Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Впрочем, все это не имело значения. Его интересовала только девушка, которая пряталась за их спинами. Однако Рокингем с трудом ее узнавал. Какая диковинная магия преобразила обычную девчонку в красавицу с роскошными локонами и суровым лицом? Рокингемом овладело любопытство, впрочем, его испытывал Темный Властелин, а не он сам. Эта странность заставила его повелителя медлить.

– Подойди сюда, – призвал ведьму мрак, клубящийся в груди Рокингема. – Тебе не одержать победу. Если ты сдашься, остальные получат свободу.

– Мы лучше умрем! – крикнул в ответ Джоак.

Рокингем обнаружил, что пожимает плечами.

– Если мои звери захватят ведьму силой, вы все будете мечтать о смерти. Мое наказание может оказаться много страшнее.

Скал’тумы восхищенно зашипели, и Рокингем почувствовал, что все смотрят на него – он ведь являл собой пример такого страшного наказания. Рана на груди Рокингема стала шире. Он увидел, как побелели лица людей, заглянувших в черный сумрак.

Однако Элена смело шагнула вперед, оттолкнув друзей, которые пытались ее удержать.

– Ты прячешься за стаей летучих тварей, – презрительно заявила она. – И в телах мертвецов. Давай сойдемся лицом к лицу! Сразимся и покончим с этим раз и навсегда!

В ответ послышались странные звуки, отдаленно напоминавшие смех, и поток черной энергии начал вытекать из груди Рокингема, образуя черное облако у его ног. Из темного колодца послышались крики.

– Так тому и быть! – прозвучал тот же голос.

Элена шагнула вперед, вытянула перед собой руки и свела ладони. Огонь и лед устремились к фигуре Рокингема. При обычных обстоятельствах он попытался бы отскочить, но сейчас не сдвинулся с места, даже страх не позволил ему сделать хотя бы один шаг. Черное облако у его ног мгновенно обратилось в черный щит, который остановил поток магии ведьмы.

Рокингем лишь наблюдал, как могучая энергия магии бьется о его щит. Лед и пламя, точно живые змеи, метались вдоль барьера, пытаясь его преодолеть. Тщетно. Черный щит оставался неуязвимым.

Разочарованный крик сорвался с уст ведьмы, и поток магии стал ярче. В ответ послышался смех.

Неожиданно прозвучал резкий встревоженный голос:

– Элена! Сдержи магию! Он хочет, чтобы ты исчерпала свои силы!

Пламя мгновенно исчезло. И тут же растаял черный щит. Рокингем увидел седого старика, который опирался на палку; его левая нога была забинтована от лодыжки до бедра. В ухе поблескивала серебряная звездочка, лицо искажала гримаса боли, но страдал он не только от ранения.

Элена продолжала стоять перед своими спутниками. Ладони поднятых рук заметно посветлели.

– Слишком поздно, – прошептала она.

Тело Рокингема похолодело, он ощутил прикосновение инея и древнего льда. Он содрогнулся, хотя продолжал находиться под контролем своего повелителя. Сгустки энергии у его ног стали еще чернее. Рокингем знал, что черный дух Темного Властелина продолжает вытекать через эбеновые врата в его груди. Отчаяние этих людей манило его все сильнее.

Элена посмотрела на луну над головой. Она достигла трех четвертей.

– Ты можешь обновить свои запасы, ведьма, – со злобным смехом проговорил Черное Сердце. – Лунная магия тебе все равно не поможет.

Ведьма тут же подняла левую ладонь к небесам. И она исчезла в потоках серебристого света. А когда Элена опустила руку, она вновь стала рубиновой.

– Поможет или нет, – сказала она, глядя Рокингему в глаза, – но я умру, сражаясь с тобой до последней частицы магии в моей крови.

– Покорись, ведьма, – послышался голос из черного колодца, – и остальные сохранят жизнь.

Рокингем увидел, что девушка колеблется, в ее твердом взгляде появилось сомнение.

И вновь зазвучал свистящий шепот:

– Никто не придет к тебе на помощь.

Из-за спин ее друзей появилась обнаженная женщина с горящими глазами и растрепанными волосами, которая бросилась вперед. Зеленоволосая девушка потянулась к безумной женщине, пытаясь ее остановить.

– Мама! Нет!

Женщина легко стряхнула с плеча руку девушки и подбежала к Рокингему, угрожающе подняв руки.

– Т-ты убил Конча, чудовище!

Рокингем замер. Женское лицо, залитое слезами, всплыло в его памяти, заслонив все остальное. Он ахнул и схватился за грудь.

Что-то сломалось в глубинах его естества.

В ответ из его груди вырвался яростный вой. Но Рокингем уже не обращал внимания на своего господина. На него нахлынули воспоминания, и в душе запылал всепоглощающий огонь чувств, разрушивший могучие цепи, которые его сковывали. Черный камень размером со сжатый кулак выпал из разверстой груди и покатился по палубе.

Рокингем пошатнулся от неожиданного освобождения, поднял голову, и с его губ со стоном слетело имя женщины, которое он так долго не мог вспомнить.

– Линора!

Как только Рокингем произнес имя, его ноги подкосились, и он упал на колени.

Однако это единственное слово, произнесенное Рокингемом, произвело на женщину ошеломляющее впечатление. Силы ее покинули, и она опустилась на палубу. Безумие исчезло, на лице отразилось узнавание. Взгляд ее переместился от раны на груди Рокингема к его лицу.

– Нет! Не может быть!

Зеленоволосая девушка воскликнула:

– Мама? Ты знаешь это существо?

– Он твой отец, – едва слышно прошептала Линора.

Сай-вен отступила на шаг и с ужасом поднесла руки ко рту.

– Нет! – Каст обнял за плечи несчастную мер’ай, и она с благодарностью прижалась к нему. – Как такое может быть? – вскричала Сай-вен.

Множество раз она рисовала в воображении своего отца. Он всегда был высоким, как Каст, только шире в плечах, и у него не было шрамов. Она всегда представляла его с улыбкой и смеющимися глазами. Только не это… существо из кошмара, выползшее из подземелий Темного Властелина.

Голем поднял руку.

– Линора?

Но прежде чем ему ответили, камень, лежавший на палубе, издал пронзительный визг. У Сай-вен заложило уши, а паруса корабля затрепетали, словно подул ветер. Сидевшие на мачтах скал’тумы взмыли в ночное небо, как испуганная стая скворцов, и их бледные кожистые крылья со свистом рассекли воздух.

Элена шагнула вперед, глядя вслед улетающим чудовищам, ее левый кулак сиял серебристым холодным огнем. Флинт остановил ведьму, положив ей руку на плечо, и указал перед собой.

– Смотри!

Сай-вен посмотрела в направлении, указанном седым братом. Масса черной энергии вокруг камня покрылась прожилками серебра, повторив рисунок камня. Последняя вспышка темной магии растворилась в нем и исчезла – на палубе остался лежать лишь кусок эбенового камня. Никто не осмелился к нему приблизиться.

– Лишившись пристанища, – заметил Флинт, – Темный Властелин сбежал.

Сай-вен повернулась к голему и увидела, что только Рокингем и ее мать не обратили ни малейшего внимания на трансформации, которые произошли с эбеновым камнем. Они неотрывно смотрели друг на друга.

– Прости меня, – простонал Рокингем.

Элена шагнула к ним, чтобы вмешаться, но Флинт вновь остановил ее.

– Оставь их. У меня нет таких способностей видеть будущее, как у твоего брата, но я знаю, когда следует отойти в сторону.

Элена сжала руку в кулак и не стала вмешиваться. Сай-вен чувствовала, как ненависть пульсирует в ведьме. Мер’ай знала историю Элены. Этот человек, отец Сай-вен, был виновником гибели семьи девушки.

Между тем Линора и Рокингем, не обращая внимания на всех остальных, стояли на коленях друг перед другом.

– Что с тобой произошло? – со стоном спросила мать Сай-вен.

Она протянула руку к его лицу, но в последний момент ее ладонь бессильно опустилась. Рокингем отвернулся.

– Тебе бы следовало со мной покончить, как с остальными. Я… я не заслужил твоего милосердия.

Линора набралась мужества и осторожно коснулась его щеки.

– Я бы не могла с этим жить. Даже твое изгнание я пережила чудом. Если бы не Конч и не ребенок… твой ребенок…

Сай-вен сообразила, что мать говорит о ней. Сердце девушки переполнилось от нахлынувших чувств. Удивление, гнев и недоверие мешали ей понять собственные эмоции.

– Он не может быть моим отцом…

Этот человек убил Конча. Как могла ее мать прикасаться к этому существу с таким трепетом?

Каст наклонился и зашептал ей в ухо, словно прочитав ее мысли:

– Мы не можем выбирать родню. Альстер приходился мне братом, но у нас не было ничего общего. Помни об этом. Даже если это существо действительно твой отец, ты не должна страдать.

Слова Каста дали Сай-вен силы, чтобы высвободиться из его объятий и подойти к двум коленопреклоненным фигурам. Она имела право знать правду.

– Я не понимаю. Что произошло, мама? – сурово спросила Сай-вен.

Ее мать не отвела глаз от Рокингема.

– Наш брак был заключен во время летнего солнцестояния. Мы обещали друг другу провести остаток жизни вместе. Но однажды зимой, вскоре после твоего рождения, он связался с землежителями. Он нарушил кодекс молчания мер’ай. – На лице Линоры отразился гнев.