Первая - Kim Pritekel

"Привет, Моника. Приятно познакомиться с тобой, хотя мне определенно хотелось бы, чтобы это произошло при других обстоятельствах". Моника похлопала по её ладони своей рукой.

"Да. Если это уместно, то мы с Конни хотели бы пригласить вас обеих сегодня на ужин". Я почувствовала, как три пары глаз в ожидании уставились на меня, и поочередно посмотрела на каждую из них, вглядываясь в ожидающие глаза Моники, сочувствующие - Конни и любящие - Ребекки. У меня как-то сам по себе возник вопрос, почему я чувствовала себя такой любимой и одновременно с этим такой же одинокой? Я и в самом деле не верила, что кто-то из них сейчас понимал то, что творится в моей голове. Что чувствовала я. Черт, да я и сама не совсем была уверенна в том, что полностью осознаю происходящее. Так что я просто кивнула, полагая, что это был самый безопасный жест.

"Дамы, вы готовы идти на службу?" Я обернулась и увидела отца, стоящего возле нашего кружка из женщин, моя мама стояла рядом с ним. Она протянула руку и, схватив меня за ладонь, потащила за собой. Ребекка вошла в церковь следом за нами.

Я отперла дверь в комнату, которую делила с первокурсницей по имени Кэндис Паркер. Удивительно, но сегодня она отсутствовала. Что-то не припоминаю, чтобы она когда-либо в субботний вечер выходила из комнаты. Возможно, она просто вышла поесть. Какая-то часть меня в глубине души обрадовалась, что я смогу расслабиться и подумать обо всем без помех. С другой стороны, я была разочарована. Сейчас я ощущала потребность поговорить. О жизни, о школе, о Бет. Да о чем угодно.

Я глубоко вздохнула, чтобы развеять это желание, затем упала на спину в кровать, закинула руки за голову и уставилась в потолок. Опять вздохнула и тут же подпрыгнула, услышав стук в дверь. Изогнув шею, я оглянулась, чтобы взглянуть и понять, кто там ещё, словно это могло бы мне помочь узнать, кто за дверью.

"Кто там?" - выкрикнула я.

"Я", - послышался приглушенный ответ. Я закатила глаза.

"Кто - я?" - раздраженно, будучи не в настроении для игр, произнесла я и села, свесив ноги с кровати.  Затем быстро подскочила к двери и рывком распахнула ее. Ошеломленная моей резкостью Бет стояла в коридоре, раскрыв рот, как будто собиралась что-то сказать. Она закрыла его и улыбнулась.

"Эээ, привет” - произнесла она, махнув мне рукой. Я махнула ей в ответ, все ещё продолжая смотреть на неё, как на привидение. "Эээ, ну, вообще-то сейчас еще не слишком поздно. Не хочешь поговорить?" Я улыбнулась и кивнула, закрыв за собой дверь. Затем мы направились вдоль коридора.

Скользнув по отполированной деревянной поверхности жесткой холодной церковной скамьи, я села и полистала небольшую брошюрку, которую мне вручили около двери при входе в церковь.  Я сидела между Ребеккой и мамой, Ребекка - слева, а мама - справа. Одна держала меня под руку, другая положила руку на мое колено. Я ощущала своими пальцами глянец бумаги и вгляделась в фотографию улыбающейся Бет, сфотографированной, вероятно, несколько лет назад. Она выглядела здоровой, счастливой и красивой. Я вчитывалась в информацию, которая была в брошюре, об ее успехах в театре, в теле - и радиорекламе, о которых я была совершенно не в курсе. Я не смогла сдержать улыбку, читая часть, посвященную ее детству. Увидев свое имя, я обнаружила наше прозвище - "бедовые близнецы", именно так её мать окрестила нас много лет назад. Господи, да это же неправда! Потом до меня дошло, что я до сих пор не увидела Нору Сэйерс. Я знала, что она должна быть где-то здесь, и, вытянув шею, начала всматриваться в толпу. Наконец я увидела ее возле двери у алтаря. Она стояла и разговаривала с довольно симпатичным мужчиной. К своему удивлению я поняла, что это был Джим Сэйерс. Я не видела его много лет. Да и Бет тоже его не видела, насколько я знала. Он выбрал прекрасное время, чтобы показаться. Стоящую рядом с ним женщину я вспомнила по одной из старых фотографий - его жена Линн. Джим несколько раз кивнул головой на то, что сказала ему Нора, а затем презрительно-снисходительно улыбнулся и, положив руку на спину Линн, двинулся к скамье, находящейся в заднем ряду. Нора, понаблюдав за тем, как они уходят, повернулась и направилась к первому ряду. А разве сам Джим не должен сидеть в первом ряду? Я посмотрела на Нору, на её седые волосы, взбитые в нелепую смешную прическу. Ее красно-черное платье, преимущественно красного цвета, было слегка тесновато для её тела, которое стало пухлым, когда Норе перевалило за пятьдесят. Она выглядела уставшей, а на её лице лежал толстый слой макияжа, чтобы скрыть глубокие морщины. В этот момент Нора повернулась, и ее глаза замерли на мне. Она улыбнулась, отчего красная помада на ее бледном лице превратилась в кровавую линию. Я уныло улыбнулась и слегка кивнула. Пройдя на свое место к скамье в первом ряду, она уселась возле какой-то блондинки. Развернувшись, я посмотрела на Монику, которая сидела прямо позади меня.

"Кто она такая?" - спросила я, кивая в сторону блондинки. Моника подалась вперед и внимательно всмотрелась в затылок женщины, а затем повернулась ко мне.

"Думаю, это Лана. Она и Бет были вместе, ну, точнее, они жили вместе", - она пожала мое плечо и откинулась на спинку скамьи, оставляя меня удивляться и глазеть на Лану.

На территории кампуса было темно, редко развешанные лампы не давали достаточного света, чтобы пробиться сквозь густую тьму. Однако я чувствовала себя совершенно безопасно, потому что Бет шла рядом со мной. Мы гуляли уже почти полчаса, не разговаривая, просто нежась в прохладном ночном воздухе. Каждая из нас была погружена в своих собственные мысли. Как обычно, я не чувствовала необходимости в разговоре и не пыталась найти какой-либо предлог или повод, чтобы завести легкомысленную беседу. Для понимания друг друга нам не требовались слова, они были нам просто не нужны, наши чувства говорили сами за себя.

"Здесь так спокойно", - тихим голосом, не желая нарушать окружающую нас тишину ночи, произнесла Бет. Я согласно кивнула.

"Да. Раньше я, как правило, по вечерам всегда выходила вот так погулять, но в прошлом семестре вон там была изнасилована девушка", - я указала в сторону библиотеки. Бет проследила за пальцем и, нахмурив брови, покачала головой.

"Ну, если ты захочешь прогуляться ночью, заходи ко мне", - она улыбнулась. Я посмотрела на нее, и тут меня осенило, я же не говорила ей, где жила.

"Эй, а как ты нашла меня?" Она засунула руки в карманы джинсов и пожала плечами. "Я проследила за тобой", - просто сказала она. Услышав её слова, я покачала головой и ухмыльнулась. Что за глупость!