Черные холмы - Нора Робертс

Когда- то давно он принес этой священной земле первую жертву. И вообще все началось в тот день, когда он пролил кровь той девушки. Ее смерть не была случайностью, как он тогда полагал. Руку его направляли свыше. И пума, его дух-покровитель, приняла эту жертву.

Но нашлась такая, которая осквернила его понимание небесного покровителя. Она пришла на эту священную землю, где он стал воином, стал мужчиной. Она привела сюда толпы чужаков. Лилиан Чанс.

Эта женщина предала память их общих предков и дорого заплатит за предательство. Своей кровью.

Какое- то время Хоув шел по холмам с маленькой группой туристов, прислушиваясь к шуму вертолета над головой. Мысль о том, что это его ищут на земле и с воздуха, наполняла душу законной гордостью.

Когда чужаки решили свернуть у очередной развилки, он вежливо попрощался с ними. Ему совсем в другую сторону.

Если он победит, а он обязательно победит, правительство вынуждено будет вернуть индейцам то, что украло у них. И не исключено, что когда-нибудь сиу поставят ему памятник, как сделали это в память Неистового Коня.

А сейчас его ждет охота, и пока единственным вознаграждением будет кровь.

Двигался он быстро, легко преодолевая ущелья и ручьи, во многих местах превратившиеся в речки. Хоув был очень вынослив и ловок, но даже ему понадобилось почти десять часов на то, чтобы проложить ложный след к границе штата Вайоминг. Он оставлял за собой метки, которые, по его мнению, не заметить мог только слепой. Добавив к этим знакам бумажник Джима Тайлера, Хоув по собственным следам вернулся назад.

Он снова шел на восток, дышал полной грудью и пьянел от запахов начинавшейся весны.

Скоро полнолуние, а вместе с полнолунием начнется и сезон охоты.

Лил сажала анютины глазки перед вольером Клеопатры. Эти цветы сумеют пережить возвратные заморозки, без которых у них не обходится ни одна весна.

Она получала истинное удовольствие от работы и поскольку Клео неотрывно наблюдала за ней, Лилиан решила поинтересоваться и ее мнением.

- Ну как тебе эти цветочки? - спросила она ягуара. - Нравятся?

Клеопатре, судя по всему, было все равно, что именно ее новая хозяйка закапывает в землю, но пообщаться хотелось. Кошка прижалась боком к ограде и стала тереться о сетку. Правильно поняв этот сигнал, Лил подошла поближе и осторожно ее погладила. Глаза ягуара сверкнули.

- Что, скучно тебе? Ни конфет, ни пуделей… Но мы ведь не обделяем тебя вниманием.

- Сколько бы раз я ни видел эти твои фокусы, сам ни за что не решусь на такое.

Лил покосилась на подошедшего Фарли:

- Ты ведь не боишься гладить лошадей.

- Нашла с чем сравнивать! Лошадка может здорово поддать копытом, но точно не перегрызет

щетку.

- Клео жила среди людей. Она привыкла к их голосам, к прикосновениям. Не только люди страдают от недостатка общения. Как я понимаю, - Лил сменила тему, - ты ищешь Тэнси.

- И ее тоже. Тебя-то я уже нашел. Я хочу вот что сказать. Сегодня я ночую на ферме, так что ты можешь не беспокоиться о родителях.

- Эта история спутала все твои планы…

- Да, надо что-то делать. Как ты считаешь, может быть, пригласить Тэнси на пикник? Это же романтично, правда?

- На мой взгляд, именно то, что надо.

- Но сейчас ведь полно дел - и здесь, и на ферме.

- Дела подождут. Иди ко мне домой и посмотри, что там есть в холодильнике и на полках. Бери все, что найдешь съестного. Пикник можно устроить прямо здесь.

- Ты серьезно? - оторопел Фарли.

- Готова спорить на любую сумму, что кольцо у тебя с собой.

- Я не могу с тобой спорить. Мне нужно копить на свадьбу, - Пакет стал озираться по сторонам, причем в его взгляде одновременно можно было увидеть и воодушевление, и озабоченность. - Думаешь, я могу просить ее руки прямо здесь?

- Посмотри, какой чудесный сегодня день! Тэнси любит наш заповедник не меньше, чем я. Так почему бы тебе не объясниться с ней тут? А я послежу, чтобы вам никто не помешал.

- Только ничего им не говори.

- Уж будь спокоен! Не скажу ни словечка.

Чем дольше Фарли размышлял над предложением Лил, тем больше оно ему нравилось. В конце концов, они с Тэнси познакомились не где-нибудь, а здесь. И здесь же полюбили друг друга.

Еды у Лилиан было не слишком много, но на несколько сэндвичей хватило. К ним Фарли добавил два яблока, пакет чипсов и четыре банки колы.

Подготовив все это, он пригласил Тэнси на пикник.

- Ты с ума сошел, Фарли! У меня практически нет свободного времени!

У меня тоже. Но то немногое, что есть, я хочу провести с тобой. Мне так не хватало тебя прошлым вечером! - Пакет поцеловал Тэнси и глазами показал на скамью немного поодаль от вольеров, с которой уже успел смахнуть пыль.

- Мне тоже тебя не хватало, - вздохнула Тэнси. - Но ты правильно сделал, что вернулся на ферму. Ты знаешь, моя работа предполагает определенный риск - это естественно, когда имеешь дело с животными. Но этот риск оправдан. Более того, он понятен и отчасти предсказуем. А вот то, что происходит сейчас… Это выше моего понимания…

- У тебя шрам на руке, - Фарли провел пальцем по ее предплечью.

- Как-то раз некий гепард увидел во мне угрозу, но это была целиком и полностью моя вина. А что касается нынешней ситуации, Лил-то ведь ни в чем не виновата!

- Мы не допустим, чтобы с ней что-то случилось. И с тобой тоже. Я этого не допущу.

- Я ему не нужна, - Тэнси благодарно сжала руку своего защитника и сменила тему: - Значит, у Нас импровизированный пикник? Ну-ка, что тут такое? - Она откусила от сэндвича и рассмеялась. - Арахисовое масло и желе. Интересное сочетание.

- Не сказать, чтобы у Лил был большой выбор продуктов.

- Она всегда ограничивается минимумом. Кстати, Фарли, как дела у вас на ферме?

- Скоро начнем пахать землю под клевер. А перед этим еще надо холостить молодых бычков. Не слишком приятная процедура, но что поделаешь…

- Думаю, для них она еще неприятнее, чем для тебя.

Пакет улыбнулся:

- Просто это нужно принимать как факт. На ферме ведь по-другому нельзя. Ты учишься работать, втягиваешься в такую жизнь. А потом она становится тебе по душе.

- Пожалуй. Когда я первый раз приехала сюда, вовсе не думала, что останусь надолго. Я хотела помочь Лилиан, а потом вернуться в город, заниматься наукой.

- Теперь твой дом здесь.

- Похоже на то.

Фарли вытащил из кармана коробочку с кольцом:

- Тэнси, я хочу, чтобы у нас с тобой был общий дом.

- Фарли! - она прижала обе руки к сердцу. - Ох! Я не могу дышать…

Пакет среагировал мгновенно - быстро наклонил ее голову к коленям. Объяснение выходило своеобразным.