Дневная тень (Хроники Ворона - 2) - Джеймс Баркли

Самыми слабыми участками коридора оказались его концы и южный рынок, где не было зданий и оставалось большое открытое пространство, что вынуждало защитников растягивать свои ряды. К счастью, висминцы еще не успели сюда добраться, более того, им даже пришлось остановиться, поскольку они встретили отчаянное сопротивление на узких боковых улицах, а также их задерживали пожары, устроенные магами в критических точках. Кроме того, жители Джулатсы умело использовали знание родного города, усугубляя положение атакующей стороны. Поэтому войска висминцев до сих пор не добрались до склада и не начали осаду университета.

Но к югу и западу от склада висминцам удалось организовать мощный ударный отряд из трех тысяч человек, который быстро продвигался к площади. Очень скоро он поглотит Воронов и только что освобожденных пленных. Слишком скоро.

Освобожденные жители Джулатсы продолжали выходить из дверей склада. Хирад, Безымянный и Илкар всячески их подгоняли, в постепенно светлеющее небо уносились голоса. Денсер нырнул вниз и завис над движущейся вереницей людей.

- Хирад, на площади скоро появятся висминцы. Им осталось преодолеть один квартал, а у нас слишком мало людей, чтобы их остановить.

Хирад пожал плечами и показал на Ирейн, которая с закрытыми глазами отдыхала на руках Денсера. Впрочем, судя по ее сосредоточенному лицу, она собиралась сотворить заклинание.

- Задержи их, мы не можем уйти до тех пор, пока склад не опустеет. Хирад заглянул внутрь. - Осталось всего несколько сотен.

. - Боги, ты рискуешь! - проворчал Денсер.

. - Да, если ты не начнешь поливать их огнем, - ответил Хирад. - Так что сделай что-нибудь полезное.

Денсер бросил на него свирепый взгляд, но промолчал, взмыл в небо и полетел на юго-запад.

- Быстрей, быстрей! - крикнул Илкар напряженным голосом.

Внутри здания оставалось около двухсот человек, и Хирад заставил себя улыбнуться, хотя он уже слышал крики приближающихся врагов.

- Успокойся, Илкар. Все будет хорошо.

- Успокойся? Армия висминцев сейчас разорвет нас на куски, мы стоим за едва ползущими детьми и стариками, а в твоей варварской башке одни глупости!.. И не надо меня успокаивать.

- Илкар, - с укоризной произнес Безымянный, - от твоих слов начнется паника. Слепое бегство только усугубит наше положение. - Безымянный дружески похлопал по спине хрупкого человека, который в этот момент выходил из здания. - Постарайся не сбавлять шага. Времени совсем немного. Вот так, хорошо. - Он наклонился к Илкару. - Не забывай, мы Вороны. Пока мы сохраняем спокойствие, остальные будут следовать нашему примеру.

- Я, как и Денсер, считаю, что мы слишком сильно рискуем, вот и все, проворчал Илкар.

- Не спорю, - спокойно ответил Безымянный Воитель. - Но Хирад прав, мы никого не оставим здесь умирать.

Огромное помещение склада практически опустело. Мимо пробежал мужчина с ребенком на шее и младенцем на руках, за ним последовали две молодые женщины, которые тащили потерявшую сознание старуху.

- Как наши дела, Лаллан? - позвал Илкар.

- Отлично. Почти все ушли.

Неожиданно у них за спиной что-то ярко вспыхнуло, и по мощенной булыжником площади быстро промчалась тень.

Хирад резко повернулся. Денсер с Ирейн на руках взмыл вверх, им вслед полетели темные стрелы. Впрочем, Хирад заметил, что ни одна их не задела, а в следующее мгновение раздались крики - "Раскаленный дождь" Ирейн достиг своей цели.

Из-за зданий послышались звуки горна, кто-то рыдал от боли, потрясения или ужаса. Отчетливо доносился топот бегущих ног, а там, где падал "Раскаленный дождь", приближая рассвет, взметнулось ввысь пламя.

На глазах у Хирада Денсер и Ирейн сделали резкий разворот и вновь нырнули вниз. Пространство под ними прочертила длинная узкая линия "Раскаленного дождя". Новые стрелы взлетели в небо, пытаясь достать удаляющуюся пару магов.

Они благополучно опустились на землю у склада, подняв тучу пыли. Мимо пробежали последние пленники, которых подгонял нетерпеливый голос Лаллана. Денсер опустил Ирейн на землю и принялся растирать затекшие руки.

- Мы их немного задержали, но не остановили, я...

С громкими воплями на площади появились первые висминцы. Словно поток, рвущийся с гор в долину, они моментально заполнили площадь, увидев наконец убегающих жителей Джулатсы.

Охваченные паникой пленники бросились бежать изо всех сил, их ряды разом потеряли стройность, люди спотыкались и падали, стремясь как можно скорее оказаться на северном конце площади.

- Двигайтесь быстро, но спокойно. Помогайте друзьям, не толкайтесь! Голос Лаллана перекрыл шум, однако на него уже никто не обращал внимания.

- Уходите отсюда, - обратился к нему Безымянный Воитель. - И не оборачивайтесь. Хирад, пришло время действовать.

Хирад прикинул скорость приближения висминцев и решил, что они успеют добежать до улицы раньше врага.

- Ладно, нам нужны камни, чтобы немного их задержать. Мне очень жаль, Илкар, но часть этих зданий придется разрушить. - Он показал на здание городской ратуши и бараки, стоявшие вдоль северного края площади.

- Сделаем, - кивнул Илкар. - Идем со мной. - И он побежал через редеющую толпу. За ним поспешили Ирейн и Денсер, крылья которого исчезли.

- Ну, дружище, мы с тобой остаемся в арьергарде. Безымянный кивнул.

- Я так и понял. Пошли.

Двое воинов повернулись и быстро зашагали вслед за бегущими жителями Джулатсы, направляя их к выходу с площади.

- Не останавливайтесь. Не нужно паниковать, мы идем за вами. - Голос Хирада торопил и уговаривал напуганных мужчин, женщин и детей. Слева от него Безымянный Воитель подхватил упавшего ребенка, рванулся вперед и посадил его на шею плачущей молодой женщины. Повернувшись к приближающимся висминцам, он крикнул Хираду: - Пригнись!

Стрелы просвистели над головой Хирада, поражая беззащитных горожан. Дюжина людей упала, люди бросились врассыпную.

- Нет! - крикнул Хирад. - Бегите вперед. Только вперед! - Его никто не слушал. Рев висминцев усилился, топот сапог звучал уже где-то совсем рядом. - Илкар! - позвал он изо всех сил и увидел, что маг повернулся к нему. "Жесткий щит"! Прикрой наш отход.

Стрела просвистела мимо правого уха Хирада и вонзилась в плечо старика. Старик упал, остальные остановились, чтобы ему помочь. Хирад перевернул тело и взмахнул рукой.

- Бегите дальше. Несчастный мертв, ему уже ничем не поможешь.

Вместе с Безымянным Воителем они бежали позади последних пленников, каждое мгновение ожидая, что в спину вонзится стрела. Висминцы продолжали стрелять, но теперь они направляли стрелы дальше, туда, где было больше жителей Джулатсы, чтобы вызвать панику.