Младший близнец, или Спасённая "Лесным демоном" (СИ) - Чекменёва Оксана

- И повесят, ага! - поддакнул дед.

- Да ты дашь мне рассказать спокойно? Ешь вон пироги, старый, да помолчи маленько! В общем, ещё Сорена забрали, за то, что жёнку свою придушил за измену с демоном. Боле никого, Клос уж больно удачно этой весной помер.

- Ага, лучше уж в своей постели от лихоманки помереть, чем чтоб казнили аль на каторгу, - закивал дед, а я подумала, может, стоило лучше стараться и всё же вытянуть старика Клоса?

Знала бы, что его расплата за жену и дочь убитых всё же настигнет, наизнанку вывернулась, но вылечила бы его от воспаления лёгких. Но не смогла себя заставить ради убийцы стараться. Ладно, хотя бы отцу Крофа достанется по заслугам. Правда, близнец Крофа теперь круглым сиротой останется, но у него дед с бабкой живые да крепкие ещё, и мачеха парнишку обожает и не бросит. Это не как у Суози, тут мачеха поначалу ему кормилицей была, он ей родившегося мёртвым ребёнка заменил, к тому же, больше так и не смогла родить, всю любовь пасынку отдала. Да и четырнадцать уже парню, почти взрослый, не пропадёт. А убийца наказан будет.

Ещё немного послушав бабку Морету, которая начала рассказ по второму кругу, я доела пирожок и поднялась.

- Спасибо за угощение и рассказ, только нам ещё несколько больных обойти нужно и домой вернуться. Мы ведь попрощаться пришли, за нами родственник приехал, к себе забирает. Уезжаем сегодня.

- Это как же так? - вставшая было, чтобы нас проводить, бабка Морета снова осела на табурет. - Вы ж сироты круглые, потому и у бабки старой жили, откуда вдруг родня-то?

По старой легенде, мы с Джуни были правнучками бабушки и сёстрами по отцу - что объясняло наше появление у старой травницы по отдельности. Бабушка впервые стала брать нас в село, меня в два, а её в три года, меняя при этом наш возраст на несколько месяцев, чтобы никто не связал появление у неё детей с жертвоприношениями лесному демону.

Считалось, что наш с Джуни отец, внук бабушки, овдовев, сплавил бабке меня, поскольку не знал, что делать с крохой без жены, учитывая, что и сам дома не сидел, охранником в торговые обозы нанимался. Джуни же считалась его ребёнком уже от второй жены, вместе с которой он и умер во время некоей эпидемии, действительно случившейся восемь лет назад в одном из дальних городов, - об этом бабушка узнала на ярмарке, среди прочих новостей, а вскоре впервые взяла с собой в село трёхлетнюю Джуни.

- Дядька троюродный нашёлся, бабушкиной сестры внук, - начала рассказывать я заранее придуманное. - Мы после её смерти дальней родне письма разослали. Пока письма шли, пока адресатов нашли - они ж, как оказалось, на месте не сидели, а многие и сами умерли уже... В общем, вчера дядька приехал, сказал, негоже двум девчонками в лесу жить, к себе в семью забирает. Вроде ничего дядька, думаю, обижать не будет.

- А если будет, мы назад вернёмся! - высказалась Джуни. Собственно, это был план не только в отношении выдуманного дядьки, но и вполне реального Росса. Он не показался мне агрессивным, но мало ли...

- Одинокий дядька-то? - подозрительно прищурилась бабка Морета. - Молодой?

- Нет, старый уже. Седой весь. Говорит, у них с женой детей трое, все старше нас, внуки уже есть, - тут уж я на ходу выдумывала. Догадалась, чего бабка Морета опасается.

- Ну, дай-то боги, - кивнула старуха. - Жаль, что уезжаете, тяжко нам без травницы будет, но да и то правда - негоже вам тут одним куковать, кто хошь обидеть может. Наши-то не тронули бы, им собственные отцы головы пооткручивали б за такое.

- Али ещё чего? - поддакнул дед Петр.

- И это тоже, - согласилась с ним бабка. - Как же обижать тех, кто жизни наши спасает? Но могли б заезжие какие наткнуться, тем закон не писан. А так - хоть под защитой родни будете.

И я подумала, что права она. Так-то я привыкла, что в селе нас, вслед за бабушкой, уважают, а дома мы под охраной амулетов находимся. Но вот даже сегодня, когда мы ехали в село, были абсолютно беззащитны. Нет, я, конечно, довольно сильный маг, но не боевой же. Стихийники, конечно, тоже могут многое натворить, только этому учиться надо, а я свою магию привыкла только в быту использовать, этому и бабушка меня обучала.

Впервые я задумалась о том, что не всё так гладко в нашей жизни в лесу. И что предложение Росса - и то, что он снял с нас обязанность здесь оставаться ради спасения младенцев, - поможет нам не только выбраться из лесной тюрьмы, но и сделает нашу жизнь более безопасной.

Когда мы уже уходили от дома стариков, я услышала за спиной голос деда.

- Я вот одного понять не могу - ежели то не демон, а оборотень был, то зачем он детей-то забирал? И ежели не ел их демон - куда ж они подевались-то после этого?

Дверь за вернувшими в избу стариками захлопнулась, и я так и не узнала, что ответила ему бабка Морета.

Глава 6. Выбор

День второй

Мы с Джуни обошли ещё с десяток своих постоянных пациентов - в основном это были старики с больными суставами, - раздали им запас лечебных сборов и настоек и посоветовали впредь обращаться к лекарке из соседнего села или же покупать всё, что получится, на ярмарке. Конечно, мои настойки, сдобренные магией, действовали лучше, но тут уж ничего другого предложить я не могла. Жаль стариков, но оставаться здесь дольше мы не могли.

Нам ещё несколько раз пересказали то, что случилось утром, правда, узнав, что мы уже в курсе - с меньшими подробностями. Нас даже пару раз на улице окликали, чтобы поделиться удивительными новостями, но тут уж я сразу сворачивала разговор - лишнего времени у меня не было.

Напоследок я оставила дом, где жили Орив и Марийда. С ними так же проживали три сына - один из старших, пока неженатый, и двое самых младших, остальные их дети жили отдельно. Оставив для Орива мешочек травяного сбора на припарки для его больного колена, я попрощалась так же, как и со всеми остальными пациентами, и вышла из дома. Джуни во двор не заходила, болтала о чём-то с ребятишками на улице.

- Уилли, подожди, - окликнула меня Марийда, когда я уже подходила к калитке.

Я остановилась, с лёгким удивлением дожидаясь быстро подходящую ко мне пожилую женщину. Вроде бы, всё уже обговорено в доме, хотя, может, что-то уточнить по лечению мужа хотела?

- Погоди, - поравнявшись со мной, Марийда потопталась, явно не зная, как начать разговор, чем очень меня удивила. Лишнего времени у меня не было, поэтому я решила её поторопить:

- Кто-то из детей приболел? Или из внуков?

- Нет, все здоровы, слава богам. Орив вот сдаёт, но это давно. Я не о том... Вот, -женщина неожиданно взяла меня за руку и что-то в неё вложила. - Это тебе. На память.

Я опустила глаза - в моей ладони лежали бусы. Деревянные, уже довольно старые, краска, когда-то яркая, потемнела и кое-где облезла. Но вещь явно покупная, видно по замочку, такого в этом селе не делали.

- Но... зачем? - удивилась я.

- Орив подарил их мне, когда предложение сделал, - глядя на бусы, не на меня, ответила Марийда. - Сказал ещё тогда в шутку: «Подаришь их нашей старшей дочери на свадьбу». Ты не старшая, да и не свадьба у тебя, но... возьми.

- Что? - ахнула я, не веря своим ушам.

Марийда подняла глаза, встретилась со мной взглядом, в котором я увидела боль -старую, не проходящую.

- Я родила двенадцать детей, и пятерых из них схоронила. И очень благодарна богам и старой Кризанте, что не шестерых.

Я смотрела на ту, что когда-то дала мне жизнь, и не могла вымолвить ни слова. Всё, что смогла, это выдохнуть:

- Как?..

- Как я узнала? - отлично поняла мой вопрос Марийда. - Ты с моей Пандой - одно лицо. Мало кто заметил бы сходство семимесячного младенца и двухлетней девочки, но только не мать.

- Так давно? - поразилась я. Она ведь никогда, ни словом, ни чем иным не давала понять, что знает, кто я такая. - Вы сразу поняли, что я?..

- Что ты - моя дочь? - озвучила Марийда то, чего я сказать не смогла. - Не сразу, хотя заподозрила, но уверена всё же не была. А потом увидела вот это.