Почти герой - Богдан Дорошин

В тишине, прерываемой только свистом ветра, Пейн захохотал. У него с трудом получился тот маниакальный хохот, что я слышал раньше, на вершине скалы, но и его хватило, чтобы пугливые крестьяне вжали головы в плечи. Для них фигура в черном плаще и с мечом была чем-то демоническим. Отчасти из-за того, что лицо и руки Пейна действительно были сплошь укрыты свежими порезами и ссадинами.

– Неужели ты думаешь остановить меня, а, маг? – сардоническим голосом прогремел Пейн, с трудом поднимая руку с мечом. – Ты разве не видел, что я сделал с твоими собратьями? Хочешь отправиться к ним?

Я гордо вскинул голову, подражая тем немногим героям, что я видел на своем пути. Все они, конечно, погибли в неравной борьбе за справедливость, но наш с Пейном бой не будет нести летального характера. Все по контракту, все договорено. Главное: чтобы зрители остались довольны.

– Не бывать твоей победе, чудище! – я разрезал ладонью воздух, строя ужасные глаза. – Именем Порядка и Гильдии, я архимаг Дархан… нет, архимаг Тод, уничтожу тебя!

«Ну что ж, поехали, – приготовившись, подумал я. – Все слова сказаны, теперь нужно действовать».

Страшно взревев, я отвел две руки назад и, пытаясь не перепутать местами магические символы, воспроизвел простенькое заклятие оглушения. Но под специальными изменениями для окружающих все выглядело так, словно я атаковал магией высшего порядка. Крестьяне разом ахнули, когда от моей маленькой фигуры оторвался целый огненный змей. Он был сплошь и рядом иллюзорен, и если бы оставшиеся в живых маги Гильдии не выложились на всю в борьбе с Пейном, они легко бы почувствовали подмену. Впрочем, не желая рисковать, я после каждой иллюзии выпускал определенное количество манны, чтобы все выглядело натурально.

Я удивился, когда Пейн стремительно ушел в сторону, доказывая, что его тело все еще способно на трюки. Он до сих пор не мог распрямить спину, но от этого выглядел еще демоничнее. Обойдя меня кружным маневром, Мистер Боль подпрыгнул (большей степенью с помощью магии, ибо подпрыгнул он на несколько метров вверх) и попытался нанести мне удар мечом. Я сделал какие-то дурацкие пассы руками, и якобы отразил его удар с помощью магического щита.

Этот щит создал сам Пейн, прекрасно рассчитав мощность своей атаки.

Я стал бегом отступать в сторону деревни, отстреливаясь иллюзорными огненными шарами. В деревне поднялась новая паника и люд бросился в рассыпную. Никто не хотел и близко подходить к озверелому монстру и великому волшебнику. Один из магов Гильдии выскочил наперекор Пейну, и, используя последние крохи энергии, запустил в него уже настоящим, но довольно вялым огненным шаром. Глупый дурак считал, что помогает мне…

Я увидел мельком, как Пейн принимает огонь на лезвие меча, попутно рассекая ним воздух. Маг Гильдии упал на колени, а после верхняя часть его туловища съехала к земле. Фонтан крови ударил из капилляров, дождем орошая песок.

Мы уже были в центре деревни, все так же «сражаясь» друг с другом. Я палил иллюзиями во все стороны, а Пейну, за счет собственной энергии, приходилось поддерживать правдоподобность. Вот он взорвал деревянную хибару, куда ненароком попал мой луч магического света. Вот скосил десяток свиней, выбравшихся из вольера, когда в ту сторону отправился мой «степной бумеранг». Чуть было не убил даже нескольких крестьян, но промазал: кусок льда пронесся над головами несчастных людей.

Так мы играли довольно долго, потихоньку разнося домик за домиком, круша вольеры, колодцы и склады. Все разумные существа уже были далеко отсюда, только мы вдвоем продолжали вести борьбу не на жизнь, а на смерть. Не исключая, что кто-то остался и возможно слушает, я то и дело бросался возвышенными ругательствами.

– Порождение зла, я отправлю тебя к Зому! Узри же мощь Гильдии!!

Но ничего не произошло. Я округлил глаза и несколько раз дернул головой, подавая Пейну знак. Он что не слышал, мне повторить?

– Узри же…

– Я устал!

– Сильно?

– Очень! Нужно прекращать…

– Подожди, еще рано, нужно дождаться…

Где-то далеко поднялись восторженные крики толпы. Они декламировали имя какого-то мага, имя Гильдии. Я понял, что подкрепление прибыло и пора заканчивать этот спектакль. Остановившись, я схватился за медальон и стал читать в уме формулу «инферно». Все должно закончиться именно на этой ноте – красивой и громкой.

Пейн послушно ждал, его раны успели загноиться и неприятно блестели. Интересно, сможет ли он привести в порядок свое тело? Пользуясь Артефактом, он слишком рискует…

Когда все было готово, и мир вокруг второй раз за сегодняшний день принял багровые тона, воронка пространства приоткрылась, и из нее появился Бешенный. У последнего была рваная рана на животе, красная кровь каплями стекала с его руки, прижатой к больному месту. За его спиной замаячил Череп, который выглядел немногим лучше. Подойдя к Пейну, они оба схватили его за плечи, давая мне понять, что можно начинать.

Я так и сделал. «Преступники» исчезли за секунду до того, как в их сторону хлынуло всепоглощающее пламя. Оно же должно было стереть все следы их телепортации, перемельчить ниточки манны в труху. Я чувствовал, как мои мышцы судорожно сокращаются, для моего неподготовленного тела было слишком, дважды пользоваться заклятием класса «А». Но чего не сделаешь ради блага других?

Потом, даже через много лет, в тавернах ходили истории о том, как храбрый архимаг Тод в одиночку победил порождение тьмы. Завсегдатаи питейных заведений в захлеб рассказывали как пламя «инферно», вылизывая перед собой ровную линию в сорок метров, полностью поглотило супостата, вместе с его адским мечом. За этим героическим событием меркли даже причиненные мной разрушения. Крестьяне были довольны, тем более что Гильдия выделила средства на реставрацию хозяйства.

Все маги, включая барона Кловиса, видевшие как я улепетываю с вершины горы в компании «преступников», оказались мертвы. А те немногие кто выжил, дружно подтвердили, как я появился из ниоткуда и принял неравный бой с врагом.

В общем, мне можно давать медаль, разве нет?

Я увидел дневной свет через закрытые веки. Просыпаться совершенно не хотелось, потягиваясь во сне, я перевернулся на другой бок и уже хотел вновь погрузиться в сон, но неожиданно услышал, как кто-то шепчется. Подозрительно я открыл один глаз, но говорившие как назло оказались за моей спиной. Слов было не разобрать, мои посетители говорили очень тихо, наверное чтобы не потревожить мой сон. А как же, молодцы, ребята: вы тревожите мои нервы!

Я резко принял положение сидя, сразу же замечая ширму, к слову сказать, очень знакомую. Воспоминания непослушным потоком стали накатывать на меня, словно волны на береговую линию пляжа. Я потряс головой, пытаясь разобраться что правда, а что нет. Мое плечо было туго перебинтовано белоснежным бинтом.