Хозяева космоса - Роберт Вардеман

Бартон прикинул расстояние и размахнулся прутом. Он покачнулся от удара, затем испытал свирепый электрический шок, когда робот разрядился через стальной стержень. Кинсолвинг отключился. Когда он пришел в себя, то не знал, кто пострадал сильнее. Робот лежал и дымился, не зажигая огоньков. Он вернулся к состоянию инертного металла, Кинсолвинг ощущал свои ноги и руки такими же инертными. Он застонал и попробовал пошевелиться, и это вызвало кровотечение, и красные волны боли ударили его.

Он оперся о клеть и лежал почти поперек нее, восстанавливая силы. Инженер все еще чувствовал себя скорее мертвым, чем живым, но, оглядевшись, решил, что выиграл битву. Роботы-убийцы валялись по складскому помещению, некоторые в виде металлических трупов, другие едва функционировали. Кинсолвинг снова окинул взглядом Камерона, размышляя, как бы ему добраться до противника, чтобы проверить, сломал ли он уже шею, а если нет, то закончить работу.

Старшего инспектора остановило жужжание над головой.

Воздушные часовые Камерона все еще защищали его. Инженер при помощи стального прута открыл крышку сжигателя. Микроэлектронная внутренность была устроена выше его понимания.

– Положительная реакция, – сказал он вслух. – Я включил аппарат, сжигающий мозги, и он послал роботам положительные заряды.

Кинсолвинг громко расхохотался. Аппарат, который ММ предназначал для того, чтобы устранить жителей Паутины, уничтожил их роботов-убийц и дал шанс спасти паукообразных от Плана Звездной Смерти.

Он отбросил пластмассовую коробку и пошел искать другие клети, наполненные адскими приспособлениями. Почти час ему пришлось увертываться от роботов-грузчиков, пока он искал клети. Гора доставленных из корабля ящиков росла. Кинсолвинг прошел пластиковые утесы и с трудом забрался на верх клети. Внутри лежали еще сотни сжигателей мозгов.

Со своей выгодной позиции наверху Бартон посмотрел вниз. Гора смерти. Но как разрушить ее?

Кинсолвинг не мог этого сделать. Планы один за другим приходили ему в голову, пока он бродил по складу. И каждый из планов он отвергал по очереди. Одни были непрактичны, другие фантастичны, третьи означали самоубийство. И ни один не имел никакого шанса на успех. Применив немалое количество энергии, он мог бы временно отодвинуть угрозу от Паутины, но у Межзвездных Материалов есть и другие склады, другие ракеты, чтобы привезти сюда аппараты, сжигающие мозги.

Кинсолвинг взял два образца. Больше он не мог унести и при этом надеяться, что спустится вниз. Когда он добрался до подножия нагромождения ящиков, то почувствовал, как давит на него время ушедшее на подъем. Так много – слишком много – прошло с тех пор, как Кинсолвинг сражался с Камероном и его роботами. Почти все в складском помещении автоматизировано, и люди нужны только для контроля, но то обстоятельство, что Камерон не сможет в определенное время дать отчет о своем пребывании, приведет к тому, что сюда явятся охранники-люди. Или новое войско летающих роботов.

Бартон глянул вверх и увидел мелькающие полоски, это роботы патрулировали склад. С минуту он сидел, пытаясь решить, почему на него не нападают. В голову приходило одно-единственное объяснение: Камерон поставил ловушку и хотел, чтобы жертва угодила прямо в капкан, не замечая его.

Кинсолвинга охватило жуткое ощущение, что за ним наблюдают, оценивают его, готовятся убить, если он попытаете покинуть склад.

Он проверил свою теорию, двигаясь к главным дверям. Сразу собралась стая летающих роботов. У дверей стояло два робота-убийцы, неподвижных, но явно настороже. Кинсолвинг швырнул в промежуток между роботами какой-то мусор.

Его ослепила вспышка. Эти роботы не были снабжены хлыстами с электрическими разрядами. У них имелись лазеры, достаточно мощные, чтобы обратить в пар эластичный упаковочный пластик. Кинсолвинг отступил назад. Несколько минут он ощупывал пальцами сжигатель мозгов и прикидывал, есть ли у него шансы спастись, если он снова использует аппарат, чтобы устроить короткое замыкание у роботов-охранников. Но заколебался. Эти машины внешне иные. То, что Кинсолвинг не вывел из строя летающих роботов, показывало, что его импровизированное оружие имеет ограниченный в пространстве эффект.

Внешний вид, лимит действия, неуверенность – и знание того, что снаружи патрулируют охраняющие складское помещение люди, – все это остановило инженера. Он вернулся к массивной, обитой сталью двери, которая вела в спасительный подземный туннель.

Выведенные из строя роботы все еще валялись повсюду. Но Камерон исчез. Кинсолвинг выругался. Был ли его враг мертв или его, раненого, вытащили отсюда роботы-рабы? Не прокрался ли внутрь Гумбольт, который обнаружил Камерона?

Кинсолвинг отогнал от себя эти мысли. Человек немедленно поднял бы тревогу. Кинсолвинг рассчитывал, что это роботы спасали своего хозяина. Хотя роботы выполняли даже сложные приказы, ни один из них по-настоящему не мыслил. Они слишком маленькие, чтобы содержать электронику, необходимую для независимого действия. Кинсолвинг хмуро улыбнулся: Камерон воображал себя непобедимым. Это прекрасно согласовалось с фактами.

Высокомерие этого человека мешало ему отдать всем роботам приказы преследовать и убивать любого, кто сюда вторгнется. Камерон хотел лично приказать убить Кинсолвинга. Он так и сделал. Но приказ получили только те роботы, охотники и убийцы, которые находились рядом. Другие слонялись вокруг, и работа их заключалась только в том, чтобы препятствовать выходу. Выходу любого существа.

– Значит, робот его и выволок отсюда, – сказал себе Кинсолвинг.

Ему сделалось легче. Но ненамного. Он не видел иного пути из склада, кроме как через туннель. Кинсолвинг продумал, как ему проползти назад, как залезть в вентиляционное отверстие и спуститься через него. Руки были как свинцовые, и это говорило, что ему не суметь. В нынешних обстоятельствах необходим более простой выход.

Бартон внимательно изучил дверь. Когда он впервые проходил здесь с пауком, она была хорошо скрыта. Явная дорога к бегству для старшего инспектора и его избранных помощников в случае, если какая-то опасность вынудит их спасаться. Камерон заново отполировал дверь и сделал так, что она стала заметной. Кинсолвинг увидел на ней кнопки и наудачу ткнул в несколько цифр. Ничего не произошло. Но он и не ожидал, что дверь откроется без соответствующего кода.

– Вот теперь ты и расплатишься за свой эксперимент, – буркнул он, наклоняясь и отсоединяя входную панель.

Кинсолвинг принялся за работу, изучая устройство. В свое время ему приходилось достаточно повозиться со всякими механизмами, чтобы иметь самое общее представление о том, с чего начинать. Панель была установлена, чтобы препятствовать входу, а не выходу. Двойная линия проводов и маленький микрофон указывали, что с замком связана система тревоги. Кинсолвинг разъединил ее. При этом не появились ни дождь иголок, ни скрывающиеся роботы, ни стреляющие лазерным лучом охранники.