Колокольный мертвец - Артем Патрикеев

К вечеру они были уже на опушке родного леса. Помахав на прощание волку, они направились в деревню.

***

Деревня чем-то была взбудоражена. Люди бегали с вёдрами и топорами. Пожар! Что-то горит.

Святослав заметил идущих родственников. Он и Тимофей присоединились к ним, поинтересовавшись, что случилось. Оказалось, что уже второй день горела хижина Колдуна. Огонь никак не удавалось затушить.

– Похоже, огонь не естественного происхождения, – заметил Святослав.

– Похоже на то, ведь гореть-то там и нечему.

Вскоре они подошли к горящей хижине. Точнее, подошли на то расстояние, на какое смогли. Жар был такой силы, что приблизиться к самому огню не было никакой возможности. Люди пытались лить воду из ведра, чтобы она текла к огню, но та начинала его огибать и быстро испарялась.

– Хорошо, что Колдун жил далеко от деревни, а то уже точно все дома пожег бы, – заметил кто-то.

Помаявшись еще немного, люди стали расходиться, оставив пару человек наблюдать за развитием событий, опасаясь того, что огонь начнет распространяться дальше.

***

Родственники были рады увидеть Святослава. Они думали, что тот пошел странствовать, хотя в душе очень боялись того, что Святослав пошел прощаться с жизнью.

Тимофею родители почти обрадовались. Не ругая, но и не спрашивая, где он пропадал, угостили скромным ужином и отправили спать.

Ночь, наступившая вскоре, напомнила Святославу слова Волхва: «Ты еще сможешь отомстить!» Эти слова горели у него в голове огнем. Старик упоминал колокольню наверняка неспроста – похоже, пора ее проведать.

Ночь была тихой, но не темной. Вдалеке виднелись отблески горящей хижины. Луна убывала, но была еще довольно полной. Ровная блестящая поверхность колокола красиво отражала и то, и другое, создавая вокруг себя ослепительно яркий ореол, пронзительно выделяющийся на фоне неба.

На колокольне никого не оказалось – тишина и спокойствие. Трещание огня сюда не долетало, а остальные звуки, видимо, потерялись где-то в ночи. Святослав присел в углу и залюбовался на луну, которая своим бледным светом почему-то всегда привлекала его.

Луна уже прошла почти половину небосвода, но ничего не происходило. Напиток, который Святослав выпил еще утром, продолжал действовать, поэтому спать не хотелось. Вдруг в углу напротив ему что-то почудилось. Мимолетное шевеление. Святослав вскочил на ноги и, обходя колокол, стал внимательно вглядываться. Какой-то черный ком валялся в этом углу, хотя еще недавно Святослав мог бы поклясться, что угол пуст.

Ком развернулся, превращаясь в человека в черной одежде. По этому черному балахону было трудно определить, кто это был. А голову человека скрывал белый колпак.

– Сними колпак, помоги мне, – жалобно промычал человек с колпаком. – Он душит меня, помоги.

Святослав шагнул к нему и сдернул колпак.

– Ты!!! – зашипел человек.

– Колдун? – спросил Святослав, хотя ответа ему и не требовалось.

– Даже здесь мне нет покоя. Земля меня не принимает, а теперь еще и ты пожаловал!

Колдун говорил так, будто выплевывал слова. Святославу стало противно.

– Пришло время для расплаты. – В голосе Святослава звучала угроза.

– А может, это и лучше, – как бы не замечая Святослава, продолжал говорить Колдун. – Теперь я сам смогу расквитаться с тобой. Я уже мёртв, а вот ты еще нет! – Противный скрипучий смех прорезал воздух. – Подойди, друг мой, надень на меня колпак, а то я слишком хорошо тебя вижу.

Смех повторился.

– А сам подойти не хочешь? Боишься?

После этих слов Колдун зашипел и попытался броситься на Святослава, но какая-то сила удерживала его на месте.

– Похоже, что даже этого ты не можешь. – Святослав не собирался издеваться над врагом, но эти слова вырвались сами собой. – Ну что ж, покончим с этим.

Святослав, решившись, бросился на Колдуна.

– Ха! – успел воскликнуть колдун, и они вцепились друг в друга.

Хоть колдун и был мёртв, но на ощупь он был вполне материальным, поэтому Святослав с радостью наносил ему удары. Колдун не решался наносить удары, боясь, что Святослав отлетит на безопасное расстояние, поэтому просто вцепился в него, пытаясь задушить.

***

Тимофею не спалось. Действие напитка не прошло, поэтому сил было ещё много. Тихо, на цыпочках он пробрался наружу и там оделся, чтобы не разбудить никого в доме. То, что он увидел, сразу привлекло его внимание: светящийся колокол и две борющихся фигуры на его фоне.

Тимофей побежал. «Это наверняка Святослав, он последовал совету Волхва! Вот черт, почему же я не пошел с ним? – Мысли неслись в голове Тимофея с необычайной скоростью. – Неужели Колдун и вправду жив? Конечно, жив, с кем еще Святослав будет так отчаянно бороться?»

***

Колдун начинал одолевать. Святославу уже было трудно дышать, пальцы Колдуна мертвой хваткой вцепились ему в горло. Истошно хихикая, Колдун всё сжимал и сжимал свои костлявые пальцы. Удары Святослава, казалось, не причиняли ему вреда. Святослав тоже вцепился в него. Несколько мгновений они душили друг друга, и тут Святослав понял, что проигрывает.

– Ты проиграл, жалкий человечишка. Вскоре ты будешь мертвее мёртвого, не то что я.

Колдун злорадно захихикал. Хватка Святослава даже не сбила его дыхания.

– Не бывать этому, – прохрипел Святослав, силы покидали его. – Теперь я понял, для чего ещё живу. Я не только отомщу, я спасу от тебя всю деревню!

Святослав отпустил горло Колдуна и крепко обнял его.

– Это наши последние мгновения на земле!

Прошептав это, он, крепко держа Колдуна, перевалился через перила…

Раздался истошный вопль. Святослав падал спиной вперед, поэтому ему хорошо было видно, что, когда Колдун пересек дозволенную ему линию, он загорелся. Загорелся таким сильным пламенем, что жар окатил Святослава обжигающей волной. И тут же никого не стало. Колдуна больше не существовало.

– Какая же красивая сегодня луна, – подумал Святослав и рухнул на землю.

– Не-е-т! – закричал Тимофей и подбежал к бездыханному телу Святослава. На крик из домов стали выходить люди. Они смотрели, переговаривались.

Темнота обрушилась на Святослава. Постепенно она стала сгущаться. Казалось, что такого не может быть, но это было так. Потом наступило беспамятство. Сколько оно продлилось, Святослав не знал. Потом возникла пустота.

Постепенно эта пустота стала заполняться светом – ясным, чистым, не слепящим глаза светом. В этом свете Святославу показалось, что промелькнул силуэт Василисы. Он слился с этим светом и понесся вместе с ним, оставляя все несчастья и горе земле. Его несло в неведомые края, он не знал, что ждет его, но это должно было быть прекрасно…

Тимофей увидел, как тело Святослава начало светиться, а потом случилось чудо: с неба к нему спускалась Василиса. Она была светящимся духом, и она была прекрасна. Василиса протянула руку Святославу, он взял ее, и они обнялись. Обнявшись, в счастливом блаженстве они устремились в небеса.

Слёзы текли из глаз, заставляя видеть всё вокруг размытым и нереальным.

– Но люди, почему они ничего не сказали? Неужели они не увидели того, что произошло?

Тимофей уже хотел обратиться к кому-нибудь, когда в его голове прозвучал голос Волхва:

– Это видел только ты. После того, как к тебе прикоснулся Налёт, ты получил возможность видеть духов. Я не знаю, что это – проклятье или благо, но так есть. Не торопись делиться этим с другими людьми, оставь этот дар для себя.

Тимофей ошеломленно смотрел прямо перед собой.

– Смотрите, смотрите, огонь гаснет! – закричали мужики, сторожившие огонь.

Все бросились к хижине. Огонь вскоре стал не больше свечки, а потом и совсем исчез. На месте хижины ничего не осталось – абсолютно ничего, только голая чёрная земля. Люди изумлялись, смотрели, но подходить не решались.

Святослава похоронили рядом с женой, окружив почестями. Многие считали, что именно с его помощью был уничтожен колдун, хотя точно этого не знал никто, кроме Тимофея. А Тимофей помалкивал. Ему было очень жаль потерять своего друга, но дар, который он приобрел, дал ему почувствовать, что его друг счастлив, а раз так, то зачем и ему печалиться? Когда-нибудь, возможно, они встретятся.

На месте сожженной хижины больше никогда и ничего не росло, а люди всегда стороной обходили это место.

Часть II. Духи

1

Тимофей грустно смотрел в маленькое окошечко, прорубленное скорее для циркуляции свежего воздуха, чем для разглядывания темного ночного неба. Но делать было нечего. Родители, а точнее – его отец, обозлились на Тимофея за самовольные отлучки, отправив сына на ночевку в старый хлев. Если раньше, года два назад, в хлеву еще держали свиней, то теперь в нем валялась только старая протухшая солома. Тимофею было все равно – слишком много событий произошло в этот день, чтобы еще обращать внимание на мелкие неприятности. Событий было много, но вот о том, как их оценить, Тимофей все еще размышлял.