Per aspera ad astra II B - Николай Чугунов

— Проверь свой коммуникатор, — Флигг едва слышно хихикнула. Дверь коротко щелкнула, запираясь, и секундной позже вспыхнул свет. Впрочем, лампы остались темными — светился сам потолок — точнее, звезды на нем. Приглядевшись, Торуа онемел от удивления: капли света медленно двигались по сложным орбитам, временами пригасая почти полностью, а иногда разгораясь так, что было больно на них смотреть.

— Это проектор? — непонимающе поинтересовался он, кидая взгляд на вытянувшуюся на застеленной койке Люсинду.

— Это я, — вздохнув, пояснила та. — Как ты думаешь, наши научники смогут сказать что-нибудь толковое по этому поводу?

— То есть, вы? — адъютант, не спрашивая разрешения, налил себе бренди из походного бара. Алкоголь, прокатившись огненным комом по горлу, как ни парадоксально, вернул Торуа способность трезво мыслить. — Вы поставили в каюту компакт-планетарий?

— Нет, — женщина снова хихикнула и взмыла в воздух. — Все куда интереснее.

— По-моему, у меня что-то с глазами, — слабым голосом отозвался адъютант. — Мне на миг показалось, что вы… летаете.

— Не показалось, — Флигг аккуратно приземлилась в кресло напротив Торуа. — Я действительно умею летать. Сама. Без техники. И много чего еще вдобавок.

— Это магия?

— Не уверена, — Люсинда покачала головой. — До сих пор я не сожгла ни единого прибора. Это что-то другое.

— А что тогда?

— Не знаю, — женщина прищелкнула пальцами, и на столике между креслами закурились парком пара чашек с темной жидкостью. — Угощайся — если я ничего не напутала, это Делика Таминция. Меня таким раз угощали в одном пафосном ресторане.

— Из ваших личных запасов? — Торуа опасливо пригубил ароматную жидкость. — Действительно, вкусно.

— Я могу создать любую еду, которую когда-либо ела, — медленно произнесла Флигг, крутя горячую чашку в руках. — Любую посуду. Могу сделать так, чтоб люди видели то, чего нет, или, напротив, не видели то, что есть на самом деле. И, наверно, много чего еще. Иногда после этого я себя чувствую совершенно разбитой, а иногда — как сейчас — меня просто распирает от энергии. Но я не понимаю, что происходит. А это, можешь мне поверить, очень неприятно.

— Но если вы ничего не сожгли, то вряд ли… — Торуа не закончил, но Люсинда поняла его и без этого.

— Мне не хочется проверять. Совершенно не хочется. У меня был всего один «демонстрационный» заряд. Я никогда не думала, что понадобятся еще. Кроме того, возможность безнаказанно уничтожить врага — слишком большой соблазн. Я до сих пор не уверена, справилась бы я с ним.

— А где ближайший? Если это, конечно, не секрет.

— Точно под нами, на глубине пятнадцати километров. Слишком близко, чтоб рисковать.

— И что вы намерены предпринять?

— Не знаю, — Люсинда озадаченно потерла подбородок. — Возможно, я сама себя перехитрила.

В каюте повисла вязкая тишина, которую нарушало лишь монотонное гудение терминала.

— Надо сделать базу за Бассе. Это полторы световых секунды до планеты. Возможно, этого окажется достаточно.

— А топливо где взять? — уныло поинтересовалась Флигг. — А оборудование? А людей мне где найти, причем специалистов, а не бумажных ветеранов. Ты ж не забывай — у нас с продовольствием проблемы, я не рискну самой, — лицо Люсинды скривилось, — наколдовывать. А потому — нам фермы строить надо. У нас заводы больше семидесяти процентов брака выдают. У нас — после освобождения Керналла — отвратительный торговый баланс, и нужно его срочно исправлять. У нас половина армии воюет, и еще предстоит разбираться с последствиями их подвигов. Я пока не могу себе это позволить.

— Возможно, это и к лучшему, — вздохнув, отозвался Торуа. — Я пока не готов отказаться от мысли, что Орбитар — действительно осколок нашего мира, а не чуток измененная часть местного.

— На том и порешим, — Люсинда, прищелкнув пальцами, вновь наполнила чашку адъютанта. — думаю, излишне тебя просить сохранить все увиденное в тайне?

Уланов, присвистывая, спускался по склону, ленивыми взмахами меча срезая придорожный репейник. Кожаные штаны за спиной приятно грели спину, надежно отгоняя беспокойство насчет внешнего вида.

— Стоять!

Пададин, вздохнув, бережно сгрузил поклажу на придорожную траву и обернулся. Чуть поодаль стоял незнакомый рыцарь, обряженный в алые доспехи. Его лицо прикрывало фигурное забрало в форме на редкость уродливой звериной морды.

— А тебе-то что от меня надо? — со вздохом поинтересовался Уланов.

— Ответа, — коротко отозвался незнакомец и поднял забрало. — Для начала — почему ты нас предал?

Паладин коротко усмехнулся.

— Предал? Значит, теперь так называется ситуация, когда тебя даже не пытаются отыскать? Ты же знаешь — никого из нас и не пытались спасти, — Уланов сделал осторожный шаг вперед. — Ты сам читал отчеты, помнишь?

— Тогда у нас творилось невесть что, ты сам знаешь.

— И это, по-твоему, хорошее оправдание? Меня послали невесть куда — Флигг мне заявила лично: «Поразнюхивай, что да как!» Мол, отчеты с поверхности недостоверны, и она хочет получить что-нибудь свежее. В итоге меня там едва не убили — причем на второй день! Спасли, к слову, буквально чудом — именно местные. И ты теперь хочешь, чтобы я их предал? Именно их — а не вас, которые и так меня бросили?

— Мы несем мир!

— Да? — язвительно протянул паладин. — Одно наше появление вызвало войну, и это еще не конец. Ты в курсе, что прямо сейчас твои соратники воюют против Америта — исключительно из мести, поскольку на Небосводную никто не нападал?

— Расскажи это моим… моим знакомым, — Браско закашлялся, вспомнив покойных бюрократов с фермы «Д-12». — Америт ударил первым!

— Какая разница? — Уланов пожал плечами. — Нам не стоило сюда приходить — и неважно, какие причины были изначально.

— Мы получили приказ!

— Если он преступен — выполнять его тоже будет преступлением, — паладин заметил, как напряглось лицо Браско, и усмехнулся. — Даже если тебе скажут: «за все отвечаю я!» Так что можешь считать — я просто отказался участвовать в геноциде мирного населения.

— Это решать не тебе, — шпага с легким шипением выползла из ножен. — Защищайся.

К немалому облегчению Уланова, наличие шпаги не сделало из Браско выдающегося фехтовальщика. Сержант постоянно пытался атаковать паладина, словно шпага была самое большее десять сантиметров длиной — как десантный нож Это изрядно облегчало Уланову его задачу — вывести Браско из строя, ни в коем случае не убивая.