Горячий Ключ - Валентина Мельникова

Вертолет «МИ-8», на котором им предстояло добраться до лагеря, был Павлу хорошо знаком. На такой машине он отлетал два года после армии, работая с геологами. Оказавшись в кабине, он первым делом проверил топливо и радостно ухмыльнулся: вертолет был заправлен под завязку. Он еще раз ухмыльнулся, представляя, какой фурор произведет его появление у моста, и тут же мысленно поплевал через плечо: говорить «гоп» было все-таки рановато…

Вертолет пошел на взлет и тут же, заложив крутой вираж, направился на северо-запад, в сторону Тагульского хребта. Палить ему вслед бандиты не стали, очевидно здраво рассудив, что и полковник не уцелеет, если машина гробанется. Павел покосился на сиденье второго пилота, в которое усадили связанного по рукам и ногам полковника. Под глазом у пего красовался приличный фингал — это Дмитрий не удержался, врезал главному своему мучителю, когда обматывал его бельевой веревкой, которую Павел предусмотрительно прихватил из избы.

Павел включил радио и стал передавать в эфир сообщение о происшедших событиях. Четко выговаривая слова и дублируя каждую фразу, он повторил его несколько раз, назвал примерные координаты лагеря, потом настроился на прием, но никто не отзывался. Павел даже присвистнул от огорчения и посмотрел вниз: там проплывал перевал — место, где они с Димой чуть не погибли. И опять присвистнул, теперь уже весело. Нет, летать все же лучше. Затем он стал, вглядываться вперед, стараясь не пропустить мост, и крикнул Незванову, лежащему за его спиной у пулемета:

— Приготовься, скоро конечная станция!

Он по широкой дуге обогнул горы и наконец увидел то, что искал. Ущелье он заметил сразу — оно было слишком характерной частью рельефа.

По его дну серебристой и совершенно безобидной змейкой петляла река. Мост же сверху казался чуть ли не спичечным. В центре его была заметна свежая деревянная заплата, и весь он был поврежден огнем. «Здорово ребята постарались!» оценил Павел и направил вертолет к суетящейся возле моста группе людей. При виде вертолета они замахали руками, и, насколько Павел мог судить по закинутым вверх лицам и открытым в крике ртам, его прибытие радостно приветствовалось.

«Ничего, сволочи, — подумал он с яростью, — не долго вам радоваться! Сейчас получите ха-а-роший подарок!» И на бреющем пошел над их головами. За спиной ударила пулеметная очередь — Дима старался вовсю, — и, глянув вниз, Павел довольно рассмеялся: вся группа встречающих лежала в пыли. Проверять, не зря ли потрачены пули, он не стал. На это попросту не было времени, Время шло. По-прежнему ничего не происходило. Туман под лучами жаркого солнца постепенно рассеивался, и тропа, ведущая к убежищу, теперь великолепно просматривалась от начала до конца.

Артем увидел внизу группу бандитов. Сразу бросалось в глаза, что они находятся в полной боевой готовности. Среди кавказцев Артем разглядел и парней с явно славянской внешностью.

— Интересно, они нас видят? — спросил Артем и сам же себе ответил:

— Вряд ли. Солнечные лучи идут над нами, поэтому вход в убежище должен казаться снизу всего лишь черным пятном. Хуже будет после полудня. Солнце высветит пас до самых пяток.

— Ты думаешь, мы так долго продержимся? — довольно язвительно произнесла за его спиной Агнесса. Артем даже не заметил, когда она подползла и устроилась рядом с Шевцовым.

— Кто знает? — меланхолично ответил он и опять выглянул наружу.

— Что там такое? — спросил обеспокоенно Шевцов, заметив на лице Артема недоумение.

Артем несколько мгновений вглядывался в происходящее около грузовика, потом, пожав плечами, ответил:

— Не понять. Укладывают камни на землю, только и всего.

Они еще долго следили за действиями противника. И все это время бандиты собирали камни и укладывали их в длинную полосу, направленную в сторону от убежища. Потом устроили продолжительный перекур. Казалось, они чего-то ждали, но чего — было непонятно. И зачем укладывали камни — тоже. И вообще все было непонятно.

Первой сдали нервы у Агнессы. И хотя она старалась сдерживаться, в голосе у нее прозвучали истерические нотки:

— Ради бога, давайте что-нибудь делать!

— Предлагай, — откликнулся Артем, но как-то вяло и устало.

— Если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, эти людоеды захватят нас в два счета, — подал голос Шевцов.

— Согласен. — Артем снова выглянул наружу. Сейчас в поле зрения человек двадцать. Если мы попытаемся вырваться, они перестреляют нас к чертовой матери. Сейчас все видно как на ладони, у нас нет ни малейшего шанса спастись. Когда уже никакой надежды не останется, тогда попробуем прорваться с боем. А пока будем ждать.

И они ждали. Ждал и враг. Солнце миновало зенит. В три часа Шевцов беспокойно пошевелился, приподнялся и стал прислушиваться.

— Мне кажется… — пробормотал он, — нет, нет…

Он опять улегся, но мгновение спустя снова поднял голову:

— Да нет, точно… Слышите?

— Что? — встрепенулись женщины.

Артем тоже насторожился и облизал вмиг пересохшие губы.

— Вертолет или вертолеты, — произнес он взволнованно. — И кажется, я слышу стрельбу.

— Похоже, ты прав, это вертолет, — согласился Шевцов и с тревогой посмотрел в небо. — Только наш или их?

Но Артем уже не слышал его. Он смотрел в небо. Там в рамке входа показался вертолет. И он с ужасом понял, чей это вертолет, потому что увидел торчащие из него стволы пулеметов и то, как он на бреющем заходит в атаку.

— Ложись!!! — заорал он не своим голосом и упал на каменный пол, прикрывая голову руками.

Уже в следующую секунду их убежище наполнилось оглушительным грохотом. Пулемет, установленный на вертолете, выпустил первую очередь…

Глава 39

Пригнувшись, Рыжков пробрался между камней к Каширскому и положил ему на колени банку тушенки:

— Это все, на что мы можем рассчитывать. Остались еще две банки, но, я думаю, их следует приберечь для Надежды Антоновны. — Он помолчал мгновение и глухо добавил:

— И у нас совсем нет воды. А она все время просит пить.

Каширский вынул изо рта трубку.

— Как она?

— Плохо, — вздохнул Рыжков, — гораздо хуже, чем вчера, рана воспалилась, поднялась температура. Она, кажется, бредит. — Он опять помолчал, потом хмуро сказал:

— Она погибнет, если мы не выберемся отсюда в ближайшее время.

— У вас есть конкретное предложение, как это сделать? — спросил Каширский.

— Нет у меня никаких конкретных предложений, — проворчал Рыжков и из-под руки посмотрел в сторону бывшего убежища, где остались их товарищи. Туман лежал ниже того места, где они сейчас находились, полностью скрывая от них театр боевых действий. Ночью они слышали рев автомобильных моторов, стрельбу, громкие крики, но потом все стихло. До самого утра бандиты не выключали фары, значит, кого-то боялись… С рассветом туман поредел, и они стали различать какое-то движение среди камней. Враг не покинул свои позиции, и это породило надежду, что их товарищи еще живы, хотя и находятся в ловушке… Но главное все-таки, что живы и даже пытаются сражаться… И Рыжков, и тем более Каширский нисколько не сомневались, что такие бойцы, как Таранцев или Шевцов, обязательно выстоят и прорвутся.