Избранница - Светлана Зорина

Ариэна шёпотом прочла заклинание, которое отвращало гнев мёртвых, зажгла фонарь и осторожно вошла в гробницу. Пахло сыростью и камнем, между плитами пола пробивалась трава, а украшенный рельефами саркофаг снизу покрылся мхом. Ариэна знала, что под тяжёлой мраморной крышкой находится второй гроб — из дерева, обитого медью или бронзой, а в нём покоятся останки царя. Она представила, как поднимается массивная каменная плита, потом с треском открывается крышка деревянного гроба, из него встаёт закутанный в полуистлевшую ткань скелет и протягивает к ней свои костяные руки. Ариэне стало не по себе, но она вспомнила тихий, глубокий голос того, кто говорил с ней во сне, и все эти страхи показались ей детской глупостью. Он прав. Опасаться надо живых.

Росписи на стенах сохранились на удивление хорошо. Разглядывая их, Ариэна пожалела, что секрет древних красок до сих пор не разгадан. Фрески изображали в основном сцены их царской жизни — битвы, пиры, охотничьи забавы. Фигура правителя сразу 6росалась в глаза, и Ариэна была готова поклясться, что во сне ей являлся именно этот человек. Один из фрагментов её особенно заинтересовал. На нём было изображено полутёмное помещение — что-то вроде главного зала святилища. На небольшом возвышении, видимо, на алтаре, горел огонь. Странный лиловый огонь, над которым клубился голубоватый дым. Возле алтаря стояли царь и стройная молодая женщина. Она держала над огнём руку, словно что-то сжимая между большим и указательным пальцами, а вот что — Ариэна не могла разглядеть. Наверное, краски в этом месте всё же потускнели, и были видны не все детали. А может, она держала что-то очень маленькое, не больше зёрнышка. Или щепотку какого-то порошка. Такое впечатление, будто она что-то сыпала а огонь на алтаре. Ассеан внимательно наблюдал за её действиями. Фигура царя поражала статностью, но седая голова говорила о его преклонном возрасте. А вот женщина казалась совсем юной. Её тёмные волосы резко контрастировали со светлой кожей. Слишком светлой для чистокровной диввинки. От этого совпадения Ариэне опять стало не по себе, и она поспешила покинуть гробницу.

Чувствовалось, что в древнем некрополе почти никто не бывает — здесь заросли все тропы и даже мощёные дорожки, ведущие к каждому склепу. Остро пахло хвоёй и морем, которое с тихим шумом плескалось под обрывом. Ариэна представила себе, как выглядит некрополь, когда сюда проникает туман. До очередного туманного сезона оставалось меньше месяца. Ариэна чувствовала: в ближайшее время что-то произойдёт. Что-то очень важное. Стоя на краю обрыва и глядя, как сине-зелёные волны разбиваются об острые скалы, она вдруг поняла, что граница между тайной и её разгадкой чем-то похожа на границу между жизнью и смертью. Иногда попытка разгадать тайну равносильна прыжку с обрыва. И никогда заранее не знаешь, разобьёшься ты или полетишь.

Глава 11. Осенний маскарад

В последнем летнем месяце сильно обострилась обстановка на юго-востоке страны. Ур-Халей отказался платить налог, а к восставшим слугам Ур-Каттана присоединилась часть слуг соседнего Ур-Саббата. Аранхиты постоянно заседали на больших и малых советах, а аранхины с утра до ночи трудились над пророческими полотнами. В Доме Знаний занятия шли вовсю, а в школе ткачих уроки отменили. Заказов в последнее время было столько, что мастерицы еле справлялись с работой и уже подумывали о том, чтобы воспользоваться помощью лучших учениц.

— Тебя-то, Ариэна, точно задействуют, — сказала Силмита. — Ну ещё, может, Меру, Талину и Афилею. А из старшей группы так, наварное, всех.

Несмотря на то, что занятия отменили, ученицы целыми днями толклись в Мастерских. Они делали костюмы для предстоящего маскарада, который издавна 6ыл неотъемлемой частью Праздника Урожая. Этот праздник отмечали в конце лета — в тот чудный период, когда все плоды уже созрели, деревья постепенно облачались в яркие осенние одежды, но до листопада было ещё далеко. Именно в это время распускались самые красивые цветы, которые вместе с нарядными деревьями превращали южные города и посёлки в сплошное 6уйство красок. Последний всплеск уходящего лета, 6уйство жизни накануне смерти… Время плодов — граница между летом и осенью, но этот праздник почему-то всегда называли осенним. В его бурном протесте против смерти чувствовался затаённый страх перед увяданием и грядущим холодом. Перед ги6елью, которая из года в год на время поражает всё, что рождает земля. И хотя все знали, что весна так же неиз6ежна, как и осень, в этом празднике всегда явственно ощущалось исступление о6речённых, которые спешат насладиться не просто последними дарами лета, но радостями короткой человеческой жизни.

Девушки из школы ткачих должны 6ыли готовить маскарадные костюмы не только для себя, но и для учеников Дома Знаний. Ариэну это злило. Рисовать она любила, за ткацкий станок садилась неохотно, а шить воо6ще терпеть не могла, о чём она откровенно заявила своему приятелю Диолу. Согласно давно сложившейся традиции, каждая ученица Мастерских делала наряд для себя и своего партнёра по танцам. Правда, некоторые юноши предпочитали заказывать маскарадные костюмы профессиональным портнихам. Именно так и поступил Диол. К Ариэне у него не 6ыло а6солютно никаких претензий.

— Если ты родилась женщиной, — сказал он, — ещё не значит, что всю жизнь должна возиться только с тряпками. Достаточно того, что ты здорово расписываешь полотна. Кстати, с таким же успехом ты могла бы писать картины на стенах и на досках.

— Спасибо ещё, что нам позволено писать их на полотнах, — усмехнулась Ариэна.

Её отказ шить маскарадный костюм для партнёра не только не вызвал упрёков со стороны наставниц, но и, похоже, даже обрадовал их.

— В ближайшее время тебе будет, чем заняться, — сказала аранхина Кирия. — И тебе, и некоторым твоим подругам. Нас просто завалили заказами, а тут ещё праздник…

— Да что они все как с цепи сорвались? — удивилась Ариэна.

— Неспокойное время, девочка, — вздохнула Кирия. — Вокруг сплошные беспорядки. Люди напуганы. Все боятся гнева богини. Все хотят знать, что им уготовано.

На следующий день Зия, едва переступив порог школы, сообщила, что получила письмо из дома.

— Дедушка едет сюда. Совет послал его в Ур-Маттар за пророческим полотном. Теперь почти все аранхиты-распорядители съезжаются в столицу. Какой уж тут праздник! Чувствую, что скоро нам всем придётся корпеть над полотнами. А не только тем, кто считает себя лучше других.

Вскоре подготовка к маскараду окончательно отодвинулась на второй план. Шитьём костюмов теперь занимались только самые слабые ученицы. Остальные помогали аранхинам выполнять многочисленные заказы. Это были не пророческие картины на год, которые заказывали как правило в середине осени, а дополнительные полотна. Всех интересовали предсказания на самое ближайшее время. Слишком уж неспокойно было в стране, а по городам и сёлам постоянно ходили лжепророки, которые кричали о грядущих бедах и чуть ли не о конце света. Люди зазывали бродячих предсказателей в свои дома и никогда не отпускали их с пустыми руками. Рассказывали даже, что где-то поколотили троих воинов, следивших за порядком на окраине села, когда они попытались выдворить лжепророка за ворота. Бродячие гадалки и предсказатели всегда были популярны среди бедняков и слуг. В спокойное время власти смотрели на это сквозь пальцы, но сейчас лжепророков развелось слишком много, и они всё больше и больше баламутили народ.