Опасная любовь - Бренда Джойс

Девушка подумала о том, как несказанно ей повезло, что она заручилась поддержкой брата. Она согласилась с его доводами о том, что он не позволит ей сделать решающий шаг в одиночестве. Замечание брата она предпочла проигнорировать – в последнее время он повторял эти слова бесчисленное множество раз. О браке она станет волноваться, когда придет время.

Ариэлла одобрительно кивнула, и Алексей натянул поводья. Двуколка начала спуск по склону холма к табору. Сердце девушки неистово колотилось в груди. Ей нужно всего лишь каким-то образом преодолеть первоначальный гнев Эмилиана. Существует один древнейший способ сделать это, способ, о котором подсознательно знает каждая женщина. Но ставки были слишком высоки, и она опасалась поражения. Ариэлла и помыслить не могла о возвращении в Роуз-Хилл.

Босые дети играли в прятки, а за ними бегали тощие собаки, путаясь под ногами. Ариэлла увидела Джорди, Нику и еще нескольких мужчин, заканчивающих установку последнего из дюжины больших шатров. Женщины готовили ужин. Взгляд девушки устремился в дальний конец лагеря, где Эмилиан занимался починкой колеса. Он был обнажен по пояс и показался ей настолько прекрасным, что у нее пересохло во рту. По тому, как он отбивал обод, она могла заключить, что он разочарован и зол.

Алексей остановил экипаж, и Ариэлла тут же выпрыгнула наружу. В лагере воцарилось молчание. Даже дети перестали бегать и кричать и воззрились на нее. Один маленький мальчик улыбнулся ей, за ним еще одна девочка. Девчушка постарше – ее звали Катя – помахала ей рукой.

Ариэлла принудила себя улыбнуться в ответ, но она так сильно нервничала, что чувствовала дурноту. Она понимала, что не должна показывать Эмилиану своей неуверенности и страха. Ей нужно вести себя смело, раскованно и одновременно жеманно, чтобы завладеть его вниманием.

Джаэль, склонившаяся над костром, выпрямилась и расширенными глазами воззрилась на гостью.

Из ярко-зеленого шатра вышел Стеван и помахал Ариэлле рукой.

Девушка хотела было помахать в ответ, как можно более беззаботно, но в этот момент ее заметил Эмилиан. Поднявшись на ноги, он замер.

Сердце ее колотилось так громко, что Ариэлла была уверена – Эмилиан слышит его стук, даже находясь на значительном расстоянии. Девушка осознала, что движется по направлению к нему, медленно, но неуклонно.

Улыбнуться она не могла, и это тоже казалось правильным. Он не может этого не понять.

Серые глаза Эмилиана вспыхнули, и на лице появилось выражение гнева, которого Ариэлла так страшилась. Он уронил молот, но не сделал ни единого шага ей навстречу.

Ариэлла остановилась перед ним:

– Я решила отправиться в путешествие с тобой.

Его широкая грудь вздымалась и опускалась.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Девушка улыбнулась:

– Тебе недостает меня, и ты беспокоишься обо мне. Этого признания тебе уже не взять назад.

Лицо его, напоминающее застывшую маску, казалось, вот-вот разлетится на кусочки от гнева.

– Находясь на пике страсти, мужчина может многое сказать.

Ариэлла содрогнулась, мысленно приказывая себе не сдаваться. Распрямив плечи, она наградила его долгим взглядом из-под полуопущенных ресниц.

– О том, что я тебе небезразлична, ты сказал вовсе не на пике страсти. А в тот самый момент ты признался, что отчаянно нуждаешься во мне.

Эмилиан покраснел.

– Тебе следовало бы призвать остатки гордости, – заявил он, – и не преследовать мужчину, который тебя не хочет!

Слова его не причинили ей боли, потому что она знала – он говорит неискренне. Улыбнувшись, Ариэлла прикоснулась ладонью к его влажной обнаженной груди. Почувствовав учащенное биение его сердца, она испытала некоторое удовлетворение. Ее касание оказывает на него мощное воздействие.

– Эмилиан, нам обоим известно, что ты хочешь меня – во многих смыслах. Я никуда от тебя не уйду. Я намерена остаться.

Не веря своим ушам, он сжал ее ладонь, но не сразу убрал ее со своей груди, а задержал на мгновение, потом отбросил прочь. Эмилиан переключил внимание с Ариэллы на Алексея, который неподвижно сидел в двуколке, наблюдая за происходящим, точно коршун.

– Так ты все же решила выйти за меня замуж? – потребовал ответа Эмилиан.

– Нет. Я не стану твоей женой до тех пор, пока ты не сделаешь мне предложение и не признаешься в любви.

Глаза его широко раскрылись.

– Я приехала к тебе как любовница и подруга, – мягко добавила девушка.

– Как же твой брат согласился, чтобы ты стала моей любовницей?

– Ты же знаешь, что я никогда бы не сказала ему ничего подобного. – Ариэлла прикоснулась к его обнаженной руке и провела ладонью по бицепсу, заставляя Эмилиана дрожать. В глазах его вспыхнуло пламя, и девушка поняла, что имеет больше власти над ним, чем она предполагала. – Ты скучал по мне и потому вернулся в Роуз-Хилл. Я же затосковала по тебе в тот самый момент, как ты уехал. Мое место рядом с тобой, Эмилиан. Даже здесь, в kumpa’nia , – подчеркнула она.

– Черт подери, твое место в Роуз-Хилл, или в Лондоне, или хотя бы в Вудленде! – Он снова стряхнул ее руку, но ее прикосновение и слова сделали свое дело, так как Ариэлла заметила промелькнувшее в его глазах сомнение.

С облегчением она подумала о том, что близка к своей цели как никогда.

– Позволь мне переночевать здесь, – попросила она. – Я слишком устала, чтобы возвращаться назад прямо сейчас. Если хочешь, можем продолжить наш спор завтра.

Одарив девушку обжигающим взглядом, Эмилиан склонился ближе и произнес:

– Ты затеяла опасную игру. Не рассчитывай, что к утру я буду так опьянен тобой, что не отошлю тебя домой!

Сердце ее неистово забилось. «Я ведь могу соблазнить его, – подумала Ариэлла, – не так ли?» Облизнув пересохшие губы, она прошептала:

– Ты не сможешь отослать меня домой после проведенной вместе ночи.

Эмилиан посмотрел ей прямо в глаза, и девушка ответила тем же.

– Я принимаю брошенный мне вызов, – сказал он.

Почувствовав, как увлажнилось ее лоно, Ариэлла содрогнулась, понимая, что ее действия опасны для обеих сторон.

– Хорошо, – ответила она.

Эмилиан скрестил руки на груди, и мускулы его заходили под кожей.

Напряжение девушки росло.

– Где твой шатер? – спросила она. – Мне нужно привести себя в порядок.

В глазах его отразилась смесь гнева и желания, когда он указал на темно-зеленый шатер. Одарив его улыбкой, Ариэлла отправилась попрощаться с Алексеем.

Ариэлла гадала, у всех ли цыган такие же уютные шатры, как у Эмилиана. Его одежда и личные вещи хранились в сундуке, украшенном искусной резьбой. У него имелся небольшой переносной письменный стол и стул, а также элегантный китайский коврик. Кровать состояла из большого матраса, застеленного голубой шелковой простыней под сине-золотым одеялом, украшенным орнаментом пейсли. Свечи были установлены в серебряные подсвечники.