Трудный клиент - Сандра Браун

Ее босые ступни тихонько шлепали по полу, когда она подошла к двери и открыла ее.

— Спасибо, что пришел, — она почему-то тяжело дышала, впуская Доджа внутрь. — Чертова раковина по-прежнему забита, и это отвратительно.

Додж поднял сумку с сантехническим инструментом.

— Я не волшебник, но я в твоем распоряжении, — сказал он.

— Пойдем в кухню.

Следуя за Кристал, Додж невзначай произнес:

— Я не понял бы, с какой стороны дома вы обитаете, если бы не была открыта входная дверь. А за стенкой — та квартира, где твой Франклин хранит свои запасы дури?

— Дури? — удивленно переспросила Кристал.

— Ну, когда ты сказала, что он не пускает тебя туда, я сразу подумал о наркотиках, — Додж пожал плечами с самым невинным видом.

— Он никогда не употреблял при мне наркотиков, — Кристал озабоченно закусила губу и указала Доджу на раковину. — Ну, давай, посмотри, в чем там проблема.

Додж присвистнул. Раковина была полна протухшей мутной воды, которая выглядела действительно отвратительно. Кристал подошла к холодильнику и достала две бутылки пива, затем открыла каждую из них. Они выпили за чистые трубы, и Додж принялся работать вантузом.

Кристал уселась на кухонный шкафчик и стала наблюдать, как он работает. Ее босые пятки ритмично стучали по дверце, а губы играли с горлышком пивной бутылки.

Кристал весело смеялась над какой-то шуткой Доджа, как вдруг смех ее оборвался и она тихо вскрикнула:

— Франклин!

25

Сукин сын молчал с видом леопарда перед прыжком. Додж не понял, что Олбрайт вернулся, пока тот не оказался прямо перед ним. И надо было честно признаться, что отвлекающим фактором послужили вздымающиеся в вырезе рубашки груди Кристал.

Олбрайт с утробным рычанием схватил Кристал за хвост на макушке и стащил с крышки кухонного шкафа. Он вырвал из руки Кристал бутылку и запустил ею об стену. Всех троих осыпало дождем из битого стекла и пива. Все еще держа Кристал за волосы, Олбрайт тряс ее, как терьер пойманную крысу. Затем он назвал ее сукой и швырнул на стол, где лежал купленный сегодня днем Доджем разводной ключ. Его-то Олбрайт и обрушил на голову Доджа.

Вернее, попытался. Если бы не блестящая реакция Доджа, которую он отточил в уличных боях и во время службы в полиции, Олбрайт, наверное, вышиб бы ему мозги. Но Додж успел отпрянуть назад и перехватить ключ в районе своей ключицы. Удар получился болезненный, но, слава богу, не смертельный.

Олбрайт отбросил разводной ключ прочь и набросился на Доджа с кулаками.

В обычных условиях Додж стал бы защищаться и, пожалуй, убил бы мерзавца. Но сейчас он продолжал играть свою роль. Марвину не полагалось уметь драться не на жизнь, а на смерть. Было очень трудно давать себя избивать. Доджу потребовалась вся его выдержка, особенно когда Олбрайт раскрыл выкидной нож, схватил свою жертву за волосы — видимо, любил это дело, — оттянул голову Доджа назад и приставил лезвие к тонкой коже над адамовым яблоком.

— Если еще раз приблизишься к ней, я перережу тебе горло, — зловеще произнес он. — Ты понял меня, Марвин?

Додж не сомневался, что мерзавец сдержит свое обещание. И больше всего ему хотелось пришибить ублюдка прямо сейчас, сэкономив налогоплательщикам Техаса кучу средств. Потому что Франклин Олбрайт был плохим парнем, и в конце концов он рано или поздно убьет кого-нибудь, возможно, свою несчастную девушку, которая сделала неправильный выбор, но вовсе не заслуживала за это смерти.

Однако пока что против Олбрайта не было никаких улик, поэтому Доджу приходилось закатывать глаза, скулить и бормотать, что да, он все понял.

Олбрайт убрал нож, развернул Доджа и ударил его по почкам. От удара Додж буквально вылетел через заднюю дверь, упал лицом на дорожку и пролетел еще несколько дюймов, обдирая кожу о бетон. Затем он с огромным трудом забрался в свою машину.

Додж умудрился добраться до дома, не потеряв сознания. Но каждая клетка его тела корчилась от нестерпимой боли. Увидев Доджа в таком виде, Кэролайн вскрикнула и выронила из рук папку. Документы разлетелись по полу гостиной. Кэролайн бросилась к Доджу с поспешностью, на которую была способна, учитывая восьмимесячный живот.

Бормоча что-то невнятное, она пыталась выяснить, что случилось, насколько сильно Додж пострадал и был ли он у врача.

Когда Додж ответил на последний вопрос отрицательно, Кэролайн заявила, что сейчас отвезет его в больницу.

— Мне вовсе не надо в больницу, — возразил Додж. — Несколько уколов противовоспалительного, пара таблеток аспирина — и утром я буду в порядке.

— Пожалуйста, позволь мне вызвать «Скорую помощь», — умоляла Кэролайн практически со слезами, не переставая изучать его поврежденное лицо.

Но Додж отказался, энергично помотав головой, которая тут же закружилась. Видимо, одним из своих ударов Олбрайт устроил ему сотрясение мозга.

— Это сделал бойфренд девушки, которая душится «Табу», не так ли? — спросила Кэролайн, помогая ему раздеться.

— Кэролайн, я…

— Не можешь говорить об этом. Понимаю. Но я чувствую, что это избиение как-то связано с ней. Ее бойфренду не больше, чем мне, понравилось, что ты ее обнимал. Он бандит, да? Нет, не говори мне. Я знаю, тебе нельзя говорить об этом. Но я знаю, что он бандит. Он мог тебя убить.

И Кэролайн принялась плакать всерьез.

Додж привлек ее к себе и крепко обнял, хотя это и причинило ему сильную боль.

— Тсс. Успокойся. Он не убил меня. И не убьет.

— Пожалуйста, не давай никому себя убить! Если с тобой что-нибудь случится…

— Ничего не случится.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю.

Он поцеловал волосы Кэролайн.

— Тебе нечего бояться.

Кэролайн отстранилась и посмотрела на заплывавший постепенно глаз Доджа.

— Какой толк становиться детективом, если ты будешь мертв?

Доджа рассмешила ее логика, но когда он смеялся, начинало ломить все тело. Поэтому приходилось сдерживаться.

— Я знаю, как о себе позаботиться.

— Мне это известно, — напомнила Кэролайн. — Я видела, что ты тогда сделал с Роджером перед спортивным комплексом. Ты и сегодня мог себя защитить, но не стал?

— Угадала.

— Но почему?

— Потому что я должен убедительно выглядеть в своей роли. От этого очень многое зависит.

— Возможность стать детективом?

— И возможность поймать плохого парня.

— Одно следует из другого.

— Да. И цена не так уж высока.

— Но и не так мала, Додж! — воскликнула Кэролайн. — Ты только посмотри на себя!

Додж оставил легкомысленный тон и взял в ладони лицо Кэролайн.