Операция "Луна" - Пол Андерсон

Джинни припомнила хитрости исландской правды.

– Но Одину нужно было больше, чем мне, – возразила она.

И тут же вспомнила шутливые куплеты – как давно это было! – "Детской Эдды":

Сказал Один Миму: "Я бы хотел попить".

Ответил Мим: "Отдай свой левый глаз.

Ты припозднился к моему источнику,

И эта плата будет в самый раз".

Да, такое лучше не петь. Хотя поэзия высоко ценилась в Старой Норвегии.

Поэзия. Шекспир. "Венецианский купец".

Она выпрямилась, покрепче сжала палочку и сказала:

– И если тебе нужен глаз, то нужна ли тебе кровь? Едва ли.

Кажется, Мимир опешил:

– Что воинам небольшая потеря крови?

– Речь не об этом. Дело есть дело. Ты назвал цену. Не забывай, что мне не нужен мед, мне нужны лишь твои слова.

– А какие слова можешь дать мне ты? – воскликнул оракул.

Но Джинни уже была готова. Стихи во славу хозяина – сам по себе великий дар.

– Я не скальд, милорд, – ответила Джинни, с надеждой в голосе, – но я постараюсь восславить тебя в стихах.

– А можешь? – обрадовался Мимир.

– Их форма несколько отличается от той, что используют ваши барды, пояснила ведьма. – Короткие рифмованные строки. Но наши люди считают, что именно так нужно выражать основные истины.

– Я слушаю, – вдохновилась голова.

Джинни повторила про себя стихи, набрала в грудь воздуха и произнесла:

Мудрый Мимир, хранитель источника,

Не поделится медом беспочвенно.

Хоть и дряхл старичок,

Но отсутствие ног

Не помеха храненью источника.

Фьялар поднял руки, словно защищаясь. Джинни ждала.

– Гм... как необычно, – признал Мимир. И через мгновение добавил: – Никто не слагал обо мне стихов. Да! У тебя воистину скальдический дар, ведьма. Я готов выслушать твою загадку.

Джинни перевела дух, ноги дрожали. При необходимости она заплатила бы названную цену – ради меня и наших детей. Но необходимость отпала.

– Вы мои гости, – молвил Мимир. – Еды у меня нет, но можете сесть и напиться из источника. Я бы тоже попил.

"Только не это!" – подумала Джинни. Если она выпьет... Но отказываться от приглашения – значит нарушить долг гостя. Ну почему она не прихватила виски, как просил Фьялар?

– Мы недостойны испить мед мудрости, – ответила она. – Не желаете ли отведать то, что мы принесли из наших краев?

Мим фыркнул. Вероятно, досадовал, что фокус не удался. А ведь он может снова возмутиться и отказаться говорить. Джинни достала термос:

– Не хотите ли попробовать, милорд?

Она отвинтила крышечку и налила в нее кофе.

Ноздри Мимира затрепетали, уловив незнакомый аромат.

Он высунул язык. Джинни поднесла крышечку к его губам. Кофе моментально исчез.

– Ух! – весело выдохнула голова. И ее губы – не может быть! – растянулись в улыбке. – Это не из Валгаллы! Откуда? А еще есть?

– Есть. Два кувшина.

– Отлично, – промурлыкал Мимир. – К сожалению, здесь нет скамьи для вас, но все равно. Устраивайтесь поудобнее. Спрашивай, детка. А потом еще выпьем, идет?

– Йа, – проворчал гном. – Я мог бы догадаться.

Джинни поздно сообразила, что он прав. В конце концов, Мимир был скандинавом. Скандинавом, впервые отведавшим кофе. Ясное дело, что напиток взбодрил его.

С этой минуты разговор протекал более благожелательно. Разве что он длился слишком долго. Мимира нужно было ввести в курс дела, а значит, последовала череда вопросов и долгих объяснений. Через несколько часов Джинни дико устала, Мимир же усталости не знал. Она боялась попросить сделать перерыв, чтобы мудрец не расхолодился. А Мимира не интересовало, когда его гости ели последний раз и когда спали. Зато он вылакал весь кофе, до капли. Эдгар спрятал голову под крыло. Фьялар разложил спальный мешок и задрых. Джинни крепилась. Силы покидали ее, сидеть на камнях стало уже невыносимо.

Затем она почти что не говорила. Она сидела или изредка поднималась, чтобы расправить затекшие мышцы, пока Мимир углубился в налоговые законы. Он признал, что эта задача посерьезней знаменитого вопроса Эдды: "Что прошептал Один Бальдру, когда Бальдра положили на погребальный костер?" Мимир ворчал, бормотал и жевал бороду. Может, он просто тянул время, чтобы выклянчить весь напиток?

Но в конце концов – в конце бесконечной вечности – он выдал ответ. Он рассказал суть вопроса – на мгновение Джинни вспыхнула от радости, чтобы тут же погрузиться в черную печаль, – и объяснил, как это сделать. Джинни записала его совет на два магических камня.

После этого ей ничего не оставалось, как сказать:

– Спасибо, милорд.

– С удовольствием, миледи, – ответил Мимир. – Должен предупредить, что вы ведете войну с Силами, которых тут нет. Но, по твоим словам, они могущественны. Я считаю, что один из врагов захватил власть над вашим другом, спрятавшись так глубоко, что вы не можете его отыскать. Будь осторожна... и поищи способ убить его.

Джинни вздрогнула.

– Еще я советую вам отдохнуть прежде, чем вы отправитесь обратно, продолжил Мимир. – Предсказывать мне не дано, но я чувствую, что тебя ждет великая битва. Можешь поспать здесь.

– Благодарю, милорд. Но мы лучше отдохнем наверху.

– Да, здесь спать холодно и твердо, – согласился Мимир. "И мрачновато", подумала Джинни, но промолчала. – Тогда прощай. Можешь спокойно вернуться сюда, если у тебя возникнут еще какие-нибудь вопросы. И принеси кофе, хорошо?

Глава 41

Вэл провела ужасный день в школе. Все ее мысли были заняты родителями, то есть нами. Со мною отправился могучий и знающий маг, но вдруг случится что-то непредвиденное: например, за нами движутся полчища злых Созданий? Мама сказала, что с ней все будет в порядке, но ни словом не обмолвилась, чем она будет заниматься... Эти гадкие боги такие коварные! Каждый день они нажираются в своей Валгалле и устраивают драку. И почему родители нарываются на опасности – демоны, да еще и налоговая служба! А она сама, Валерия Матучек, должна сидеть и слушать мисс Прикетт, которая препарирует "Дэвида Копперфильда", словно эта книга – лягушка под скальпелем. Невыносимо!

Потому, когда на уроке истории мистер Накамура спросил ее, кто из испанских конкистадоров завоевал Мексику, Вэл ляпнула: "Койот". На грамматике миссис Кальтфус отпустила какую-то шутку, и у Вэл вылетело из головы спряжение "venefacio". Магия была ее любимым предметом, но в магической лаборатории они занимались пиромантией – в основном, чтобы научиться безопасно пользоваться огненными заклятиями. И пламя Вэл выбросило зеленые искры. Девочка подула на него и произнесла заклятие контроля, но перепутала слова. Огонь разросся, принял форму большой руки, показал ей средний палец и погас.