Новый Король Галактики - Сергей Фрумкин

"Какой же я идиот!" - подумал Сергей. - "Я входил в кабины, не подозревая, куда попадал на самом деле! Не понять такого простого… Интересно, неужели Алаира не видит, как я глуп для того, за кого она меня держит?"

Оглядевшись, землянин не нашёл "Странника" - огромные корпуса ближайших кораблей надежно скрывали панораму за собой.

- Куда теперь?

Конвектийка указала на широкую красную полосу, тянувшуюся широкой лентой через весь порт и исчезающую за белоснежной тарелкой большого лайнера.

- Фрегат слева, через три пролета.

Назначение красной полосы разъяснилось сразу же - какой-то человек в зеленой форме сделал несколько шагов вдоль нее, невидимый поток подхватил его, и, оказавшись на середине полосы, человек стремительно умчался из виду. "Движущийся тротуар" - понял землянин.

Приблизившись к тротуару, Сергей заметил, что идет один. Он удивленно обернулся к своей спутнице.

- Ты не проводишь меня до конца?

- Позвольте мне уйти! - глаза Алаиры смотрели вполне искренне. - Вы и так плохо обо мне думаете, а появиться на правительственном крейсере без приглашения его владельца… Вы ведь знаете этикет!

Настаивать было глупо. Сергей и так отдавал себе отчет, что нежелание расставаться с конвектийкой вызвано у него в первую очередь боязнью потеряться в неразберихе инопланетной техники. Этикета он не знал… А потом, на фрегате Сель-вена… Зачем же ставить человека в неприятное положение своей трусостью?

- Что мне сделать для тебя за все? - спросил он, прощаясь.

- Ничего не нужно… - какую-то секунду Алаира колебалась, но всё же нерешительно добавила: - Разве… можно получить разрешение поселиться на Гралкусе?

Рука конвектийки, подававшая пластинку с личным кодом, слегка дрожала.

- Я постараюсь. - закрепив пластинку в узком кармане на груди, Сергей помахал Алаире рукой и пошел вдоль красной полосы в нужном направлении. Поток подхватил его, и корабли и здания порта замелькали с обеих сторон. Конвектийка пропала.

Движение не создавало никаких ощущений - стоило закрыть глаза, и невозможно было угадать, движется пешеход или стоит неподвижно. Над головой шел встречный тротуар - в какой-то момент землянин заметил мелькнувшие сверху фигуры людей. Оставалось только понять, что называется "пролетом".

Он не сразу заметил, что полоса под ногами уже не красная, а зеленая. Может быть, смена цвета - новый пролет? А, может быть, цвет меняется уже не первый раз? Корпус "Странника" на такой скорости ничем не отличался от любого другого крупного объекта темного цвета!

Несколько испугавшись, Сергей решил сойти с тротуара. Достаточно было отклониться влево, изменяя центр тяжести - под ногами появилось серое покрытие космодрома, а поток, ослабевая, ещё некоторое время поддерживал землянина в воздухе. Не будь этого постепенного сбрасывания скорости, можно было бы разбиться, словно спрыгнув с поезда.

Почувствовав под ногами твердую поверхность, Сергей огляделся. Точно можно было сказать только одно: он всё ещё на том же космодроме. Исполинская двукрылая игла заслоняла горизонт по ту сторону движущегося тротуара, но с другой стороны, из-за корпусов меньших кораблей и одного-двух портовых сооружений поднимался покатый черный купол корабля, который мог быть только фрегатом Эр-тэра. До него было километра два или три, но Сергей не хотел больше экспериментировать с тротуарами - так, двигаясь пешком, землянин по крайней мере мог видеть, куда идет.

Почувствовав, как поднимается настроение,

Сергей решительно зашагал через открытое пространство космодрома.

Ему нужно было пройти между двух дискообразных кораблей - большого и маленького. Возле маленького суетились люди в комбинезонах рабочих, но землянина не интересовали ни они, ни их занятия. Краем глаза он видел, что метрах в десяти от каркаса поддерживающих маленький диск лесов стоит большой портовый катер. Ещё один катер, меньших размеров, висел в воздухе чуть в стороне. С большего катера снимали нечто подобное на запаянные капсулы, которые на платформах переправляли к кораблю, где грузили в трюм через прозрачную подъемную трубу…

Оказавшись в нескольких шагах от людей, Сергей ощутил в воздухе странную тревожную настороженность. Рабочих было семеро. Один человек спускал капсулы с катера на антигравитационные тележки, подгоняемые двумя другими рабочими. Ещё двое разгружали тележки, вставляя их содержимое в трубу корабля, где капсулы уносились, затягиваемые воздушным потоком. Оставались ещё двое, стоявшие с разных сторон от катера и ничего не делающие, если не считать работой осматривание окрестностей. Один из этих последних резко обернулся к Сергею, подходившему к нему со спины. Быстрый взгляд конвектийца с ног до головы обшарил землянина, на мгновение задержавшись на скрывающем лицо стекле, и, прежде чем Сергей успел открыть рот, рабочий выхватил из кармана огнестрельное устройство.

Но раньше, чем намерения конвектийца раскрылись до конца, его отвлек шум распахивающегося люка и громкий стрекот. Повернувшись к кораблю, Сергей встретился взглядом со странным существом с чешуйчатой мордочкой, на вершине которой качались глаза-усики. Эти глаза смотрели на землянина, а чешуйки дрожали, издавая неприятный резкий стрекот, наверняка имевший смысл - у рабочего, стоявшего у самой трубы, на лице отразились сначала непонимание, а затем испуг. Остальные шесть рабочих смотрели на своего товарища, очевидно переводчика, и тот вдруг замахал им руками, указывая на катер…

Пользуясь заминкой, Сергей отступил в сторону от опасного соседа и поспешил дальше, но едва успел сделать три шага. С неба, прямо перед его носом, упала вытянутая полицейская машина. Четверо солдат в пятнистых комбинезонах стального цвета, напоминающих по форме пятнистые латы, и в черных непрозрачных шлемах с узким отверстием на уровне глаз, посыпались из распахнувшихся бортов, вооруженные одними короткими шестами с утолщениями на концах. Машина тут же ушла в сторону, скрываясь за диском корабля чешуйчатых.

Эта четверка "пятнистых" упруго выпрямилась, выпрямив колени после прыжка. Они оказались всего в метре перед Сергеем и, по крайней мере, три пары глаз прощупывали землянина из под глубоких щелей шлемов.

- Картры! - истеричный крик сзади заставил землянина слегка повернуть голову. В тот же миг шест одного из солдат рванулся к его голове, а трое других "пятнистых", тут же списав землянина со счета, бросились на рабочих, едва начинающих отступать к своему катеру - к меньшему из двух, сразу приземлившемуся рядом - большой тяжело оторвался от земли и стремительно уходил в небо.

Сергей присел, шест прошел сверху, описал полукруг и щелкнул по мостовой, затем спружинил и колющим выпадом двинулся ему в живот. Сергей увидел, как глаза за полоской шлема сузились и заблестели, приветствуя удачный уход.

- Эй, в чем дело?!

Вместо ответа солдат вновь ударил. Блок получился неаккуратный - шест жестко врезался в здоровую руку, но, кроме боли от ушиба, руку насквозь пронзил ещё и электрический разряд. Землянин дернулся, парализованный на долю секунды, а глаза солдата насмешливо заблестели.

- Ты что, ненормальный?! Я же…

Шест просвистел возле самого лица, едва не коснувшись шлема. Продолжать в том же духе становилось опасно. Резко согнувшись, Сергей подался вперед, блокировал удар наэлектризованного оружия и ребром ладони рубанул по скрытой под тканью шее. Рука ощутила твердую поверхность защитного материала, но пятнистая металлоткань всё же упруго прогнулась, и этого хватило, чтобы солдат потянулся к горлу и упал, потеряв сознание.

- Лежать! Всем на землю! - это была первая реплика "пятнистых", и четверо рабочих безоговорочно подчинились, вероятно, не лелея больше надежды добраться до своего катера. Ещё трое их товарищей итак уже лежали неподвижно.

- А тебе что, не ясно?!

Обращались к Сергею, но и его и солдат отвлек корабль чешуйчатых инопланетян, который с шумом вырвался в небо, растворяясь за облаками.

- Я сказал лежать! - один из двух солдат метнулся к землянину, вращая шест с такой скоростью, что концы оружия слились в единый диск. В это время второй побежал среди лежащих рабочих, покрикивая на них и заставляя принять безопасные позы.

Все произошло как-то очень быстро. Сергей увернулся, ударил в центр вращающегося диска по сжатым на рукояти пальцам, обманул противника и, к собственному удивлению, абсолютно беспрепятственно провёл удар локтем. Удар пришелся в шлем, и тот хрустнул. В некоторой растерянности землянин отшатнулся от падающего тела, когда перед ним возник последний "пятнистый". В глазах солдата ясно читалась тревога.

Боковым зрением Сергей видел, что рабочие зашевелились. На него смотрели со странным потрясением, заглушающим даже мысли о бегстве.