ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ. Сборник НФ - Кристофер Гримм

Создавалось впечатление, что эта изначальная составляющая Города пришельцев истекает ниоткуда, из какого-то невообразимого источника в ином мире, в иной Вселенной. Место, откуда поступала эта праэнергия, было отмечено большим желтым кольцом, над ним располагалось зеленое кольцо — поменьше.

Все это было точь-в-точь похоже на установку, которую Бруно' видел во внутреннем отсеке телля, когда пытался привлечь к себе внимание Сферы. И вот теперь, осматривая Город, он заметил багровые водопады, но не такие огромные, каждый был увенчан парой из желтого и зеленого колец, неподвижно зависших над каскадом.

— Слушай, — настаивал Хален, — тебе ведь больше не до Сфер, правда?

Похоже, что и Сэл с нетерпением ждала ответа.

— Я только затем сюда и пришел, — промямлил Бруно. Все его внимание было сосредоточено на веществе, составляющем поверхность пилона.

Усилием воли он отделил от него порцию, придал ей форму кольца и изменил бледно-голубую окраску на желтую.

— Да он просто упрямец, — заметила Лия.

— Настоящий пилигрим-крестоносец. — В голосе Халена промелькнуло сочувствие.

— Бросил бы ты эту затею, брат.

Бруно привел желтое кольцо в горизонтальное положение, закрепил его в нескольких футах от поверхности пилона в стороне от стола. Затем он точно так же изготовил меньшее, светло-зеленое кольцо.

— Как знать, может, стоит попробовать еще раз, — предположил Бруно.

Он все время поддерживал беседу, чтобы отвлечь внимание спутников от своих манипуляций с кольцами.

— Я же сказал — брось! — резко заявил Хален.

Бруно придвинул малое кольцо к большому.

— Если в здании, на котором мы сейчас находимся, размещается руководство, мы можем устроить впечатляющую демонстрацию. Собрать толпу народа и двинуться…

— Четыре человека вместе — это предел, — напомнила Сэл таким тоном, словно хотела, чтобы план Бруно удался.

Когда малое кольцо вплотную приблизилось к большому, он приостановил его движение, внезапно испугавшись возможных последствий подобного эксперимента.

Юноша взглянул на своих спутников. Никто и не подозревал, что Бруно собирался что-то сделать.

— Ради такого важного события, как контакт со Сферами, можно и нарушить «правило четырех», — сказал он, чтобы отвлечь внимание.

Лицо Халена прямо-таки перекосилось от злости.

Из поверхности стола выросла «рука» и, ухватив Бруно за накидку, резко рванула вперед.

— Тебе же сказано, — взревел Хален, — что тысячи людей за многие сотни лет уже перепробовали все варианты.

На поверхности стола внезапно возник десяток «ртов».

Каждая пара голубых губ, казалось, беззвучно повторяла этот упрек.

Лия раздраженно скрестила руки.

— Боже, да он просто зануда!

— Я бы не сказала, — отпарировала Сэл.

— Вот и отправляйся вместе с ним! — не осталась в долгу Лия. — Тебе тоже не мешало бы стряхнуть с себя солому.

Хален поднялся и взял на себя роль миротворца. «Рука», сжимавшая накидку Бруно, спряталась в стол.

— Слушайте, ребятки, так ночные прогулки не проводят.

На мгновение выпав из общей беседы, Бруно вновь занялся кольцами. Он еще чуть-чуть придвинул их друг к другу.

Лия решительно поднялась. Она подбоченилась, лицо выражало презрение.

— Я не желаю наслаждаться ночным Городом в компании с этим дураком. Да вы понимаете, что он задумал?

— Как бы там ни было, — сказала Сэл, — а он убежден в своей правоте.

— О, конечно! И ты туда же!

— Что если и так?

— Ладно, забирай себе этого болвана. Нам такие блага достались, каких никто не имел. А он хочет нас всего этого лишить.

Именно в этот момент Бруно наконец-то разместил малое кольцо точно над большим, желтым. Он осторожно снижал зеленое кольцо до тех пор, пока оно плотно не вошло в большое. Последовала яркая вспышка, и из двойного кольца хлынул поток багровой энергии.

Сэл с Лией взвизгнули и шарахнулись в дальний угол площадки, Хален нагнулся вперед, схватил Бруно за руку и потащил в безопасное место.

— Все в порядке, — уверял его Бруно. — Это моя работа. Я сделал кольца и…

Хален и Лия глянули на него, как на сумасшедшего.

— И это сделал ты? — В вопросе Лии звучали сомнение и ярость.

— Опять эксперименты, — подал голос Хален. Бруно разъединил кольца, и каскад исчез.

— С меня довольно! — воскликнула Лия. — Я иду домой. Хален, либо ты позаботишься о том, чтобы я благополучно добралась туда, либо остаешься тут с этим! Вот!

Голубая поверхность пилона образовала «пальцы», которые обвиняюще указывали на Бруно.

Затем Лия перебросила свое тело через край платформы и плавно заскользила вниз по склону. Хален подоткнул накидку и прыгнул вслед за ней.

— Увидимся! — бросил он на прощание. — Береги его, Сэл!

Бруно наблюдал, как они скользили вниз. Когда Хален и Лия приблизились к подножию, перед ними возник барьер из силового вещества, и амортизирующая волна погасила скорость падения.

Сэл подошла к самому краю и остановилась, задумчиво глядя на Город.

— Ты что, решил все испортить? Зачем ты начал экспериментировать с красным составом? — спросила она.

Вспомнив о паре колец, Бруно оглянулся и резким усилием воли отправил их в полет над Городом — сквозь наружные завесы, во тьму долины. Взглядом он проследил, как светящиеся кольца исчезли за горизонтом.

— А я — то думал, ты на моей стороне, Сэл. Мне казалось, что ты хочешь увидеть, как я буду обращаться со Сферами и, возможно, тебе будет интересно узнать, как действуют все эти поля.

— Неужели ты не понимаешь, что дело не в этом, — она резко обернулась. — Сферы вообще не способны к контакту.

Бруно сделал вид, что согласен с этим доводом.

— Ладно. Но почему бы не проверить, что можно сделать из этих полей?

Она беспокойно всплеснула руками.

— Я не знаю. Ничего не понимаю. Может, не надо вмешиваться, пытаясь улучшить то, что и так хорошо устроено.

— Мир нельзя считать совершенным, пока на людей смотрят, как на тараканов, и пока существуют такие, как Хален и Сэл, которых все это устраивает.

Сэл помолчала, чтобы скрыть замешательство.

— Очень любопытно, например, эта красная энергия, — вслух размышлял Бруно. — Чтобы добыть ее в неограниченном количестве, нужно лишь создать пару колец — из любого материала.

— Да кому может понадобиться это смертоносное вещество?

— Дело в том, что это, скорее всего, исходный материал Города. Из него получаются все остальные материалы силовых потей.

Тут Сэл немного оживилась.