Кровавые тени (ЛП) - Прайор Линдси Дж.

— Выглядело иначе, судя по выражению твоего лица или по тому, как ты схватила его.

— Как ты и сказал, он игрок. Ему нравится реакция. Я решила подарить ему одну, чтобы он с ней поиграл.

Глаза Макса вспыхнули с подозрением, но в них было и беспокойство, которое, если бы она так отчаянно не хотела выбраться оттуда, вырваться из-под его пристального взгляда, у неё, возможно, возникло бы искушение исследовать.

— Значит, он не дал тебе ни малейшего намека на то, почему ты всё ещё жива? Или почему он вызвал тебя?

— Мы оба знаем, что он сложнее, чем кажется.

— Почему ты не прикусила губу, Кейтлин?

— Чего он от меня и хотел? Он знал, что вы наблюдаете. Он ждал, когда я вызову подкрепление. Я хотела показать ему, что я его не боюсь.

— А ты его боишься?

— Что это за вопрос?

— Слишком много людей попало под его влияние, Кейтлин. За этой внешностью и этим обаянием скрывается опасность, он порочен, и он сделает всё, что потребуется, чтобы получить желаемое.

— Я та, кто внёс свой вклад в этот профиль, помнишь? Так что не разговаривай со мной, как с каким-нибудь новичком, Макс. Не ты, из всех людей. Ты же знаешь, я знаю своё дело. И я знаю этого вампира лучше, чем кто-либо другой в этом подразделении. Я знаю, у тебя есть потребность защищать меня из-за мамы, из-за папы, но я взрослая женщина. И это вполне в моих силах. И хотя тебе неохота это признавать, ты это знаешь.

— То, что ты делаешь, безумие. Это самоубийство.

— Трудно думать об этом как о самоубийстве, когда часы уже тикают.

Его глаза вспыхнули.

— Нет. Пожалуйста, не говори мне, что всё дело в этом.

— Я просто говорю, что смотрю на вещи иначе, чем ты.

Он подошёл к ней.

— Ничто не придёт за тобой, Кейтлин. То, что случилось с твоими родителями, совершенно не связано — просто умопомрачительное совпадение и не более того. Ты не можешь рисковать своей жизнью из-за какого-то бредового убеждения.

Но теперь она знала, что это не было бредом. Неважно, как сильно все пытались убедить её в обратном.

— У меня есть работа, которую нужно сделать, Макс, — твёрдо сказала Кейтлин. — Кейн — моё дело. Я собираюсь вернуть его обратно, и на этот раз, обещаю, я сделаю это законно.

— Ты выходишь за рамки своей работы. Я подозревал это в течение нескольких месяцев, и теперь это выступление только подтвердило моё подозрение.

Дверная ручка повернулась, и вскоре доминирующая фигура Ксавьера появилась в открытом дверном проёме. Он посмотрел сначала на Макса, затем на Кейтлин.

— С тобой всё в порядке, Кейтлин? Макс беспокоился, что ты будешь потрясена.

— Я в порядке, — заявила Кейтлин, бросив на Макса сердитый взгляд за то, что он даже предположил такую возможность. Она протянула Ксавьеру бумаги. — Когда он будет освобожден?

— Теперь, когда он подписал это, в течение следующих двух часов, — он посмотрел на Макса. — Макс, я бы хотел несколько минут побыть наедине с агентом Пэриш, пожалуйста.

Макс перевёл взгляд с Ксавьера на Кейтлин, его разочарование было очевидным. Он неохотно уступил, резко закрыв дверь выходя.

Ксавьер жестом пригласил её сесть.

— Должен сказать, я впечатлён. Там было настоящее представление. Вся эта рутина с беспомощной женщиной на столе, должно быть, привела к тому, что пульс Кейна достиг почти человеческого уровня. Ты едва не добилась для нас обвинительного приговора одним простым движением, — он отодвинул стул от стены и сел рядом с ней. — Если у меня и были какие-то сомнения в том, что ты сможешь это сделать, то они окончательно развеяны. Я думаю, сегодня вечером ты приняла лучшее решение в своей карьере.

— Я бы хотела, чтобы Макс так же на это смотрел.

— Ты сказала, что семейные связи не будут проблемой.

— Нет. Но он всё ещё мой босс. И я всё ещё хотела бы вернуться на свою работу впоследствии.

— Не беспокойся об этом, — он сделал паузу. — Я знаю, что тебе было нелегко в подразделении, Кейтлин. Я знаю, тебе пришлось многое доказать и то, что ты достойна репутации своего отца, и то, что ты здесь не только из-за Макса. Ты единственный чтец теней, который вышел из комнаты для допросов. Ты должна очень гордиться собой, как, я уверен, гордился бы твой отец.

— Мой отец никогда не хотел, чтобы я занималась этой работой, мистер Картер. Он вообще не хотел, чтобы я использовала своё умение читать тени.

— Думаю, он мог бы передумать после сегодняшнего вечера. Ты исключительно талантливая молодая женщина. Нам повезло, что мы завербовали тебя.

— Я ценю, что вы так говорите.

— И очевидно, что я не единственный, кто это заметил. Кейн дал тебе ещё какие-нибудь подсказки относительно того, чего он мог от тебя хотеть?

Кейтлин выдержала его взгляд так твёрдо, как только могла.

— Нет. Ничего.

Ксавьер мгновение созерцал её в повисшей тишине.

— Ты уверена, Кейтлин? Мне очень важно знать, прежде чем я отправлю тебя заниматься этим делом. Если есть что-то, о чём я должен знать, сейчас самое время сказать мне.

— Если я ему действительно для чего-то нужна, он не проговорится об этом, пока не будет готов. Вы это знаете.

— Верно, — он откинулся на спинку стула. — Более сорока лет я пытался заполучить его в свои руки. Мне не стыдно сказать, что я испытаю большое личное удовлетворение, когда он, наконец, предстанет перед судом.

— Я читала некоторые из ваших ранних отчетов о нём. Они очень убийственны.

— Он совершил несколько отвратительных поступков. Одни из самых страшных преступлений, с которыми я когда-либо сталкивался. Садистских. Жестоких. Запутанных. За эти годы я видел несколько жестоких случаев пыток, но никогда не видел, чтобы процесс доставлял столько удовольствия. Некоторым из этих людей, этих вампиров, он сохранял жизнь в течение нескольких дней. Один из них — агент, который, возможно, был немногим старше тебя, когда ты начинала, — он каждый час вырывал по зубу, прежде чем приступил к ногтям на руках, затем на ногах. Беспредел, который он сотворил с его лицом, я… — он на мгновение опустил взгляд, но затем снова посмотреть на неё. — Иногда ты видишь это — гнев, ненависть. Тогда как в других случаях он такой ужасающе отстранённый. Я не знаю, что из этого я презираю больше.

Она читала каждый из этих отчётов. Каждый, до которого ей удалось добраться. Некоторые обоснованные. Многие нет. Свидетелей было мало. Как и выживших.

— Они стали хуже после смерти Араны, не так ли? Инциденты. Как будто то, что случилось с ней, было катализатором.

Он слегка нахмурился, в его глазах появился намёк на неодобрение этого предложения.

— Более вероятно, что он просто перестал заботиться о заметании следов, когда ему больше не нужно было её защищать.

— Из того, что мне удалось выяснить за эти годы, она была единственной, о ком он когда-либо заботился.

Ксавьер слегка приподнял брови.

— Я прочитал содержательную статью, которую ты написала об этом в его профиле. Это было просто блестяще. Но смерть любимого человека никогда не является оправданием для причинения такой боли.

Смерть была самой доброй частью того, чему подверглась сестра Кейна. Кейтлин вспомнила, как её вырвало после прочтения подробностей её убийства. Она вспомнила бессонные ночи. Это был единственный раз, когда она передумала насчёт того, чтобы стать агентом.

— Когда ты потерял кого-то, кто тебе дорог, при таких жестоких обстоятельствах, оправдания неуместны.

— Твоё сочувствие достойно восхищения. Но Кейн есть Кейн. Он сделал гораздо хуже, чем те ликаны сделали с Араной. Разница лишь в том, что в тот раз жертвой был тот, о ком он заботился. Он никогда не заботился о близких своих жертв — жёнах, мужьях, сыновьях, дочерях. Единственная разница в том, что эти ликаны не контролировали то, что они делали. Кейн знает, что делает на каждом шагу своего пути. И ему это нравится.

— Правда? Я всё ещё думаю, что многие из этих преступлений были совершены во время поисков ответов.