Альдана Четыре новых человека - Надежда Кархалёва

— И почему в любом мире возникает столько жестокости? — Дашка закрыла глаза. — Всё. Спи давай.

— Пошёл вон! — мистер Тейлор выбросил вперёд руку, выпустив из ладони огненную стрелу, предназначавшуюся озверевшему зомби.

В ночь после того, как деревню разгромили люди короля Мартина, Фатона содрогнулась от новой беды: поселение наводнили восставшие из мёртвых. Кошмар продолжался уже третий день.

Дашка посмотрела на свои руки.

— Пока не вздумай! — пригрозил ей Патрик. — Тебе ещё учиться и учиться, прежде чем сможешь так же. Сколько раз ты занималась? Два? Три?

— Один, — виновато ответила Дашка. — Мне мистер Цельсий объяснил, как управлять своей магией, чувствовать её. Но я не собиралась ничего колдовать.

— Я не сомневаюсь в том, что ты трезво оцениваешь свои способности, но магия — такая штука, что иногда может действовать против нашей воли. Вот ты представишь, какие бы ты огненные атаки могла делать — а у тебя с пальцев пламя само по себе сорвётся. Если бы сейчас это произошло и слабый, пока не имеющий никакой разрушительной силы огонь попал в зомби — этот ходячий труп бы просто взбесился. Хочу сразу сказать: тебе понадобится в лучшем случае семь уроков, чтобы научиться метать такой огонь, чтобы он мог кому-то причинить вред, — предупредил маг.

Патрик Тейлор в совершенстве владел огненной магией, которой особенно боялись живые мертвецы, поэтому мог быть надёжным телохранителем для своих друзей. Он только что проводил Джейка, Дерика, Диму и Сашу на Центральную улицу (она была очень сильно разрушена после нападения, и на восстановительных работах трудилась вся мужская половина деревни), а сейчас вместе с Дашкой и Алиной шёл к себе домой. Патрик обязался учить их кое-какой магии, чтобы подруги могли защищаться сами.

Все готовились. Все ждали. Все собирались с духом и с силами. В деревне все были уверены: скоро, совсем скоро Повелитель Тьмы проявит себя. Все, кроме одного человека.

— Я не могу… Ничего не могу! — чуть не плача, бормотала Теона.

— Откажись, — почти приказным тоном сказала Джессика. — Ты им ничем не обязана.

— Судьба королевства зависит от меня, — молодая волшебница подняла красивые, но такие грустные, с отчаянием безнадёжности глаза.

— Ну и что?! — вспыхнула сестра-воительница. — Королевство — это толпа близнецов-идиотов. Ладно бы все разные глупости совершали, так нет! Повторяют друг за другом, других этому учат. Лучше бы все люди на одно лицо были, чем на одну голову. А ты очень от других отличаешься! Не превращайся в безликую тень, очень тебя прошу… — в её взгляде тоже появилось отчаяние.

— Всем лучше будет, если я соглашусь, — дрожащим голосом Теона пыталась объяснить выбор, который она всё-таки сделала. — И вам тоже: тебе, мама, Шаки, Джейку, Дерику… Война обещает быть самой жуткой из всех, которые случались в нашем королевстве. Я не хочу, чтобы вы все погибли.

— Никто из нашей семьи не стоит твоей жизни, Теона, — Джессика вцепилась в руку сестры так, что волшебнице стало больно. — Пожалуйста… Не делай этого…

— Не говори так! — она накрыла ладонью пальцы Джессики, сжимающие её запястье.

— Но так оно и есть! — она отдёрнула руку. — Даже я, хоть люблю тебя и желаю тебе добра, причиняю тебе слишком много страданий.

— Их легко пережить. Ты ведь не со зла.

Глаза Джессики быстро наливались слезами, впервые молодая воительница чувствовала полное поражение. Девушка молчала, тяжело дыша, собирая последние силы. Они ей понадобились для того, чтобы дать Теоне пощёчину.

— Идиотка! До конца твоего существования об тебя будут ноги вытирать! — выкрикнула Джессика уже в дверях.

Она хотела исчезнуть из дома до утра следующего дня, но во дворе столкнулась со Вивьен. Девушка знала, зачем священница пришла сюда.

— Джессика, вы с сестрой ещё здесь? — сердито спросила женщина.

— Теона должна была дать согласие, — тоном, не терпящим возражений, сказала воительница. — А вы решили за неё. Это против правил. Причём вы не только решили, но и известили о решении всю деревню.

— Согласие — это формальность, — парировала Вивьен, — мы же все понимаем, что от обязанностей Солнечной Принцессы никто не отказывается.

— И что? А моя сестра не может их принять, — девушка шагнула в сторону, видя, то священница хочет её обойти, и преградила ей путь.

Всё-таки у Джессики оставалась надежда. Предстоял один бредовый обряд, Обряд Признания. Через него проходили те, на кого возлагали какое-нибудь ответственное дело, кому доверяли множество жизней: командиры войск, которые будут бороться за справедливость, старейшины, священники Храмов… Обряд ожидал и Теону. И только от Джессики зависело, чем он закончится.

— Ладно. Мы идём. Я её позову, — согласилась она и вернулась в дом за сестрой.

Теону от страха трясло. После болезни она и так выглядела неважно, а сейчас — совсем плохо. Пока целительница, священница и воительница шли к башне старейшины, месту проведения Обряда Признания, Вивьен приходилось с помощью своей магии восстанавливать Теоне силы.

Наконец, показалась невиданная толпа народу. Перед башней Фредерика нередко собиралась толпа, но в этот раз тут были жители деревни все до одного. Народ сразу расступился, заметив на холме Теону с Вивьен и Джессику. Воительница примкнула к чёрно-белой части толпы в первых рядах — девушкам в форме из Отряда, впереди которых стояла Айрис, величественно оглядывая народ. Две носительницы священной магии прошли к башне. Их встретил Фредерик, держащий злополучный Жезл Света. Толпа сомкнулась и замолчала. Даже звуки природы вдруг затихли, однако тишина была не пугающей, а торжественной, под стать моменту.

— Итак, жители Фатоны…. - начал Фредерик.

Все не только продолжали хранить молчание, но и замерли.

— …мы собрались здесь, чтобы узнать, достойна ли девушка, стоящая передо мной, Теона Винсент, стать Солнечной Принцессой.

В толпе появилось напряжение, охватившее каждого. И по-прежнему — ни звука.

— Сейчас я прошу преклонить колени всех, кто уверен в Теоне Винсент и согласен признать её Солнечной Принцессой. Те, кто считает, что такая ответственность — не для неё, пусть остаётся стоять. Если среди нас окажется хоть один такой человек — его голос будет решающим, и леди Теона не станет тем, кем должна. Королевство подождёт, пока не найдётся другая девушка с такой мощной святой силой, — и Фредерик опустился на одно колено.

То же самое сделала Вивьен. И вся толпа быстро-быстро, ряд за рядом повторила этот жест. Даже оказавшиеся здесь летунчики выразили таким же образом своё признание. И совершенно невыносимые обычно информеры. Чуть-чуть промедлили двое: Саша и Дашка. Они понимали, как это всё тяжело для Теоны. Нет, Джессика не просила их демонстрировать протест. Эти друзья вообще получили представление об Обряде Признания только после слов старейшины — а до этого им просто велели прийти сюда в назначенное время. Они догадывались, что ещё не было случая, чтобы, когда Солнечная Принцесса проходит Обряд Признания, кто-нибудь был против неё. Но вдруг именно они должны поступить так? Им же предстоит сделать что-то выдающееся… С другой стороны, если над королевством нависла опасность — они не вправе лишать его защиты. И сомнения развеялись быстро. Друзья преклонили колени.