Ступени в вечность - Людмила Минич

— Сама выберу, кому открывать… — повторил он медленно, словно взвешивая, притом без всякой насмешки. — Что ж, неплохо. И мысль о нашем договоре снова придёт тебе в голову?

— Она уже… Ты ведь все знаешь, даже раньше меня, — укоризненно покачала головой Маритха. — Расскажи!

Аркаис молчал, девушка тоже. Затаив дыхание, Маритха ждала. Если бы он решил сохранить свою, тайну, отповедь была б уже готова. Он раздумывал, колебался!

— Так что же, — наконец подал голос Сын Тархи, — новый договор?

— Какой это? — мимолётный испуг прошёлся по спине и унёсся прочь.

Он ничего ей не сделает. Не сегодня. «Будь смелее, Маритха. Мне это нравится». Надо быть смелее.

— Так какой? — уже увереннее спросила она.

— Тот, что ты сама мне предложила. Ничего иного. Если я расскажу тебе правду о Двери, ты сама выберешь, кому открывать. Так ты говорила? Сама. Будешь судить по своему разумению, пусть даже это разумение кому-то покажется глупым и недостойным.

Маритха задумалась на какой-то миг. И только-то! Зато она, наконец, узнает…

— Я согла… — вдруг скривилась девушка, как от боли в зубах, будто кто-то ей рот запечатал.

— Даже так? Секрет Двери опасен, и прежде всего для тебя самой. Каждый может возжелать войти туда, если ты проговоришься. А иной глупец даже захочет заставить бедную маленькую Маритху.

— Да кто узнает-то? Мы же в запретных землях! Какие тут Ведатели?

— Ещё какие. И кое-кто кроме Ведателей. Для тебя нет хороших мест в этом мире, пока Дверь не открыта. Нет безопасных.

Почему его обличье скрыто ночною тенью, а пальцы, знакомые, тонкие, так хорошо видны на струнах? Он скрывается от Маритхи… Все скрываются. Ей очень нужна эта тайна. Нельзя больше брести по миру с закрытыми глазами.

— Мне нужно узнать! Как я могу открывать, если не знаю что? Не знаю зачем? Ты говорил без принужденья, «от сердца»… От какого сердца, если мне только и указывают со всех сторон: иди туда, делай то… или не делай! Аркаис! — голос предательски дрогнул. — Когда мы в пустоши повстречались, я ничего про тебя не знала. А теперь… вот не поверю, если скажешь, что не можешь сделать так, что ни один Ведатель эту тайну из меня не вытянет! Ни за что не поверю!

Неожиданно Сын Тархи тронул струну, и та чуть слышно всхлипнула над пустошью.

— Не можешь больше жить с закрытыми глазами? — повторил он её невысказанную мольбу. — Это заслуживает награды. Большого подарка. Значит, договор?

— Договор! — нетерпеливо пробормотала она. Получилось не так решительно, как хотелось.

— Таких я ещё не заключал! Никогда. — Давно она не слыхала от Тёмного такого весёлого смеха. Да что там, вообще никогда не слыхала.

Он не станет прятать тайну от Маритхи, она знала это! От любого, но не от неё… Девушка обратилась в слух, опасаясь спугнуть удачу.

— Ты знаешь, кто такие Бессмертные, женщина?

— Конечно, — пожала она плечами, не понимая, куда он клонит.

— И кто же?

— Ну… — Маритха задумалась, не ожидала такого поворота. — На то они и Бессмертные. Живём по их законам… Как они велят…

— На самом деле ты не знаешь ничего, — подал он голос по окончании её неловких попыток хоть что-нибудь припомнить. — Я, признаться, тоже не много. Важно одно — они бессмертны. Важно и другое — они существуют, они реальны, как этот мир. Важно ещё и третье — сами они не отсюда, они приходят из другого мира, своего. Зрят нас оттуда. Туда не попадёшь сквозь незримое, ибо незримое — всего лишь ещё один мир, близкий к нашему.

— Ничего себе близкий, — вставила Маритха. — Был бы близкий, было б видно. И законы б те же…

— Он другого качества, только и всего, — непонятно объяснил Тёмный, и девушка нахмурила лоб, пытаясь сообразить, что это значит. — Но поверь мне, он гораздо ближе к нашему, чем мир Бессмертных. Любой Ведатель может или видеть, или слышать присутствие незримого, а если уж он слишком слаб, то хотя бы чувствовать. Незримое рядом. А мир Бессмертных… туда ты не войдёшь просто так, как в незримое. Он далёк… хотя он тоже рядом…

— Это для тебя в незримое просто… а для меня — так и не очень. Да и для тебя, — вдруг вспомнила девушка и не удержалась, чтобы не кольнуть: — Великий говорил, он может что-то там в незримом делать, а ты нет.

— Каждому — своё.

Вот и Великий так сказал.

— Каждому — своё, — услышала она другой, далёкий-далёкий голос. — Одному суждено взрастить в себе великую волю, а другому — всего лишь песню. Я могу войти в незримое телом, — внезапно добавил он совсем другим тоном, — но для этого нужно отдать слишком много. Оно того не стоит. А вот мир Бессмертных — другое дело. Запретные земли потому и запретные, Маритха, что здесь все три мира подходят очень близко друг к другу. Но даже отсюда до Бессмертных рукой не дотянешься, не будь на то их согласия.

— Дверь, которую нужно открыть, это ворота? — отважилась вставить Маритха, а то так много слов, а понятнее не стало.

— Что-то вроде. Она заперта. В ней нет замка, но она заперта. Нужно суметь открыть. А после суметь пройти. Первое зависит от воли Бессмертных и твоего сердца, Маритха. Ты Ключ, другого нет.

— Я? Ключ? — безмерно удивилась сама Маритха. — Да я же… А как её открывать? Я не умею… Я даже… — развела она руками.

— «Ключ повернётся по Слову Открывающего. Не торопись, человек, и Оно придёт, не может не прийти, как только Ключ найдёт свою Дверь. Не торопись, у тебя всего одно Слово. Спроси сердце — оно укажет, если пожелает открыть эту Дверь для человека. Дверь нельзя обмануть, только себя», — нараспев говорил он, словно читая знакомые слова.

— Это что?

— Это Слова. Их мало кто может прочесть. Настоящий Ключ — твоё сердце. Твоё Слово. Одно-единственное.

— Так от меня только-то и надо, что слово сказать? А какое?

— Этого тебе никто не скажет. Ты знаешь сама. Увидишь Дверь и поймёшь.

— А если нет?

— Нельзя исключать. Тогда все останется как было. Быть может, годы спустя мне повезёт найти другой Ключ.

— А если не повезёт?

— Тогда все останется как было.

Внезапно онемев, Маритха тупо следила, как он перебирает струны. Так, значит…

— Да, я искал всего лишь Ключ, — спокойно подтвердил Сын Тархи. — Потому мы и встретились в пустоши.

Так это он подстроил… И тарпа этого, и старика — это все он?

— Здесь нет моей вины, я не чинил тебе препятствий. — И девушка ощутила, как целая скала рухнула с плеч. — Я почувствовал Ключ позже. Когда ты стояла рядом с мёртвым зверем и не могла поверить в то, что осталась одна посреди пустоши. А потом зарыдала.

— Так я тебя случайно встретила? — покачала она головой, не веря. — Я ведь просила Бессмертных… Может, они и без моих просьб постарались?