Тени и пыль - Джордж Локхард

   ***

       -Спасатели, вперед! - Фокси и Вжик первыми скрылась во тьме, за ними поспешили остальные, шорох быстро затих. Гаечка осталась наедине с ночью.     Несколько секунд она молча смотрела в пустоту, думая об опасности, которой сейчас подвергаются друзья. Увы, опасность была неизбежной платой за работу рейнджера. Иногда Гайка спрашивала себя, стоит ли их занятие подобного риска? И всякий раз вспоминались десятки, сотни счастливых лиц, полные радости глаза. В которых стояли бы слезы, не будь на свете маленькой команды спасателей.     Вздохнув, Гаечка покачала головой и обернулась к самолету. Тот стук в правой части - надо все исправить до возвращения друзей...     Навьючив на спину мешок с инструментами, мышка ловко залезла на крышу машины, цепляясь за фольгу, и подошла к первому двигателю. Проверила автомат перекоса, систему смены шага лопастей. Постучала по радиаторам.     "Кажется, все в норме..."     Второй мотор также оказался невредим, зато при виде третьего Гайка ощутила сильную злость. Так вот почему самолет так ужасно управлялся - дело не в ошибочном проекте, как она думала! Надо ж было такому случиться в первом же полете...     Вздохнув, она сбросила мешок с инструментами и вытащила резак. Проволока, обмотавшаяся вокруг пропеллера, выглядела довольно мягкой, наверно она не успела повредить фюзе...     В этот миг нечто обхватило Гайку поперек туловища и совершенно бесшумно уволокло в высоту. Все произошло так стремительно, что мышка даже не успела испугаться. Секунда, другая - и крылатый похититель, так и не издав даже шороха, на полной скорости влетел в открытое окно бетонного домика и спикировал на стол, стоявший в центре комнаты. Могучие когти разжались.     Гайка еще не пришла в себя от невероятно быстрого похищения, и невольно села на хвост, судорожно глотая воздух. Она была совершенно невредима, даже комбинезон остался цел. В комнате было светло, две керосиновые лампы горели под потолком, еще одна стояла на подоконнике. Немного опомнившись, мышка сглотнула и повернулась назад.     -Мое имя Курган, - представился крупный, серо-сизый филин, сидевший на краю стола.     -А...а... - перепуганная Гаечка отпрянула. - Я... Я... Я разумная, меня нельзя есть! В огромных глазах филина было невозможно прочесть эмоции.     -Я знаю, кто ты, - сказал он ровным, бесцветным голосом. - Я знаю о тебе все. Птица расправила крыло и указала на окно, где деревья стонали под натиском бури.     -Начинается черный дождь. Времени почти не осталось.     -У-у-уже? - выдавила Гаечка.     -Вам повезло, - все так же бесстрастно ответил Курган. - В других зонах осадки выпали неделю назад. Он резко наклонился вперед, не сводя с мышки громадных зеленых глаз.     -Семь тысяч лет, - произнесла птица. - Все эти годы я ждал сегодняшней ночи. Меня создали задолго до того, как люди построили пирамиды. Гайка отпрянула.     -Как?!     -Я синтет.     -Кто?!     -Синтет. Слияние машин и органики. Гаечка широко раскрыла глаза и несколько секунд лихорадочно размышляла.     -Так ты робот? - спросила она наконец.     -Синтет, - невозмутимо повторил филин. Мышка растеряно моргнула.     -А выглядишь совсем как живой...     -Я живой организм. Машины лишь часть меня, - бесстрастно отозвался Курган. Гайка наконец опомнилась и заставила себя встать. Ее немного трясло от волнения.     -Зачем меня похитил? - тихо спросила мышка. Вместо ответа, Курган молча повернул голову почти на 180 градусов и посмотрел в окно.     -Твои друзья скоро будут здесь, - сказал он ровно. - Времени почти не осталось.     -Зачем тебе я? - чуть громче спросила Гайка. Филин вновь обратил к ней бездонные глаза.     -Предотвратить, - ответил он коротко. Мышка застыла.     -Что предотвратить? - тут она поняла - Предотвратить?!!!     -Да.     -Но... Но... Но это смешно! Я мышь!!! Как я могу остановить ТАКОЕ?!     -Ты уже сделала это однажды, - бесстрастно произнес Курган. Гайка чуть не свалилась со стола:     -Что? Что ты сказал?!! Внезапно филин резко подался вперед и простер крыло над перепуганной мышкой.     -Все, что ты видишь, необратимо, - прогремел его голос. - Но все, что ты помнишь, может вернуться. Курган взглянул на Гаечку с высоты своего роста.     -Семь тысяч лет я ждал этой ночи, чтобы найти тебя и ответить на вопрос. Ты хочешь задать вопрос? Гайка застыла. Ее могучий разум работал на полную мощность, сердечко судорожно колотилось. Она начинала понимать.     -Да, - сказала она после длительной паузы. - Я хочу задать вопрос.     -Выбирай мудро, - бесстрастно произнес Курган. - Я дам лишь один ответ. Ошибешься с вопросом, другой попытки не будет. Мышка закрыла глаза. Ее трясло от волнения, сотни мыслей роились в мозгу. И, постепенно, из хаоса рождалось знание.     -Я могла бы спросить, "кто ты", - сказала она тихо. - Но я знаю, что эту загадку мне предстоит решить самой. Я могла бы спросить "кто я", но любой ответ будет ложью, поскольку познать себя можно лишь изнутри. Она подняла голову.     -Ответь: как предотвратить катастрофу? Курган долго молчал.     -Ты не ошиблась с вопросом, - произнес он наконец.     -Ответь! Филин вновь посмотрел в окно.     -Материя не может перемещаться сквозь время, - сказал он после паузы. - На такое способна лишь информация. Я не могу вернуть тебя в прошлое, но я перенесу твой разум и память - сегодняшние разум и память - в твое тело за год до катастрофы. У тебя будет ровно год времени, чтобы найти ключ к разгадке и предотвратить гибель Земли. Готовься. В дверь застучали, снаружи раздались крики. Гаечка вздрогнула.     -Постой! А как же мои друзья?     -Они не должны знать.     -Нет, - мышка твердо покачала головой. - Мы вместе. Курган обратил к ней бездонные глаза.     -Миссия слишком важна. Риск не может быть оправдан.     -Я сказала, нет! - крикнула Гаечка. - Или мы вместе, или никто! Филин качнул головой.     -Слишком опасно.     -Ты слышал меня, робот, - тихо, яростно повторила мышь. - Или мы вместе, или никто.     Курган помолчал. Затем, внезапно, обернул голову к дверям. Его глаза вспыхнули кроваво-красным огнем, два пурпурных лазерных луча в облаке искр моментально прорезали в толстом металле квадрат. Целый сектор двери со звоном рухнул внутрь.     Гайка вздрогнула. Кашляя от дыма, в домик ворвались ее друзья - тут были все. Рокки бешено размахивал молотком, Дэйл тащил походную аптечку, в руках Чипа змеилось лассо. На голове Фокси, держась лапками за громадные уши летучей мышки, сидел Вжик.     -Ты!!! - крикнул Чип, заметив филина. - Где Гайка?!! Если с нее хоть волос упал, я... Рокфор свирепо оглядел комнату.     -Гаечка!     -Я в порядке, ребята, - мышка спрыгнула со стола и подбежала к друзьям. Чип судорожно сглотнул.     -Гайка... - он прижал ее к груди. Изобретательница с трудом улыбнулась.     -Все хорошо, Чиппи. Отпусти.     -Мы... Чуть с ума не сошли... - выдавила Фокси. Дэйл бросил на филина угрожающий взгляд:     -Гадина!     -Я Курган, - бесстрастно ответила птица. - Торопитесь. Наше время подходит к концу. Рокки встал между филином и друзьями, угрожающе помахивая молотком.     -Так, я его отвлеку, а вы дуйте к самолету...     -Нет, - Гаечка вздохнула. - Начинается черный дождь.     -Мы знаем, - глухо ответил Чип. Гайка посмотрела в огромные глаза филина, тот легонько кивнул. Вздохнув, мышка обернулась к друзьям.     -Ребята. Курган может вернуть нас в прошлое. Повисла мертвая тишина, казалось - пропал даже вой ветра за стенами. Все молча смотрели на Гайку.     -П-п-повтори? - недоверчиво спросил Дэйл.     -У нас новое задание, - тихо сказала Гайка. - Мы должны вернуться в прошлое на один год и предотвратить войну.     -Как?! - взревел Рокфор.     Филин молча шагнул вперед и расправил крылья. На глазах потрясенных спасателей, грудь птицы с негромким жужжанием раскрылась, с боков выдвинулись металлические опоры, голова запрокинулась назад и отъехала вниз. От ужаса Фокси тонко пискнула.     -Робот... - пробормотал Чип, пытаясь закрыть собой Гайку.     Из груди бывшего филина выдвинулся манипулятор с небольшим экранчиком. Там возникло изображение Кургана, как он выглядел до метаморфозы.     -Я синтет, - сухо, бесцветным голосом произнесла птица в дисплее. - Торопитесь. Гаечка, сглотнув, решительно отодвинула Чипа и подошла к роботу.     -Что надо делать?     Перья на крыльях филина с металлическим звоном втянулись, оставив сверкающий стальной скелет, немного похожий на решетчатые антенны радаров.     -Войдите в зону действия поля, - приказало изображение Кургана. С того места, где раньше была голова, беззвучно выдвинулась тонкая мачта с лазером, красный луч очертил на полу эллипс. Спасатели переглянулись.     -Гайка! - Чип подбежал к подруге. - Что это значит?     -Объясню позже, - мышка тяжело вздохнула. - Ребята, только не бойтесь. В прошлое перенесется лишь наша память, не тела. Мы очнемся там, где были год назад, но уже зная о будущем.     -Как? - беспомощно спросила Фокси. Гаечка улыбнулась.     -Скоро узнаем. Ну? - она первой шагнула в круг. - Спасатели, вперед!     Не колеблясь ни мгновения, рядом с ней встал Чип. За ним, спустя миг, последовали остальные, и Гаечка обратила глаза к Кургану.     -Мы готовы, - сказала она твердо.     Стальные антенны засветились. Комната внезапно наполнилась красным туманом, пол задрожал. Дэйл в панике обнял Фокси, Рокки прижал к груди Вжика. Гайка закрыла глаза.     -Поехали, - сказала она просто. И жуткий радиоактивный мир провалился в ничто.