Ассасин - Дмитрий Кружевский

   - Ты там смотри, осторожнее, - сказал Дарнир, подходя ко мне.

   - Да ладно тебе, - улыбнулся я, - не маленький, да к тому же, кому тут в глухомани нападать? По мне так все эти ночные дежурства и посты охранения, задуманы лейтенантом лишь для того, чтобы наш отряд окончательно не распустился.

   - Возможно, - пожал плечами гигант. - Однако всякого чудного зверья в округе хватает.

   - Это, да, - согласился я, припомнив, как на днях столкнулись со стаей хищников напоминавших собой дикую помесь медведя с дикобразом. Этих твари напали на идущих в хвосте отряда и успели растерзать троих, пока магеры их не отогнали их выстрелами из своих грохотов, уложив нескольких на месте.

   У палатки сержанта уже собрались те, кто должен был отправляться в ночное дежурство, причем на этот раз, среди собравшихся, больше было нелюдей. Это показалось мне довольно странным, ибо обычно дозоры составлялись из смешанных пар, впрочем, судя по разговорам, данный факт удивил не только меня одного.

   - Командир на виду!- прозвучала команда и собравшиеся около палатки принялись быстро строиться в некое подобие шеренги, зная любовь сержанта к порядку. Строй, надо сказать, получился не очень и в любой другой день этот обезьяноподобный вояка наверняка бы устроил нам разнос с назначением различных нарядов, однако сегодня он был непривычно тих и лаконичен. По-быстрому распределив посты, он приказал быть сегодня ночью особо бдительными и, не объяснив, чем вызвано это беспокойство, быстро удалился.

   Надо заметить, что каждую ночь дозоры расставлялись вокруг лагеря по одной и той же схеме: первая линия охраны находилась на расстоянии где-то около ста метров от стоянки, вторая не дальше пятидесяти. К тому же назначались так называемые "обходчики", которые каждый час проверяли все посты и непоявление их в нужное время, автоматически означало возможное нападение на лагерь. Всего было двадцать дозоров, плюс в самом лагере постоянно дежурило несколько воинов. Не знаю, чего или кого боялись командиры имперцев, выставляя подобное охранение, но в результате еженощного дежурства, на утреннем марше треть отряда едва передвигала ногами, при этом постоянно клюя носами. В результате было решено пойти на компромисс и раз в два дня выступать не раньше полудня, дабы позволить людям хоть немного высыпаться после их ночного бдения.

   Правда сегодня было несколько попроще, и я смог выспаться после вчерашнего дежурства, ибо отряд весь день простоял на одном месте и, судя по слухам, командиры решали вопрос о разбивке постоянного лагеря. Это несколько удивляло, ибо в данный момент мы находились в самой чаще местных лесов, что, по словам Ри, раскинулись от реки Айталь до самого подножья Карголымских гор. Даже сама волчица толком не знала, что скрывают их чащи, ориентируясь больше по слухам и легендам.

   - В эти места я свой хвост старалась не совать, - говорила она. - Слишком уж дурная слава о них идет. Лет пять назад гильдия торговцев послала сюда довольно большой отряд, чтобы найти прямой путь к Зеленому морю, так связь с ним прервалась через месяц после их выхода из Тусканской деревни, что выше по течению реки. А ведь в отряде ведь были довольно опытные магеры, которые не один гибляк в своей жизни облазили.

   - И что же за слухи бродят об этих лесах? - поинтересовалась Таиль.

   - Разные, - пожала плечами волчица. - Говорят, что здесь можно наткнуться на мертвых воинов Арании, которые до сих пор бродят по земле, убивая живых одним лишь своим дыханием. Или легенда о призрачных огоньках, которые вселяются в голову человека, постепенно лишая его разума, да много разного болтают...

   - Ну, первый слух можно объяснить проделками какого-нибудь некроманта...

   - Некроманта? - Ри непонимающе посмотрела на меня. - Это еще что за существо?

   - Маг, которому подчиняются мертвые, он может заставить двигаться даже скелеты и создать из них целую армию, - пояснил я, вспомнив как-то давно прочитанную книжку.

   - Бред, - фыркнула эльфийка. - Скелеты слишком хрупки чтобы сражаться.

   - Я тоже так думаю, - поддержала Таиль наша проводница. - Да и не слышала я о подобной магии...

   Как бы там ни было, но Ри терялась в догадках, зачем имперцам вообще понадобилось лезть в эти неназванные леса. Предположение Дарнира о прощупывании настроений местных жителей на счет лояльности новому императору, пришлось отмести, по причине того, что отряд шел не по обжитым местам, что располагались в основном вдоль реки, а направлялся в самый центр леса.

   Точнее, если судить по рассказам солдат, имперцы сперва передвигались от деревни к деревне, набирая наемников и только дойдя до таронского поселения, резко изменили направление движения, уходя прочь от обжитых мест. Это казалось нам довольно странным, пока Таиль случайно не подслушала разговор лейтенанта с одним из младших офицеров, из которого ей стало понятно, что отряд уже был в этих местах, но столкнулся с чем-то таким, что заставило его отступить и заняться пополнением своих рядов.

   Кстати, на момент выхода из таронской деревни его общая численность составляла около двухсот человек, из которых только пятьдесят принадлежали к регулярной имперской армии, а остальные являлись наемниками. Отряд делился как бы на три части: основной - состоявший из шести отделений по двадцать человек в каждом, передовой - двадцать человек, и личный отряд капитана, численностью около тридцати тяжеловооруженных всадников. После нашего присоединения к имперцам, мы были распределены по разным отделениям и вынуждены были разделиться. Ри попала в подразделение магеров, что отвечало за обнаружение лежащих на пути отряда гибляков, ибо девушка не стала скрывать свое умение их чувствовать и довольно быстро стала ценным членом отряда. Таиль же направили к разведчикам, которые обычно сопровождали магеров в их поисках аномалий. В результате, девушки постоянно находились где-то с передовым отрядом, что прокладывал нам дорогу, отмечая безопасный маршрут специальными метками, так что если эльфийке и удавалось вырваться ко мне, то лишь во время длительных ночных стоянок. Причем наши встречи с Таиль постоянно вызывали массу шуток и беззлобных подколок со стороны остальных членов отделения, хотя были и те, кто неприкрыто нам завидовал. А вот Ри мы видели очень редко, девушка если и появлялась у нас в отделении, то буквально на полчаса, чтобы узнать все ли у нас все в порядке, да и переброситься парой фраз. Волчица тщательно скрывала свою звериную сущность, однако, несмотря на это, многие ее почему-то сторонились, особенно некоторые нелюди.

   - Чеееловек, будь туутт, а Брасс заалеззет на деррево, - голос напарника заставил меня очнуться от раздумий и вопросительно посмотреть на стоящее рядом существо, чем-то напоминающее помесь совы с кошкой: большая голова с огромными глазами, посаженное на гибкое кошачье тело, покрытое серебристой шерстью.