Vardas Quest - Екатерина Стадникова

*Мильтен! Что ты не досказал мне?! И кто ты… игрушка или игрок?*

Звезды в бешеном танце неслись перед глазами, потом пике, напоенные влагой, плотные тучи и форт. Кровь неистово пульсировала в висках, её вкус был на губах, языке, казалось, она покинула вены и струится прочь из тела. В ушах звенело.

Мильтен не спал и, судя по его лицу, уже давно. В руках парень сжимал склянку с ядовито-синей жидкостью. Когда Мильтен увидел меня, его глаза заблестели, точно наполняясь слезами.

— Надеялся, что не придешь, — начал он хрипло.

— Где книги? — хотела спросить, что было в пометках, но почему-то задала совсем другой вопрос.

— Сжег, — коротко ответил маг.

— Что ты скрыл от меня? — я метнулась к парню, опустилась на колени и стиснула его предплечья. — Что скрыл, Мильтен?! Это важно!

Парень отложил склянку и закрыл лицо руками, а через минуту встал на ноги и начал говорить, да так, что даже Смерть не смогла бы заткнуть ему рот:

— Я прочел пометки на полях — там говорилось о том, что Баланс не спасти, что война будет дольше, чем можно себе представить, говорилось о демонах и героях, а еще… — Мильтен затих. — Еще о том, как отправить тебя прочь из нашего мира. А мне плевать на Баланс, я не хочу увидеть победы Бельджара! Ты нужна нам!

— "…нужна нам"? — я хлопала глазами, тупо повторяя последние слова молодого мага.

— Нужна! — Мильтен перешел на крик. — Я сжег книгу, потому что она опасна. На полях написано, как… убить бога. Я знаю, что убить тебя в нашем мире… считай, нельзя. Тебе демон проломил череп, а ты все равно очнулась. Какая сила — армия не нужна — тебя одной нам хватит для победы!

— Откуда знаешь? — машинально уточнила я.

— Наш общий знакомый приходил тогда за снадобьем, — уныло пояснил Мильтен и продолжил тираду: — А чтобы уйти… тебе нужно умереть.

— Что может убить бога?! — теперь я подскочила, как ошпаренная. Молодой маг не шарахнулся, продолжил стоять как вкопанный.

— Напиток, — едва слышно выдохнул он. — Напиток, который я приготовил, прежде чем сжечь проклятую книгу дотла. Не вернись ты сюда, всё было бы совсем по-другому. Эликсир Истинной Смерти потерял бы силу с первым лучом солнца, а я… жил бы дальше, как жил. Но ты пришла.

— Где напиток? — я не расслышала конец фразы, в голове вдруг все стало на свои места. Всё стало пугающе понятно. И что нужно делать, зачем и для чего… вернее для кого. Самообманом было бы сказать, что остаться не хотелось. Хотелось, конечно. Может, даже слишком хотелось. Но бессмертие учит одному быстро и сразу — ответственности.

— На кровати в запечатанной колбе, — плечи Мильтена дрогнули, а руки вдруг сомкнулись на моей талии в решительный узел.

Время стало вязким. Я чудовищно медленно подняла голову, чтоб увидеть полное отчаянье лицо… нет, не мага огня, монаха Инноса Мильтена, а мальчишки. Мильтен походил на нежного ангела, каких ваяют для надгробий.

— Я не хочу быть убийцей, — сильные руки прижали меня к алой робе.

— А ты и не будешь им, — я подняла голову и поцеловала несчастного так, как, должно быть, никого ещё не целовала… Руки Мильтена обмякли — воспользовавшись этим, я сделала прыжок назад.

Вот они и "прощанья со слезами", подумала я, зубами вытаскивая пробку…

Эпилог

Было время, были люди…

Было всё, что есть и будет,

Зачарованные звери

Из лесных чащоб глядели.

И мракорисы, и варги,

И драконовые глорхи,

Были орки, были феи,

Только в них теперь не верят.

Эй! Налейте-ка мне эля!

Не гоните менестреля!

Я спою под звон бокалов

О героях давних дней.

Были битвы, гибли люди,

Кровью землю орошая.

Было поле — встали горы,

Миненталь расцвел весною.

Вы не видели? А жалко,

На слово придется верить.

Вы не смейтесь надо мною!

Кости проросли травою.

Эй! Налейте-ка мне эля!

Не гоните менестреля!

Я спою под звон бокалов

О героях давних дней.

Было время, были люди…

Было всё, что есть и будет,

И любовь была и вера,

И всевидящие Боги.

Было время, не вернуть уж

Можно рифмы-крылья сладить,

Чтоб летела пташкой певчей

И сердцам дарила сказку.