Фантом - Ирена Мадир

– Без понятия, я домашний песик, охраняющий ее, – Рие кивнул на Хэллу, – липну к ней как могу. Так что произошло?

– Фантом убил пэра! Тот возвращался от шл… кхм…

– Мы не дамы, мы магессы, расслабься, – Лира усмехнулась.

– Ну все равно… В общем, от проституированных женщин, а по пути наткнулся на Фантома. Пьяный лорд сдаваться не захотел, и ему в глаз воткнули его собственный кинжал! И энергия Фантома! Что делать будем?

– Что будем? У меня алиби, у Макса, я полагаю, тоже. Так что ничего ты нам не пришьешь, ищейка.

– Ладно, Уорд. Если захочешь его тихо убить, я подскажу, где спрятать тело, – хмуро заявил Райдер.

– Гэбриел, Гэбриел! – Рие покачал головой. – Какой ты злой мальчишка! Что я тебе сделал?

– Ты издеваешься! А дело серьезное! Шеф не давил до этого случая, а теперь…

– Дарквуд видел меня в образе Фантома. Едва ли он решит, что это постоянно был я, но на тебя, Ришар, подумать точно может, – Уорд опустился за стол. – Думаю, лучше поговорить с этим…

– Тео? Думаешь, он станет слушать?

– Ты сказал, что он подчиняется Белладонне, разве ты не можешь попросить ее?

– А она так точно побежит делать, как я скажу, – фыркнул Рие. – Если бы меня слушали, мы бы жили спокойную жизнь в милом доме с садом и прудиком, а не руководили бандой и не бегали по городу в поисках плохишей, которым можно перерезать горло.

– В любом случае стоит поговорить. Они подставляют тебя своим поведением. Можешь поехать сейчас.

– Вечером? Ты шутишь? Тео в костюме Фантома прыгает по крышам, Донни в полувменяемом состоянии решает свои бандитские дела – вот чем они сейчас заняты. Лучше ехать утром… Тео зайдет после вылазки к Донни отчитаться.

– Тогда утром, – кивнул Уорд.

– А Хэллу куда?

– Я могу и одна посидеть.

Рие скептично посмотрел на нее.

– Может поехать со мной… – подала голос Лира.

– Завтра рабочий день. Куда она поедет? В мертвецкую? Отличный план!

– А ты предлагаешь свозить ее к Белладонне?

– Я предлагаю не менять систему, при которой я где-то поблизости. Белладонна не психически больная, она не станет ничего с нею делать. Или моя колдунья боится?

Перспектива повидаться с очередными представителями кирпичей в лице уже знакомого Дина и незнакомой Белладонны, о которой ходили такие жуткие слухи, что даже ее имя боялись лишний раз произносить, не внушала ни грана[60] уверенности. Чего Рие хочет? Чтобы Хэлла еще раз убедилась, как опасны кирпичи? Или как несправедливо с ними обошлись?

– Бояться мне нечего, – пожала плечами она.

Правда, утром Хэлла все равно ощущала беспокойство, особенно когда Рие вышел за галстуком.

– Важная официальная встреча, я же должен быть презентабельным, – ехидно отозвался он.

«Важная встреча», – гудело в голове. Не с кем-нибудь, а с самой Белладонной! Хэлла почему-то представляла ее не менее высокой, чем Рие, только еще более угрожающей. Это он по какой-то причине относился терпеливо к той, чья семья была причастна к его мукам, к той, что выступала пособником его похитителя, а что сделает с ней Белладонна? Хэлла надела простую темную блузку и брюки на случай, если придется бежать. Часть ее продолжала волноваться из-за встречи, а другая часть… Другая часть надеялась наконец получить заслуженное…

– Ma chère![61] – позвал Рие из комнаты. – Ты же такая умелая, даже готовишь. А что насчет галстуков?

– Ты взял галстук, не умея их завязывать? – фыркнула Хэлла.

– Я пробую новое. Никогда не носил галстуков… Может, в детстве, но его я не помню, так что… Никогда не носил галстуков!

Хэлла поежилась от очередного напоминания о том, что Рие не только Рие, но и 9888. Почему-то ей было проще воспринимать мальчика из воспоминаний отдельно от того, кто все это время был рядом.

– Я носила костюмы и умею завязывать галстуки, – призналась она, выходя из гардеробной. И тут же замерла, заметив, что Рие застегнул рубашку только на две пуговицы у воротника, ровно для того, чтобы попытаться завязать галстук. Сквозь щель распахнутой рубашки открывался прекрасный вид на рельеф пресса… Имп его побери!

Щеки Хэллы загорелись от смущения, но она сделала вид, что вовсе не впечатлена. Нужно всего лишь прибегнуть к проверенному оружию – к иронии:

– Пуговицами пользоваться ты тоже не умеешь? – усмехнулась Хэлла, надеясь, что в полумраке раскрасневшиеся щеки не будут заметны.

– Умею, но ты можешь помочь и с ними, femme fatale.

Она фыркнула. Проклятие! Какого Хадса она вообще смущается? Подумаешь, мужской пресс!

– Я тебе не служанка.

Рие чуть наклонился, пока Хэлла быстрыми отточенными движениями делала узел, и шепнул:

– Нет, ты всего лишь та, кто с помощью артефакта может меня убить.

По телу прокатились мурашки.

– Ты можешь убить меня и без артефакта.

– Я не убиваю… По возможности.

– Для кирпича ты слишком добр, – буркнула Хэлла.

– Что ж… Может, я просто не хочу быть кирпичом?

Она вздрогнула, отступая. Как же это неправильно… Как неправильно, что он человек, но настолько глубоко въевшаяся установка «кирпич» мешает не столько самой Хэлле воспринимать его личностью, сколько ему…

– Готово, – еле слышно сказала она и отвернулась.

– О! Идеально! Осталось прихорошиться и можно выезжать!

Хэлла дождалась, когда он сделает ей прическу. Рие явно нравилось возиться с волосами, что неудивительно, учитывая, что раньше у него были собственные длинные. Может, он скучал по ним? Хотя едва ли он носил такие прически. На всякий случай Хэлла все же уточнила, когда они забрались в кеб.

– Не носил, – подтвердил Рие. – Но у меня и правда много времени из-за почти отсутствующего сна. Заплетать волосы довольно просто, и при этом убивает время. Вот я и практиковался. Сейчас практиковаться не на чем, – он показательно потянул за пряди, которые едва закрывали кончики его ушей. – Ну и еще я пытался привить Донни любовь к опрятному виду. Но она ненавидит косички.

Хэлла поелозила на сиденье. И нерешительно спросила:

– Что меня там ждет?

– Злой Тео и молчаливая Донни. Но в целом все будет отлично, не переживай.

Она цокнула языком. Легко сказать, трудно сделать. Когда кеб остановился, Хэллу подташнивало из-за переживаний. Когда Рие подал ей руку, чтобы помочь выбраться наружу, она вцепилась в его пальцы с такой силой, что он удивленно изогнул бровь. Хотя бы комментировать не стал. Кеб довез их до какой-то подворотни, где стояла пара бугаев, дымящих сигаретами. Они оглянулись на гостей и тут же улыбнулись:

– Никто, давненько не видели тебя тут.

Рие пожал руку сначала одному, затем второму. Незнакомцы выглядели внушительно, хотя были ниже Рие почти на голову.

– Будешь? – один из них открыл портсигар, предлагая присоединиться.

– Спасибо,