Черные холмы - Нора Робертс

- У меня тоже. Твои сотрудники скоро будут здесь?

- Да, - она посмотрела на часы. - Через полчаса, если, конечно, сумеют открыть новые ворота.

Купер провел ладонью по ее волосам.

- Тогда я, пожалуй, немного задержусь.

- Я продержусь тут и полчаса, и даже сорок минут. Не сомневайся.

- Я не сомневаюсь, но все-таки подожду.

- Это потому, что ты беспокоишься обо мне, или хочешь, чтобы я приготовила завтрак?

- И то, и другое. Я вчера как раз купил яйца и бекон.

- А то, что и в яйцах, и в беконе полно холестерина, тебя не беспокоит?

- Нет.

- Меня тоже. Значит, я займусь завтраком.

- А я вечером поджарю бифштексы. Раз за тобой завтрак, за мной - ужин.

- Ну да, яйца, мясо, бекон… Пусть сосуды справляются как хотят…

Уже на кухне Лилиан подумала о том, что все было как всегда - разговоры о планах на день, завтраке, ужине. На самом деле сегодня все происходило уже совсем по-другому…

Она сварила кофе и поставила на плиту сковородку. Слегка обжарила бекон, разбила яйца и приоткрыла дверь на веранду, чтобы ощутить свежесть утренного воздуха.

Небо на востоке алело, и последние звезды таяли, как догорающие свечи.

Пахло дождем.

«Вот и замечательно, - подумала Лил. - После дождя на деревьях появятся почки, потом распустятся листья, а в лугах зацветут цветы».

Жизнь прекрасна. Если бы не…

Всматриваясь в даль, молодая женщина размышляла о том, чего теперь можно ждать от Итана Хоува. Как долго он будет таиться, высматривать свою жертву и предвкушать ее смерть?

И все- таки жизнь прекрасна.

25

Когда Тэнси приехала в заповедник, кольца на ее пальце не было. У Лилиан упало сердце. Она так рассчитывала на хорошие новости…

Тэнси подошла к Лил, которая тихонько разговаривала с Малышом, и порывисто обняла подругу.

- Ох… - вот и все, что смогла сказать Лилиан.

- Я так расстроилась, что хотела позвонить тебе еще вчера вечером, но потом подумала, что…

- Расстроилась?… - Лил перебила ее и еще крепче прижала к себе. - Боже мой, Тэнси… Я понимаю, что чувства есть чувства… Тут уж ничего не поделаешь… Но мне так досадно, что тебя это расстраивает.

Ясное дело, расстраивает, - Тэнси вдруг улыбнулась, что уж точно было явным противоречием. - Знаешь, что? Мы будем просматривать все твои письма. Подумать только! Этот подонок осмелился прямо угрожать тебе!

- Письма?

- Ты что, выпила какие-нибудь таблетки?

- Ах, письма! Точнее, то письмо… Прости, Тэнси. Я видела, как ты только что подъехала, и решила, что еще не знаешь о нем.

- Тогда о чем ты сейчас со мной говорила?

- Ну… - Лил смущенно отвела взгляд. - Я и правда немного не в себе… Но как ты узнала о письме?

- Мы с Фарли встретили вчера вечером шерифа - сразу после того, как ты ему позвонила. Билли знал, что ты тревожишься из-за родителей, и попросил Фарли успокоить их. Так что он сразу отправился на ферму.

- Фарли сразу отправился на ферму?

- Ну да. Лил, может быть, тебе и правда выпить что-нибудь успокоительное или прилечь ненадолго?

«Он так и не сделал ей предложение… - думала Лилиан, пока Тэнси зачем-то щупала ей лоб. -, У него не было возможности».

- Ой, ну хватит! Со мной все в порядке. Просто нужно отвлечься, а для этого как нельзя лучше подходит ежедневная рутина. Мне это всегда помотало.

- И я тоже хороша! - покачала головой Тэнси. - Мне следовало сказать тебе это до того, как я уехала домой, а Фарли помчался на ферму.

- Спасибо. Вы оба такие молодцы! Ты и Фарли.

- Вот увидишь, Лил, они найдут этого мерзавца! Я думаю, скоро все закончится.

- Надеюсь. Тэнси, он упомянул в письме Каролин…

- Вот как…

Да, так, и я не могу выбросить это из головы… Остается одно - рутина, - она посмотрела на Малыша и улыбнулась.

- Ну уж чего-чего, а рутины у нас хватает.

- Знаешь, что могло бы меня утешить?

- Знаю. Шоколадное мороженое.

- Правильно, вариант беспроигрышный. Но сейчас мне хотелось бы кое-чего другого. Вот бы поехать в холмы и выследить этого мерзавца Хоува! Тогда бы я точно успокоилась.

- Ни в коем случае, Лил! Даже не думай!

- Я и не собираюсь это делать, - она пожала плечами, не сводя глаз с холмов. - Поехать туда - значит, поставить под угрозу других. Но до чего же это невыносимо - просто сидеть и ждать! - Лилиан погладила на прощание своего любимца. - Пойду посмотрю, как там наши тигры.

- Лил! - в голосе Тэнси звучала тревога. - Ты ведь никуда не поедешь?

- Рискнув при этом потерять статус очень умной девушки? Ни за что! Рутина, - повторила она. - Только рутина.

План был замечательный, безусловно, замечательный. Хоув не сомневался в том, что эта идея пришла ему в голову, когда он был в состоянии транса. Не иначе как великий предок направлял его по верному пути. Он так давно убеждал всех, что является потомком Неистового Коня, что и сам в это поверил.

Осторожность и предусмотрительность - вот что станет залогом успеха. И тут он в себе ничуть не сомневался.

Он прекрасно знает местность, знает, что и в какой последовательности следует делать. Он проложит след, подготовит ловушку, а потом захлопнет ее.

Он долго выбирал подходящее место и в конце концов остановился на одной пещере. Эта глубокая расщелина находилась как раз на своеобразном перекрестке - пересечении двух главных троп - и идеально соответствовала его целям.

Пещера станет чем-то вроде временной клетки.

Хоув прослушал по радио последние новости, а до рации переговоры полицейских и вернулся на территорию национального парка. За зиму он отрастил небольшую аккуратную бороду. Впрочем, ни борода, ни «трофейная» куртка, ни кепка с надписью «Заповедник Чансов» не смогут долго обманывать охранников парка и копов, но какое-то время ему удастся находиться среди людей, не привлекая к себе особого внимания.

Он даже рисковал вступать в беседы с туристами.

1 «Еще один самоуверенный янки, - думал в таких случаях Итан Хоув. - Топчет священную землю моих предков, как будто имеет на это право».

Прежде чем он покинет этот мир, все узнают о том, кем он был, за чьи интересы боролся. Он станет легендой, так же как стал легендой Неистовый Конь.

Хоув не сомневался в том, что это его судьба. Раньше все было иначе: никто не знал, как он выглядит, не слышал его имя. Для всех он оставался одним из многих, но скоро все изменится, и Итан Быстрая Пума станет героем.

Он уже не мог уйти отсюда, как делал прежде, не мог покинуть Черные Холмы - свои холмы.

Выбор был ясен - жить или умереть.

Он силен, смел, и он прав. Нет никаких сомнений в том, что он победит и его имя будут повторять наравне с именами великих - Неистового Коня, Сидящего Быка, Красного Облака.