Игра теней - Николай Трой

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

С некоторой радостью я выбрался на островок. Прислонившись спиной к свае, стащил сапоги, вылил из них воду. К счастью, разработчики не оказались садистами, и портянки мгновенно высохли. Зато грязь на штанах осталась. Ну и фиг с ней, пусть старуха-ведьма испытывает по этому поводу муки совести: в такое место приличных людей приглашать…

Поднявшись, я обошел островок, нашел деревянную лестницу. Взобравшись на помост, громко постучал в дверь.

— Сова, открывай, медведь пришел!

Изнутри послышался скрип половиц, со стуком убрали засов. А когда дверь распахнулась, у меня едва не отвалилась челюсть.

Вместо ожидаемой болотной старухи-ведьмы моему взгляду предстала высокая красивая девушка в простеньком голубом сарафане. Каштановые волосы собраны на лбу изумрудным вервием, в тон умных, глубоких глаз. На щечках здоровый румянец, любопытный носик в конопушках.

— Суггестор? — спросила она, в улыбке сверкнули ровные белоснежные зубки. — Горазд же ты меняться до неузнаваемости!

Я как-то неуместно застеснялся, брякнул:

— А ты Лилит?

Тонкие бровки девушки взлетели.

— У тебя амнезия, что ли? Проходи, чего на пороге встал!

Она отошла в сторону, я шагнул в теплые, пахнущие хлебом сени. Лилит проворно закрыла за мной дверь, задвинула засов, накинула цепочку и закрутила болты. Потом провела меня в гостевую комнату. Ею оказалась довольно обширная то ли столовая, то ли кухня, то ли все вместе. В углу побеленная русская печь, от стены до стены провисают ниточки с сушеными пучками травы, грибов, фруктов.

Стараясь не пялиться на красивую грудь… ну слишком откровенно не пялиться, я сосредоточился на Лилит. Всплыло сообщение:

Лилит [23].

Профессия: Ведьма, Торговец. Спецификация: Природная магия.

Некисло девчонка прокачалась…

Лилит пригласила меня за деревянный стол из неструганых досок. Под ее взглядом я опустился на лавку, с благодарностью принял кружку. Принюхался — ячменный квас.

— Выносливость восстанавливает, — пояснила Лилит. — Ты же у нас теперь слабенький, хиленький.

Не ответив, я приложился к кружке. Напиток оказался неожиданно вкусным, освежающе-колючим. Полоска Выносливости мгновенно заполнилась.

— Спасибо, хозяйка…

— А что ты такого рыжего персонажа нарисовал? — удивилась она, пропустив мимо ушей благодарность.

Я пригладил волосы, сказал заученной еще со школы фразой:

— Это не рыжие, а ржаные волосы.

— Ржавые?

— Ржаные!

— Да ладно, — смилостивилась ведьма. По ее губам скользнула лукавая усмешка: — А он симпатичный. Намного красивее твоих старых персов, Сугги.

Я улыбнулся польщенно. Знала бы, что это копия с моей истинной внешности. Сказал миролюбиво:

— Я теперь Серый Лис. Навсегда.

— А ты изменился, Сугги, — будто и не слыша, отозвалась ведьма. — Не только внешне. Не такой наглый, как обычно.

Я помолчал, не зная, что ответить. Женскую интуицию обмануть невозможно ни в жизни, ни в игре. Ведьма вздохнула.

— Ну? Зачем пришел?

— Мне помощь твоя нужна.

— Помощь?

— Вражек сказал, ты можешь помочь со шмотом хорошим.

— Что конкретно тебе нужно?

— Все, что есть.

Ее тоненькая бровь красиво изогнула спинку.

— А денег хватит? Ты со мной еще за прошлый раз не расплатился.

Опять долги?! Ну ты и гусь, Суггестор!

Я сказал невозмутимо:

— В долг.

— М-да… — Ведьма вздохнула. — Ошиблась я насчет тебя. Ни капельки ты не изменился, такой же наглый. Ну сегодня хоть не хамишь.

— Я вообще вежливый, — покивал я, — особенно по праздникам.

— Еще что-нибудь?

— Мне бы подробности узнать.

— Какие подробности? — насторожилась ведьма.

— Задания. Ну того, от Одноглазого Ворона.

Лилит помолчала секунду. Потом уронила, не сводя с меня пристального взгляда:

— Если бы ты меня сегодня утром не предупредил, что создашь нового перса, а старого законсервируешь, я бы решила, что это не ты.

«Не я!» — едва не вырвалось у меня.

К счастью, успел вовремя прикусить язык. Нет, пока не выясню, кому можно доверять, нужно молчать. Может быть, Суггестор еще перезвонит, может, с заданием справлюсь. Опыт у меня в таких играх есть. Лучше полюбовно отработаю долг Артема и сохраню аккаунт, чтоб потом со спокойной совестью играть. Так сказать, и Лисы целы, и Вороны сыты.

— Очень нужно, — попросил я. — У меня сложности возникли с новым персом, почти все потерял. Вражек говорит, что мой комп взломать пытались.

— Продиктуй почту, — сказала ведьма, — еще раз скину задание.

Я послушно продиктовал, Лилит протянула:

— И почта новая…

Я только плечами пожал.

— Сказал же: эксцесс произошел. Так что, поможешь с броней и оружием?

— Тебе прокачаться надо, — отрезала Лилит. — И быстро. Какой смысл сейчас тебе хайлевельный шмот давать, если надеть не сможешь? Я скажу Вражеку, он с качем подсобит.

Она поднялась, отошла к громадному сундуку в углу. Глаза от ее великолепной фигуры получилось оторвать чуть ли не со скрипом! Зато когда она вернулась, у меня был вполне обычный, скучающий вид нормального человека, а не сексуального маньяка.

— Вот. — На стол тяжело и со звоном бухнул кошель. — На уровневый шмот должно хватить. Потом еще добавлю. Но это — в последний раз, понял? Я не шучу! После заказа все до копейки отдашь!

— Спасибо, — сказал я честно.

Ведьма сощурилась.

— Слушай, тебя и вправду как подменили… а чего ты, кстати, в таверне сцепился?

— Да так, — я отмахнулся, — слово за слово…

Лилит улыбнулась, а меня словно в жар бросило, какая она красивая.

— Единичка на двенадцатый уровень… а ты отчаянный, Серый Лис, мне нравятся отважные мужчины.

Я попытался махнуть рукой, искренне надеясь, что виртуальность не передает краски смущения.

Глава 9

ГИЛЬДИЯ ТЕНЕЙ

Из теплого дома в осеннюю реальность…

Несколько минут я сидел с закрытыми глазами. Даже нейрообруч не стаскивал. Просто сидел и вслушивался. В себя, в мир, в звуки.

Здесь, в рилайфе, свои чувства, совершенно другие. Наверное, поэтому невозможно перепутать виртуальность и жизнь, стать солипсистом, считающим, что мир вокруг — сон или игра. Реальность чувствуется каждой клеточкой, каждым нервом. И если в игре разум сам додумывает мельчайшие подробности, вроде переменчивых запахов или предчувствий, то в жизни все иначе. Это не управляемое сновидение виртуальности, не ее киношный адреналин и жажда приключений. Однако уже невозможно представить существования без захватывающих и огромных цифровых миров. Жизнь просто станет неполной, как у калеки…

Я вздохнул, стянул нейрообруч. Кресло подо мной зажужжало, поднимая спинку. Я встал, размял позвоночник. Пару раз присел. Даже такой навороченный виртуальный трон, как у меня, не в силах предотвратить затекание конечностей. Тут нужно что-нибудь посерьезней. Какой-либо медицинский аппарат, контролирующий, разминающий, массирующий; или медботы, снующие по организму.

Раздумывая над тем, какой станет виртуальность в будущем, я нашел на раскладушке смартфон. Совсем не удивился, не увидев пропущенных вызовов. Но по пути в туалет все-таки набрал Артема еще раз. И опять автоответчик. Теперь оставлять сообщения не стал. Зачем? Если он где-то забыл телефон, вскоре прослушает уже оставленные мессаги и перезвонит; если морозится… ну тут все ясно.

После туалета полез в душ. С наслаждением разделся, влез под горячие струи. В голове была блаженная пустота. Прижавшись лбом к мокрой кафельной плитке, я заставил себя шевелиться, взять мочалку, ливануть геля. В ленивой неторопливости помылся, потом нашарил с закрытыми глазами на полочке рядом с душевой кабинкой зубную щетку и пасту. Вспомнилось, что по расчетам каких-то ученых люди, поющие в душе, тратят в несколько раз больше воды, чем молчаливые. Наверное, этим ученым не приходило в голову, что под массажными струями можно еще и зубы чистить.

Наконец я погладил смеситель, горячий дождь мгновенно прекратился. Лениво обтершись полотенцем, голышом прошлепал на кухню, оставляя на линолеуме мокрые следы. Пока закипал чайник, я наткнулся взглядом на часы. Ничего себе, как время летит, уже четвертый час утра.

С чашкой зеленого чаю с мятой, единственная привычка, оставшаяся от долгих отношений с… как же ее звали? Черт. Аня, Лена, Алина? Да и фиг с ней, пусть будет Алена. В общем, с чаем вернулся в спальню, подсел к ноутбуку. Повозил ложкой по керамическому дну, отхлебнул — и ругнулся, обжегшись. Отставив чашку, влез в Интернет.

Привычно отбил логин и пароль почтового ящика и среди немногочисленных писем обнаружил одно от неизвестного отправителя. В теме письма значилось язвительное: «Обладателю РЖАНЫХ волос».