Огненный Легион - Алекс Кош

– Может, обратно под землю? – неуверенно предложил я.

Мы уже бежали к следующему зданию, когда с неба ударил огромный энергетический шар, и перед нами разверзлась земля.

– Поздно, – выдохнула Алиса.

Черная туча зависла прямо над нами, и от смерти нас отделяли какие-то мгновения.

– Я люблю тебя, – шепнула мне вампирша, еще крепче сжав руку.

– А я тебя.

– Рано вы с жизнью прощаетесь, – насмешливо сказал Кельнмиир. – У нас же есть секретное оружие.

Раздался громкий хруст, словно кто-то переломил о колено гигантскую гору, и черная туча над нами вдруг покачнулась и начала медленно падать на землю.

– Вельхеор! – догадался я.

Вся армада шатерцев рухнула на стоящее недалеко от нас здание.

«Похоже, он действительно намеревается выполнить данное Мастеру Ревелу обещание», – удивленно подумал я.

А мы вновь бежали от здания к зданию, защищаясь от постоянных ударов боевых заклинаний и иногда огрызаясь в ответ. Не знаю, как обстояли дела у пробирающихся через подземелья под предводительством Итании, а мы, похоже, собрали вокруг себя весь город. Нас спасала только защита Мастера Дефера, но это не могло длиться вечно. Шатерцы не приближались слишком близко, опасаясь ответных заклинаний, но беспрестанно били в щиты, явно решив взять нас измором. Защиту ставил уже не только порядком вымотавшийся Мастер Дефер, но и все мы, раз за разом обновляя ее. К сожалению, шатерцы тоже сменили тактику, начав использовать не только одиночные, но и общие заклинания, что существенно осложнило нам оборону. Размер и сила энергетических шаров увеличились в несколько раз!

– Похоже, у меня нет другого выхода, кроме как воспользоваться черепом, – с трудом выдохнул я. – Рано или поздно защита не выдержит. Нужно их как-то отвлечь.

– Чувствую себя тараканом, за которым бегает толпа народу с тапками массового поражения в руках, – прохрипел Чез. – Представляешь, я уже четыре дня не ел нормально, а тут такие нагрузки.

– Слабак, – фыркнула Алиса, выглядевшая гораздо бодрее всех нас, вместе взятых, и озабоченно посмотрела на меня. – Зак, не надо делать глупостей, это опасно для твоего здоровья. Вспомни, что произошло, когда ты в последний раз попытался поднять армию умертвий.

Раздался тонкий звук, с которым лопнуло очередное защитное заклинание.

– А так я останусь в полной безопасности, – хмыкнул я. – Есть у меня одна идея… возможно, удастся оставить здоровье и жизнь при себе. Эй, Стил!

Парень обернулся на бегу.

– Что?

– А как шатерцы хоронят своих?

– В склепах на окраине, – ответил он.

– Склепы? Люблю склепы, – потер я ладони. – Склепы – это хорошо! Веди к ним.

И мы перебежками от здания к зданию поспешили в указанном Стилом направлении. По пути я размышлял над давно уже зревшей идеей. Поскольку энергия, которой пользовался череп, чем-то напоминала энергию «вамп», то вполне возможно, что мне могут как-то помочь созданные Ремесленниками пилюли. Конечно, это было чистой воды безумием, но почему бы и нет? Хуже точно не будет.

– Видите круглое низкое строение? – спросил Стил спустя какое-то время. – Это склеп.

В масштабе шатерцев «низкое» строение возвышалось над землей в лучшем случае на полметра, а вход в него больше напоминал окно, нежели полноценную дверь.

– Эй, Наив, – обратился я к другу. – Верни мне половину пилюль, которые я тебе дал.

– Ты рехнулся! – мигом поняла мою затею Алиса. – У людей и низших вампиров совершенно разный метаболизм. С чего ты вообще решил, что это поможет?

– Интуиция? – предположил я, собирая в горсть все отданные Викерсом-младшим пилюли.

– Может, мы сможем найти другой способ, – поспешно сказала вампирша, схватив меня за руку.

В окружающий нас защитный экран постоянно били заклинания, но Мастер Дефер и остальные пока держали удар. Вот только долго это продолжаться не могло.

– Все будет хорошо, – заверил я Алису, высвободив руку из ее цепких пальчиков. – Ну мое здоровье, как говорится.

Я выдохнул и разом проглотил всю горсть пилюль. Вкус у них, как и у всех лекарств друидов, оказался преотвратнейший. Зато и подействовали они практически мгновенно – я тут же ощутил прилив сил, умиротворение и удивительную уверенность в своих действиях. Словно все мысли и эмоции вдруг разложились по полочкам, а я прошелся вдоль всей этой коллекции и выбрал самое важное.

– Алиса, солнце, ты выйдешь за меня?

– Что?!

Алиса уставилась на меня, забыв, что именно хотела сказать.

– Ну не прямо сейчас, а когда все закончится, – подмигнул я любимой. – И когда тетя сможет смириться с новым членом семьи Никерс.

– Вроде бы мы начали с ней ладить во время работы в Крайдолле, – неуверенно сказала вампирша и тут же поправилась: – Эй, ты меня сбиваешь с мысли! Тебе нельзя использовать артефакт!

– Ты не ответила на вопрос, – усмехнулся я.

– Конечно же я согласна! – тут же ответила Алиса. – Но ведь мы с тобой никогда не сможем иметь детей…

– Что за глупое слово «никогда», – сказал я. – Ты забыла, что у нас впереди вся жизнь и доступ к бесконечному числу миров? Когда придет время, мы решим эту проблему.

Правда, неизвестно, чем нам придется за это заплатить, но лучше мы подумаем об этом в другое время и в другой, более комфортной обстановке.

Я поцеловал Алису в губы и не смог сдержать радостный смех.

– А теперь извини, мне нужно быстренько создать нам армию.

Вообще-то мне не нужно было снимать с пояса череп, но я предпочел взять его в руку и вытянуть перед собой. Как говорится, если уж умирать, то делать это красиво.

«Подними здесь всех», – мысленно скомандовал я.

Истинное Зрение высветило сотни и сотни сорвавшихся с артефакта заклинаний. Они влетали в склеп через дверной проем и исчезали в темноте, а где-то под нашими ногами начинала ощущаться легкая вибрация.

– Мы тут как на ладони, – озабоченно сказала Алиса. – Давайте хотя бы сместимся ближе к стене.

Я попытался сделать хоть шаг, но не смог. Ощущение было такое, словно мои ноги вдруг стали цельным деревянным массивом.

– Не могу, – с легким удивлением сказал я.

Стил попытался взять меня за руку, чтобы помочь, но его вдруг ударило фиолетовым разрядом и отбросило в сторону.

– Ого, – поразился Чез. – Похоже, эта штука не хочет, чтобы тебя прерывали.

– Артефакт может выпить из него всю жизнь!

Алиса прыгнула на меня с разбегу, надеясь сбить с ног, но и ее отшвырнуло в сторону, словно вокруг меня появился защитный экран из энергии «вамп» или чего-то похожего.

– Похоже, придется дождаться окончания процесса, – логично предположил я, а мысленно добавил: «Главное, чтобы он закончился раньше, чем кончусь я».

Шатерцы наконец-то скоординировали удары заклинаний и пробили защиту Мастера Дефера. Люди во главе с Кельнмииром разбежались в разные стороны, чтобы не попасть под продолжавшие сыпаться на нас энергетические шары.

– Мастер Дефер иссяк, – озабоченно сказала Алиса, стоя рядом со мной. – А мы не сможем выдержать удары их объединенных заклинаний.

– Так отойди под прикрытие стены, – посоветовал я. – Думаю, артефакт меня защитит.

Следующий удар действительно оказался направлен точно на меня. Стоять, не имея возможности сдвинуться с места, и смотреть на приближающийся энергетический шар размером с половину твоего роста – то еще удовольствие. Я хотел зажмуриться, но понял, что даже веки меня уже не слушаются. К счастью, артефакт оправдал мои надежды и с легкостью отбил боевое заклинание.

А затем вдруг все кончилось. Из черепа перестали вылетать плетения, а сам он прекратил светиться и осыпался на ладонь красным песком. Ветер тут же подхватил часть песчинок и кинул мне в лицо.

– Апчхи, – от души чихнул я и вдруг понял, что снова могу двигаться.

Земля под нашими ногами затряслась, словно от сильного землетрясения, пошла трещинами, из которых мгновенно повалил огонь. Здание склепа с грохотом обвалилось под землю, и на его месте на волю вырвались столпы пламени. А следом за огнем начали появляться умертвия. Сотни и сотни красных скелетов. Они все выходили и выходили на поверхность, заставляя нас отступать шаг за шагом. Некоторые из них взлетали в воздух, пользуясь заложенными артефактом возможностями, и тут же начинали рыскать в поисках целей для нападения.

«Стойте», – мысленно скомандовал я идущим прямо на нас скелетам, но они никак не отреагировали на мой приказ.

– Остановитесь! – крикнул я уже вслух.

Умертвия не слушались и перли на нас все толпой. Похоже, после самоуничтожения артефакта моя связь с сидящими в скелетах заклинаниями пропала, и они стали бесконтрольны.

– Все быстро прекратите пользоваться Ремеслом! – резко скомандовал я. – Уничтожьте все защитные заклинания!

К счастью, никто из Ремесленников не стал задавать лишних вопросов, все поспешно исполнили приказ.