Победитель - Даниил Аксенов

— Все равно, этого недостаточно! Они должны были умереть все! Вы понимаете? Все! А теперь что мы имеем? Они знают о минах, догадаются и о гранатах, летящих в них. Гранаты просто перестанут взрываться! Наше тайное оружие отныне бесполезно!

Комен наклонил голову, соглашаясь. С этим действительно было бы трудно поспорить.

— Они сегодня будут еще нападать или нет? — спросил король, понижая голос. — Что думают наши великие ишибы?

— Я бы не стал нападать, — сказал Аррал. — У них потери слишком большие. Все их планы пошли насмарку.

— Совершенно верно, — подтвердил Йонер. — Им требуется время для переосмысления ситуации. К тому же, их ишибы должны подумать над тем, как не только стабилизировать ти гранаты, но и быстро деактивировать ее, сделать безопасной.

— Полагаешь, они будут думать еще и над этим? — поинтересовался король.

— Конечно, твое величество. А вдруг нам придет в голову мысль закидать их таким числом гранат, что они просто будут не в состоянии уследить за каждой? По-моему, они должны понять, как их деактивировать, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

Михаил вздохнул. Именно это он и собирался предложить для будущих боев: брать большим количеством гранат, если уж единичные не взорвутся.

— Может быть, нужно было все-таки контратаковать? — спросила принцесса. — Ишибы бежали в панике. Почему мы этим не воспользовались?

— В лагере противника еще слишком много ишибов, — ответил король. — При атаке в лоб мы понесли бы потери. Это Томол и Кмант могут себе позволить потерять двести ишибов и остаться грозной силой. А если мы потеряем хотя бы сорок, то, пожалуй, нам конец.

— Твое величество ведь говорил, что легко справится с Томолом и Кмантом, — в голосе Анелии звучала ирония.

— Говорил, что справлюсь легко, это так. Но не говорил, что быстро.

Несмотря на уверения приближенных, что второй атаки сегодня уже не будет, король провел день в ее ожидании. Он не верил, что действия противника могут быть предсказаны в полной мере, а малейшая ошибка в данной ситуации была смерти подобна. Поэтому Михаил внимательно выслушивал сообщения дозоров. Эти ранигские дозоры огромной сетью опутали лагерь вражеской армии. Войска Томола и Кманта боялись перемещаться небольшими группами вследствие возможных засад. Теперь же, когда им стало известно о минах — причинах столь смертельной эффективности ранигских засад, это не улучшило общую ситуацию. Дело в том, что с каждым отрядом пришлось бы посылать ишиба, задачей которого являлось внимательное изучение дороги впереди. Это, конечно, резко замедляло движение.

Короли Томола и Кманта собрались в шатре, внутреннее убранство которого превосходило по роскоши убранство ранигских палаток, принадлежащих командованию. Большой дубовый стол с резными ножками, многочисленные стулья и кресла, ковры: вот что находилось в шатре, предназначенном для заседаний штаба объединенных королевств.

Гношт, король Томола, развалился в кресле. Он уже не нервничал или делал вид, что не нервничает. Раст, король Кманта, напротив, был напряжен как струна. Он сидел на краешке жесткого стула и даже не пытался облокачиваться на спинку.

— Вот и разрешилась загадка с гибелью наших гонцов и небольших отрядов, — говорил Гношт. — Они просто сталкивались с этими штуками, закопанными в землю. А ишибы Ранига, сидящие в засаде, их приводили в действие.

— Да, теперь все ясно. Но меня пугает не это, твое величество, — отвечал Раст. — А то, что мы не знаем, какие еще сюпризы приготовил для нас король Нерман. Его сюрпризы очень дорого обходятся.

— Ты сам говорил, что мы победим. Или уже сомневаешься?

— Нет. Нужно покончить с ним как можно быстрее.

— Прямо сейчас?

— Зачем сейчас? Мои ишибы не в том состоянии, чтобы немедленно гнать их в атаку. Я дам им время, пусть успокоятся.

— Когда же будем атаковать? Завтра? — удивился Гношт.

— Не совсем завтра. Этой ночью.

— Ночью?

— Да. Предлагаю напасть на лагерь Ранига всеми силами. В темноте Нерман мало что сможет сделать. Даже если мы получим отпор, то нанесем ему такой урон, что он будет не в состоянии больше ничего предпринять. Отойдет к столице, а дальше… ему конец.

— Твое величество, это — хороший план. А почему ты какой-то напряженный? Мучают дурные предчувствия?

— Мне не нравятся потери, Гношт. Но предчувствий нет. Думаю, что все будет хорошо. Ночная атака неотразима.

— Если ты уверен, что все будет хорошо, то расслабься, отдохни! До ночи еще столько времени.

— Сейчас не могу, должен все продумать… мало ли что?

— Эх, твое величество, ты просто не умеешь это делать. Повоевал, отдохнул, повоевал, отдохнул, — вот как надо жить!

— А думать когда, Гношт?

Король Томола рассмеялся:

— Организуй правильно свой день и на все времени хватит. Я ведь видел эту твою новую фаворитку, Мирену…. в нашем лагере видел. Вот и используй ее… для отдыха.

— Она еще не моя фаворитка, — произнес король Кманта.

Было видно, что тема ему не нравится. Но брови Гношта изумленно взлетели вверх:

— Как не фаворитка?! Что, у тебя с ней до сих пор ничего не было?

— Твое величество, это дело касается лишь меня.

Но короля Томола остановить было уже нельзя.

— Что, не получается с ней, что ли? — расхохотался он, — Отказывает она тебе?

— Твое величество! — король Кманта зло прищурил глаза.

— Да ладно тебе, Раст. Вот и возьми ее для отдыха, если ничего до сих пор не было. Война, военный лагерь, перерыв между сражениями… поверь: женщины падки на такое. Романтика!

Вечерело. Вопреки опасениям Михаила, активность в лагере противника была невелика. В расположении армии Ранига тоже не наблюдалось беспокойства. Все были заняты своими делами, словно не было утреннего кровопролитного сражения. Но впечатление являлось обманчивым. По крайней мере, два человека не ощущали спокойствия. Это были король Ранига и принцесса эльфов. Король волновался по той простой причине, что сражение было слишком важным, чтобы не волноваться из-за него, а Анелия хотела крови.

— Твое величество, ты не понимаешь, что Томол вместе с Фегридом сделали нам, эльфам, — говорила принцесса. — Это они во всем виноваты! Если бы их не было…

— Если бы их не было, то был бы кто-то другой, — уточнил Михаил. — Твое высочество, таковы обстоятельства.

— Мне все равно, какими были обстоятельства! — зеленые глаза горели гневом. — Но сейчас я вижу перед собой одного из врагов моего народа! Мне очень хочется пойти в атаку… возглавить ее! Неужели нельзя сделать так, чтобы я вместе с моими приближенными отомстили наконец в честном бою?!