Забавы марионеток (сборник) - Елена Малиновская

– Да не особо. – Старик пожал плечами и вкрадчиво добавил: – Подробности можете оставить при себе.

– И на этом спасибо, – ворчливо буркнула я, украдкой бросив взгляд на симпатичного мага. По закону подлости как раз в этот момент он в очередной раз покосился на меня. Я мгновенно отвела глаза, сделав вид, будто чрезвычайно заинтересовалась заусенцем на своем указательном пальце. Но, полагаю, было уже поздно – незнакомец прекрасно понял, что я исподволь изучаю его.

– А как же Стефан? – вновь непрошено влез в разговор Альтас, и я почувствовала непреодолимое желание удушить надоедливого гнома собственными руками. – Доминика, я считал, что у вас все серьезно…

– На твоем месте я бы волновалась о другом! – фыркнула я, умело играя гнев. – К тебе у меня есть отдельный разговор.

Впрочем, как раз в этом случае мне не надо было притворяться. Я действительно испытывала весьма неоднозначные чувства к гному. Он предал меня! Во многом именно из-за него я попала в столь непростую и опасную ситуацию. Да что там, если бы не его обман, то я не угодила бы в ловушку, заботливо приготовленную Луциусом для меня в хекском департаменте, и не обвинялась бы сейчас в убийстве мага, состоявшего на государственной службе и находившегося при исполнении.

Альтас прекрасно понял, что я имею в виду. И, по всей видимости, принимал свой проступок очень близко к сердцу. Его плечи опустились, а губы мелко затряслись от сдерживаемых с трудом рыданий. Да что там, даже его огненная шевелюра словно потускнела от душевных переживаний.

– Я не хотел, – срывающимся тонким голоском прошептал несчастный гном. – Меня заставили…

– Все ваши обиды обсудите потом! – приказным тоном оборвал его старик. Поманил меня пальцем. – Пойдемте, Доминика. Сейчас нельзя терять и секунды. Необходимо как можно скорее снять матрицу.

Я неохотно подчинилась. Сделала несколько шагов к креслу, на которое повелительно указал старик, опасливо опустилась на самый его краешек и замерла, напряженно выпрямив спину.

– Это будет больно? – шепотом спросила я у спасшего меня незнакомца, который почему-то совершенно не торопился покинуть нас и заняться своими непосредственными обязанностями.

– Понятия не имею. – Тот сочувственно улыбнулся мне. – С меня никогда не снимали матрицу. Но, думаю…

Договорить он не успел. В следующее мгновение старик положил руку на мой затылок, и меня выгнуло от резкой судороги. Это произошло так неожиданно, что я даже не успела затаить дыхание. Какое-то жуткое мгновение казалось, будто сейчас я умру. Все, что я могла, – лишь жадно, но, увы, безрезультатно открывать и закрыть рот, пытаясь сделать хотя бы один глоток живительного воздуха. А затем все закончилось, словно и не было никогда. Я закашлялась, захлебнувшись от слишком глубокого вдоха.

– Будем надеяться, это поможет.

Пульс отдавался в ушах так громко, что я с трудом расслышала эту фразу. Подняла голову и обомлела от ужаса. Поскольку передо мной стоял Луциус. Самый настоящий Луциус, правда, очертания его фигуры то и дело шли радужной рябью.

– Стоит заметить, вы действительно были с ним близки неоднократно, – довольно проговорил старик, сложив на груди руки и придирчиво изучая результат своих трудов. – Но оно и к лучшему. Иначе у меня не получилось бы снять настолько подробную матрицу.

– Да уж, – пробормотал симпатичный незнакомец, думая о чем-то другом. Затем посмотрел на меня и добавил: – Ну что же, Доминика Альмион. Теперь, когда срочные вопросы улажены, вы поступаете в мое распоряжение. Пойдемте. Нам предстоит долгий и, полагаю, весьма увлекательный разговор.

Я уныло вздохнула. Ну вот, очередной допрос. Правда, одно радует: в карих глазах мужчины не было ни намека на тот холод, который чувствовался в его тоне.

«Умерь свой любовный пыл! – осадил меня глас рассудка. – Ты и без того слишком запуталась в мужчинах, чтобы открывать охоту на очередной экземпляр, пусть и настолько великолепный. Помни: общество крайне отрицательно относится, когда женщина пытается играть по мужским правилам и заводит себе много поклонников. Если в такой ситуации представителя сильного пола снисходительно назовут ловеласом, то девушку наградят куда менее приятным прозвищем».

– Да, кстати, вы тоже далеко не отходите, – продолжил маг, обращаясь уже к Альтасу. – Полагаю, без ваших дополнений картина происходящего не будет полной.

– Да-да, конечно! – с готовностью встрепенулся гном. – Как скажете. Я на все готов, лишь бы помочь Доминике!

Я готова была зло осадить приятеля, которого считала чуть ли не главным виновником всех моих бед, но в последний момент удержалась от законного желания. Хватит с меня поспешных и принятых сгоряча решений. Сначала послушаем, что он скажет в свое оправдание.

Я с интересом оглядывалась, изучая скромную обстановку в кабинете своего нового знакомого. Странно, такое чувство, будто он бывает здесь очень редко. На столе горы пыльных бумаг. Воздух затхлый, как в помещении, которое давно никто не проветривал. Даже вода в графине странного зеленоватого цвета.

– Налить вам попить? – услужливо предложил мужчина, видимо, проследив за моим взглядом и ошибочно приняв любопытство за проявление жажды.

– Вы собираетесь завершить начинание Луциуса и отправить меня в лучший из миров? – вопросом на вопрос ответила я, изумленно вздернув брови после столь любезного предложения.

Мужчина недоуменно нахмурился, откупорил графин и тут же с выражением крайней брезгливости водворил плотно притертую пробку на место.

– Ох, простите, – пробормотал он. – Вы правы, это пить нельзя. Если, конечно, не хочешь отравиться.

– Зато у меня с собой есть кое-что получше воды! – громогласно заявил Альтас, после чего выудил из кармана своих широких мешковатых брюк бутылку из темного стекла, украшенную разноцветной этикеткой очень дорогого вина. Подмигнул мне: – Ну что, Доминика, выпьем за твое спасение?

– Спасибо, не хочу, – пробормотала я. Меня невольно передернуло от воспоминания о том, как однажды я уже попалась на привычку Альтаса хранить в бутылках из-под элитного алкоголя самогон собственного производства.

– А вы? – Альтас перевел испытующий взгляд на мага, который сосредоточенно сопел, освобождая нам кресла от залежей пожелтевших от времени документов.

– «Слезы дракона». – Тот удивленно присвистнул, кинув быстрый взгляд на этикетку. – Ого! Наверное, великолепное вино, но, увы, я вынужден отказаться. На службе не пью.

Альтас обиженно засопел и спрятал бутылку обратно в карман. А я, в свою очередь, разочарованно вздохнула. Жаль! Я бы хотела посмотреть на выражение лица этого мага, когда он отхлебнул бы пойло гнома. Помнится, ощущения от этого просто незабываемые!

– Садитесь! – тем временем любезно предложил маг, скинув последнюю кипу бумаг прямо на пол. От этого неосторожного движения в воздух поднялся целый столб пыли, но хозяина кабинета, по всей видимости, это ни капли не обескуражило.

– Убраться бы тут не помешало, – заметил Альтас, смешно морща нос в попытках не расчихаться.

– Позвольте представиться, – проговорил мужчина, проигнорировав высказывание гнома. – Меня зовут Вериаш. Вериаш Дахкаш.

Я нахмурилась. Почему-то это имя мне показалось смутно знакомым. Кажется, я его слышала, причем не так давно. Только из-за волнения никак не могу вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

– Мой отец Вашарий Дахкаш, – проговорил маг, и в его карих глазах промелькнуло отражение какого-то странного чувства, более всего напоминающего досаду. Словно ему не нравилось каждый раз давать это необходимое пояснение.

– О, наслышан, наслышан, – пробормотал Альтас, мгновенно став как-то ниже ростом. Сгорбился и осторожно присел на самый краешек кресла, словно готовый в любой момент кинуться прочь.

– А я не наслышана, – проговорила я и последовала примеру гнома, заняв второе кресло для посетителей.

– Это начальник учреждения по развитию и укреплению иномирных связей, – свистящим шепотом просветил меня Альтас. Я продолжала смотреть на него с недоумением, и гном добавил, прежде покосившись на хозяина кабинета: – Ну, грубо говоря, за столь мудреным названием скрывается разведка.

– О! – глубокомысленно произнесла я. Просто поняла, что надо как-то отреагировать на столь неожиданное заявление. Кашлянула и негромко полюбопытствовала: – Собственно, а почему Луциусом вдруг заинтересовалась разведка? Он передавал сведения в другие миры?

– Он работал в магическом департаменте, более того, занимал там высокий пост, – мягко исправил меня Вериаш. – Следовательно, там у него могло остаться достаточно друзей, которые бы мешали расследованию или же передавали ему наши успехи.

– А еще дело в том, что между магическим департаментом и учреждением по развитию и укреплению иномирных связей во все времена существовала жесткая, я бы даже сказал жестокая, конкуренция, – вполголоса добавил Альтас. – И она только усилилась, когда эти заведения возглавили двоюродные братья: Дольшер Барайс и Вашарий Дахкаш. Видишь ли, Доминика, случилась между этими родственниками одна не очень красивая история, связанная, как это часто бывает, с женщиной…