Хранитель Мечей. Одиночество мага. Том 1 - Ник Перумов

– Рад бы, – хмыкнул Фесс. – Да только едва ли получится. Они там тоже не дураки. И сильных магов у них хватает.

– Так что же тогда? Дуром на стрелы и копья лезть? – зарычал рыжебородый разбойник, родом явно с Волчьих островов.

– Зачем? Никуда лезть не надо. Для начала надо понять, кто у них есть из чародеев и на что они способны. Салладорцы, вспомните, тоже горазды были колдовать, да только чем кончили? Падалью с вашими стрелами в груди!

Скамары отозвались одобрительным ворчанием.

– Хочешь их попробовать? – Скамар хищно ухмыльнулся. – Один? Или мои нужны?

– Один, – сказал Фесс. – Может, одного... одну эльфийку с собой возьму. Нечего даром подставлять твоих молодцов под стрелы. Думаю, это нам всё равно ещё предстоит.

– А чего ж сюда тащился? Там бы сразу всё и проверил, сударь маг? – резонно заметил вожак.

– Кое-что надо сперва тут сделать, – уклонился некромант. – Поставь людей вокруг пустой пирамиды. Пусть никто ближе, чем на полсотни шагов, не подходит. И если эти... серые... начнут, тоже дай мне знать, пожалуйста.

– Не волнуйся, всё сделаем, – кивнул скамар.

«Ты спокоен и уверен, – подумал Фесс. – Только ты не знаешь, что всё уже кончено. Во всяком случае, для тебя. Твои люди, может быть, и прорвутся... если я как следует постараюсь. А вот ты...»

– Пойдём, – повернулся он к черноглазой эльфийке. Та молча кивнула.

...Пирамида была пуста. Только негромко насвистывал ветер в проломах. Пол покрыт песком, пришлось повозиться, пока из-под сыпучего покрывала не показались плиты. Проявились оставленные резцом полустёртые следы. Иероглифы, какие-то сцены – в них угадывались пытки, казни и тому подобные милые развлечения, к которым, как известно, так склонны тираны всех времён и народов.

– Послушай, я хотел... – начал было Фесс.

– Миройя, – опередила его эльфийка.

– Спасибо, а то уж я думал, что все тут сговорились не называть мне своих имён, – усмехнулся некромант.

– Ты прав, не стоит без крайней нужды открывать стоящему на пороге Серых Пределов своё истинное имя или даже прозвище, – вполне серьёзно заметила эльфийка.

– Но ты-то назвала!

– Я – другое. И королева Вейде. Она... мы... не боимся.

– Всё это, конечно, очень славно, но не отложить ли нам обсуждение этого, без сомнения, очень важного вопроса на потом? Серые братья шутить не станут. Поможешь мне, о Миройя, ученица королевы Вечного леса?

– Помогу, – кивнула та. – У них есть сильные маги. Разве ты их не чувствуешь?

Фесс отрицательно покачал головой. Он на самом деле ничего не ощущал.

– Плохо, – помрачнела эльфийка. – Значит, они поставили защиту...

– Почему ж тогда ты?..

– Потому что закрывались от таких, как ты, не от таких, как я, – проговорили эльфийка. – Они никак не могли предугадать, что среди пленниц окажется... такая, как я. И закрываться от всего мыслимого и немыслимого сочли ненужным. Они нацелились на тебя, некромант.

– Сколько их? – резко спросил Фесс. Кажется, безумный рейд в одиночку против целой армии – с одной лишь глефой в руке – начинал обретать смысл. Спасти его сейчас могло только безумие. Нечто такое, до чего никогда не додумались бы извращённые умы Серого братства.

– Я чувствую одного. Главного. Кроме него, ещё пятеро – ниже рангом. И две дюжины подмастерьев. Эти не страшны даже мне.

– А... этот, главный?

Эльфийка прижала тонкие пальчики к вискам. По точёному лицу прошла лёгкая тень.

– Дай руку. Сожми мою. Сильнее! Не бойся, так легко не сломается. Видишь его теперь?

О да, Фесс видел. Разумеется, не лицо. Слишком тонка протянувшаяся нить. Видел ауру Силы – слепяще-белую, режущую глаз даже в этом тумане. Ни теней, ни полутонов. Идеальное белое пламя.

Только один человек во всём Эвиале мог иметь такое.

– Ближе... чуть ближе можешь? – чуть не взмолился Фесс.

Эльфийка болезненно сморщилась, напряглась, но...

– Н-нет... – мгновение спустя призналась она. – Больше не могу. Слишком силён. Мне не пробиться.

– И без того достаточно, – кивнул Фесс.

– У меня нету...

– Есть, есть, – проворчал некромант. – Для того сюда и пришли. – И он принялся чертить на камне семилучевую звезду. Нет времени придумывать что-то особо изощрённое. Проще, прямее, очевиднее. Пусть думают, что некромант выдохся и уже ни на что не способен. Один «главный маг» – наверняка незабвенный наш отец Этлау. Наверняка со своим амулетом, пожиравшим магию, словно лесной пожар – стог сухого сена. И странный – если не сказать страшный дар инквизитора – повергатьнеупокоенныходним кратким благословением. Тогда, в Кривом Ручье, Фессу удалось вырваться чудом. Кто знает, сумеет ли он повторить это здесь, в песках Салладора?

Эльфийка забилась в уголок, молча наблюдая за Фессовыми манипуляциями. Некромант работал быстро, но чётко. Движения отточенны, отрывисты и экономны – словно за каждым из них стояли годы, если не десятилетия напряжённых занятий. Резец оставлял на крепчайшем, устоявшем против самого времени камне глубокие следы – при этом Фесс всюду, где только возможно, старался избегнуть пересекать своими линиями старые иероглифы и рисунки. Он не мелочился – звезда у него получалась от стены до стены. Как раз тот случай, когда размер имеет значение.

Ещё не время для его атаки. Он хорошо помнил Кривой Ручей. Если Этлау предложит состязание в магии – у него, Фесса, и у скамаров с эльфийками появляются шансы. Потому что тогда, в эгестской деревне, Этлау так и не удалось взять верх.

Другое дело, если хитрый отец-экзекутор просто приведёт в действие свой гасящий волшебство амулет. Тогда серые, умывшись кровью, перебьют здесь, в некрополе, всех до единого.

Наверняка это и задумано их главарями. Пешки могут лечь, но зато вражеский ферзь будет повержен. Простой счёт, нехитрый расчёт. Фанатики ценны для Святой Матери, но их она легко найдёт ещё. Гораздо важнее покончить с некромантом... или, вернее говоря, с тем, за кого они его принимают. И ему, Фессу, никогда не втолковать серым их ошибки – потому что он сам не уверен, что они ошибаются. Дракон помог ему удержаться на самом краю пропасти – но никто не поручится, что он таки сумеет не сорваться.

...Звезда была готова. Оставалось только заполнить её силой. Заполнить, чтобы потом к нему вернулось куда больше. Эх, жаль, тут, в пустыне, не сыскать ни одной кошки. Конечно, ритуальное мучительство – пренеприятнейшая процедура, но бывает так, что без него не обойтись. Так что, наверное, даже хорошо, что здесь мучить просто некого.