Последняя крепость Том 1 - Роман Злотников

Бледный от бессонной ночи господин Гавэн, стоя полевую руку от королевского кресла, несколько раз заглянул в лицо Эрлу. Король был совершенно спокоен. И это спокойствие вовсе не показалось первому министру напускным. Гавэн едва заметно нахмурился.

«Пока все хорошо, — сказал он сам себе. — Все очень хорошо. Что может помешать казни? Эти твари сильны и жестоки, как демоны. А болотники скованы, обездвижены, лишены оружия и доспехов… К тому же на псах ошейники, отражающие любую магию. Болотники умрут сегодня, и ничего их не спасет…»

Кая и Герба спустили на дно Зубастого Рва при помощи веревок. Спустившийся следом кузнец быстро и умело приковал их цепи к кольцам, вбитым в глубоко вкопанные в землю бревна — таким образом, что болотники могли стоять, но не имели возможности сделать ни шага в сторону или даже поднять руку. Когда кузнеца вытащили на поверхность, Гавэн прокашлялся и подошел к кромке стены. Пронзительно взревели трубы, привлекая внимание собравшихся к министру.

Гавэн прокашлялся, дождался тишины и начал:

— Рыцари Ордена Болотной Крепости Порога были признаны Королевским судом и самим его величеством королем Гаэлона Эрлом Победителем виновными в измене нашему великому королевству! Третья ступень приговорила рыцарей к смертной казни, и его величество подтвердил приговор!

Народ отреагировал на эту короткую речь воплями радостного нетерпения. Марун здорово завел толпу — теперь каждый из находящихся близ Зубастого Рва жаждал, когда же наконец начнется кровавое развлечение.

— Так тому и быть! — выкрикнул Гавэн. — Пусть злодеев покарают мощь закона и королевский гнев!

Под рев зрителей министр отступил назад. И глянул на Эрла, которому только и осталось — что дать сигнал к началу казни. И тогда все будет кончено. Но король не поднимал руки.

— Ваше величество, — наклонился к нему министр. — Пора…

— Я буду говорить, — негромко произнес король.

— Что? — удивился Гавэн. — Но народ в нетерпении… Как вам будет угодно, ваше величество, — быстро опомнился он.

— Его величество будет говорить! — крикнул министр.

Гомон и крики горожан стихли тотчас же. Король поднялся со своего кресла.

— Подданные великого королевства Гаэлон! — произнес он, глядя почему–то не вниз, а куда–то перед собой. — Рыцари Братства Порога сэр Кай и сэр Герб должны быть казнены. Так решил Королевский суд, и так решил я сам. Ради блага королевства, которое я поклялся оберегать — они должны быть казнены. Мой Долг короля обязал меня подтвердить смертный приговор. Но никто… — последнее слово раскатилось над толпой, и Гавэн похолодел, моментально и полностью уяснив для себя, кого именно Эрл имеет в виду, — никто не может остановить меня, рыцаря Братства Порога, когда я считаю своим Долгом защитить друзей!

В полной тишине Эрл протянул правую руку к оруженосцу. Тот недоуменно глянул на короля. Эрл толкнул его в плечо. Оруженосец вздрогнул… Не сразу он понял, что от него требуется. Но, когда понял, протянул королю шлем, который тот тут же надел. Второй оруженосец дал королю щит. Эрл глубоко вдел руку в крепления щита — так, что ладонь осталась свободной.

И прыгнул со стены.

Наверное, никто даже не успел толком испугаться. Эрл, крутанувшись в полете, схватился за знамя, свисавшее со стены почти до самой земли. Знамя, сшитое бараньими жилами из кусков продубленной кожи, затрещало, но выдержало. Соскользнув на землю, Эрл двинулся прямо ко Рву. Гвардейцы и стражники шарахнулись с его пути. На ходу Эрл сорвал с себя алую королевскую мантию — сверкнула, отлетев в гущу воинов, золотая пряжка, — несколькими молниеносными движениями перекрутил мантию на манер жгута и, схватив в кулак оба конца этого жгута, накинул его на один из кольев. И шагнул в Ров. Кол не выдержал веса облаченного в доспехи Эрла, наклонился и, медленно выворотившись из земли, полетел вслед за королем. Но Эрл, уже стоявший на дне Рва, без труда увернулся от кола.

Король подошел к болотникам, внимательно наблюдавшим за ним, и вытащил из ножен меч. Он взмахнул мечом — как и должен был сделать, чтобы отдать приказ выпустить псов.

Слуга, стоящий у ворота, открывающего решетку подземного коридора, не сводя вытаращенных глаз с короля, который смотрел прямо на него из–под поднятого забрала, налег на ворот.

Решетка, открывающая коридор, поползла вверх…

— Ваше величество! — заорал обретший наконец голос Гавэн. — Что вы делаете, ваше величество! Остановитесь! Не спускать псов! Не спускать…

В Ров один за другим, звеня цепями, выкатывались громадные псы–убийцы. К слуге, все так же сомнамбулически вращающему ворот, кинулись стражники. Слугу сшибли с ног, но дюжина чудовищных псов и ведший их горбун в алом колпаке, который, находясь под землей, не мог слышать речи короля и видеть того, что случилось за несколько мгновений до того, как начала подниматься решетка, уже покинули коридор. Решетка с лязгом упала.

Король опустил забрало шлема.

— Ваше величество! — орал Гавэн, бегая туда–сюда по дворцовой стене. — Остановитесь!

Члены Королевского Совета застыли там, где стояли. Происходящее оглушило их. Марун, увидев рядом с приговоренными короля, резко натянул цепи, сдерживающие псов. Псы ответили на это злобным рычанием. Но все же остановились.

Шум толпы нарастал подобно шуму начинающегося ливня. Сначала редкими каплями прозвучали чьи–то вскрики. Потом гомон усилился и, наконец, загрохотал оглушающим воем. Этот вой раздражал псов, прекрасно чувствующих разлитое в воздухе волнение. Черные твари скалили клыки и скребли лапами землю. Один из псов медленно двинулся вперед — к приготовленным для него жертвам. И его примеру последовали остальные одиннадцать. С Маруна слетел его колпак, подошвы башмаков горбуна зашуршали по земле — псы тащили его вперед. Задыхаясь, Марун дергал то за одну, то за другую цепь…

— Верно ли я поступил? — не оборачиваясь к болотникам, спросил Эрл. В его голосе не было вопросительной интонации.

— Ты следовал своему Долгу, — ответил Герб. — А значит — не имеешь права сомневаться.

Гавэн просто обезумел. За всю свою жизнь он перенес столько жутких ситуаций, но то, что творилось близ Зубастого Рва сейчас, — было просто чудовищно. Первый королевский министр никак не мог опомниться. И поэтому появление рядом с собой верзилы Оттара, растрепанного и запыхавшегося, с залитой кровью могучей голой грудью, воспринял как продолжение всего этого бешено закрутившегося бреда. Кто–то из генералов попытался остановить северянина, но тот двинул его локтем в голову, и генерал загромыхал доспехами вниз по каменным ступеням ведущей на стену лестницы. Больше никто задерживать Оттара не осмеливался. Верзила кинул взгляд на пустое кресло, потом на дно Рва… И, мигом оценив ситуацию, сиганул со стены, метя ухватиться за знамя, по которому соскользнул Эрл. Ухватился и, быстро перебирая руками, стал спускаться, но на этот раз дубленая кожа не выдержала. Знамя разорвалось надвое, когда до земли оставалось совсем немного. Оттар упал, но тут же вскочил. Махнул кулаком несколько раз, сбив с ног подскочивших к нему, перехватил занесенную над его головой алебарду — и пинком отправил ее владельца (теперь уже бывшего) в непродолжительный полет. Расстояние до Рва он преодолел в два длинных прыжка. И через мгновение уже стоял рядом с болотниками и королем.