньше кровоточила, но через несколько секунд и эта рука была располосована.

«Черт! Он слишком быстр! Так он меня быстро ослабит, а потом просто добьет. Убраться отсюда не получится, хотя до выхода пара метров. Стоит мне повернуться спиной, и он просто меня прикончит. Значит, буду терпеть боль».

Он закрыл глаза и сосредоточился. Правую руку, в которой было копье, изранили в долю секунды, однако он не обращал на это внимание. Он ждал. Теперь ему не нужно было зрение, он переключился на другие чувства. Хоть тварь и была бесшумная, и хорошо пряталась в темноте, воздух выдавал ее присутствие. Меинард ждал того момента, когда она остановится. На такой скорости ее не поймать, однако в стоячем положении она не сможет увернуться от его резкого удара, и копье поразит ее. Но у него был всего один шанс, потом она просто прикончит его, и больше не будет с ним играть.

«Ну же, ну же, давай… Когда ты уже остановишься? Черт, а раны все расту… Но ничего, я еще поквитаюсь…»

Ран становилось все больше и больше, однако он не двигался и не кричал от боли. Он просто стоял и ждал. Вдруг он почувствовал, что тварь остановилась у него за спиной.

«Вот оно!»

Меинард открыл глаза, развернулся и, что было силы, воткнул копье в живот этого существа.

— Сдохни!!!

Оно зарычало и начало дергаться, однако он, провернув лезвие внутри этой твари, побежал на нее. Копье не проткнуло ее насквозь, поэтому Меинард припер ее к стене. Выдернув его, он со всей силы рубанул им по шее твари. Голова отлетела в сторону, и существо упало на землю. Меинард пнул ее в сторону выхода, и, пока она не превратилась в песок, при свете ему удалось разглядеть ее. Голова принадлежала ужасной твари. Это существо было создано по подобию собакоголовых воинов Анубиса. Инженер решил как можно скорее разделать труп, хоть ему было и неприятно этим заниматься. Никто не знает, что с ним случится, если он съест это мясо, однако выхода не было. Он отрезал кусок груди твари и собрался отрезать еще, однако услышал стук камней на лестнице. Он быстро засунул отрезанный кусок в карман и прямо выпрыгнул наружу. Оглянувшись назад, он увидел высунувшуюся рожу твари, которая страшно зарычала и убежала в темноту.

«Фух, почти попался. А ведь по легенде у Анубиса была целая армия таких тварей. Если это действительно так, то мне теперь понятно, почему здесь так тихо, вся эта часть города принадлежит им. Мне надо поскорее убираться отсюда!»

Меинард сидел, вытянув ноги и опершись руками на землю, черная кровь капала из кармана на песок и тут же испарялась. Он взглянул на небо: до захода солнца оставалась пара часов. Он подобрал копье, поднялся с земли и побежал в сторону пустыни. Он бежал уже несколько минут без отдыха, что очень сильно сказалось на нем. Ему все еще не удалось поесть, так как, если он начнет это делать сейчас, от его еды ничего не останется. Меинард остановился передохнуть, усталость уже давала о себе знать, да и раны сильно кровоточили. Перевязать их было уже нечем, так как единственное, что у него осталось — изорванные брюки, а щеголять в трусах по этому миру его не привлекало. Поэтому приходилось терпеть боль, надеясь, что во время сна все раны затянутся. Меинард посмотрел на небо, однако то, что он там увидел, его очень удивило. Солнце уже начало садиться, и небо окрасилось в приятный розовый цвет, однако эта красота была испорчена огромной черной тучей, которая шла из глубины пустыни. Даже на таком расстоянии можно было заметить ужасную погоду, которую она несла с собой. Инженер решил как можно скорее найти убежище, где он сможет переждать это ненастье. Однако сказать было легче, чем сделать. В город возвращаться было нельзя, да и попросту уже было невозможно, так как он уже был довольно далеко. Единственный выход, который оставался — идти вглубь пустыни. Компаса у Меинарда не было, однако, если принять сторону, откуда шла буря за север, а город за юг, то идти нужно было либо на запад, либо на восток. Восток же показался ему слишком пустынным, поэтому он принял решение двигаться на запад. Идти было трудно, так как усталость и ранения давали о себе знать, к тому же постепенно поднялся большой ветер, и двигаться стало довольно затруднительно. Туча все приближалась и, судя по изменившейся погоде, если Меинард попадет под ее действие, от него и мокрого места не останется. Поэтому он и старался, как мог, ведь если сейчас ему удастся победить свою слабость и боль, то позднее он сможет жить, однако, если он сейчас сдастся, конец будет предрешен. Полчаса скитаний по пустыне не дали никакого результата. Туча была уже совсем рядом, а из-за сильного ветра поднялась песчаная буря. Меинард окончательно выбился из сил и рухнул на землю. Боль была нестерпимой, а от слабости закрывались глаза. Он кое-как стал на колени и начал ощупывать песок в поисках копья. Ветер был такой сильный, что его сразу замело, стоило ему упасть на землю. Инженер откопал свое оружие и, опершись на него, поднялся на ноги. Стихия буйствовала, то и дело, угрожая свалить с ног и похоронить человека под слоем песка. Однако он шел, не обращая внимания на непогоду и верил, что скоро все закончится, и он сможет спокойно отдохнуть. Туча подошла уже совсем близко и Меинард смог увидеть, что происходит с поверхностью под ее влиянием. Ураганы сносили все вокруг, принося лишь тьму и разрушение, однако они были не единственной проблемой. Когда-то ему уже приходилось сталкиваться с похожим бедствием во время заговора одной из стран против Альянса. Альянс не хотел официально уничтожать заговорщиков, так как другие страны могли бы ополчиться против него, поэтому нужно было решить проблему тихо. Против той страны была использована секретная разработка Альянса, о которой знали только единицы. Эта разработка, «Пандора», была климатическим оружием, которое уничтожило почти все население взбунтовавшейся страны. Никто не мог подумать, что за уничтожением целой страны стоял именно Альянс, так как природные катастрофы были никому не в диковинку. На планете, которую люди почти уничтожили, мутации, природные катастрофы, неизвестные болезни и многое другое были обычным явлением. Поэтому никого не удивило уничтожение нескольких миллионов человек ужасной и неизвестной стихией. Меинард был одним из тех, кто создал «Пандору», но после того случая, он ушел в отставку. За ним начали охоту, и, чтобы спастись, он стал тестером нового мира. Однако он просто не ожидал увидеть «Пандору» здесь. То, от чего он бежал и из-за чего чуть не погиб в реальном мире, может убить его в этом. Самой главной силой «Пандоры» был кислотный дождь, попав под который можно попрощаться с жизнью. Сражаясь с разбушевавшейся стихией, Меинард продвигался вперед все дальше и дальше. Он понимал, что шанс найти убежище был ничтожно мал, да и к тому же, если внутри будет кто-нибудь находиться, он с легкостью сможет убить инженера, так как сейчас у того просто не было сил. Однако сейчас выхода у него не было, единственное, что ему оставалось делать — это идти. Вдруг Меинард остановился, перед ним лежал скелет какого-то животного. Конечно, скелет его не сильно интересовал, однако то, что тварь жила посреди пустыни, не имея дома, было просто невозможно. Если скелет лежал здесь, то убежище должно было быть неподалеку. Меинард преобразился, его усталость как рукой сняло, а раны перестали так сильно ныть. Он ускорил свой шаг, но через несколько метров остановился.