Тайна Тёмного Оплота - Ольга Куно

— Может быть, вам нужна какая-то помощь?

— Не думаю, что вы можете её оказать, — рассмеялась Тамира, полностью убеждённая в своих словах.

Подгоняющий сухой воздух ветер закачал головки цветов, быстрыми пальцами пианиста пробежался по листьям. Я машинально опустила взгляд на руки. Местный климат уже давал о себе знать: на тыльной стороне ладоней по коже пробежали мелкие трещинки.

— Просто вы производите впечатление очень независимого человека, редко идущего на компромиссы, — заметила я.

— Независимого? — переспросила Тамира, взвешивая мои слова. — Не знаю. Наверное. Во всяком случае, я с детства привыкла выживать — самостоятельно и ни у кого не прося помощи. Но так уж сложилось, что подобной возможности меня лишили.

— Каким образом?

— У меня был дом, оставшийся в наследство от родителей. Собственно, это единственное, что у меня было. Дом и профессия травницы, при помощи которой я и зарабатывала себе на еду. На большее здесь, в Оплоте, мало кто может рассчитывать. А потом пришёл Брайан — мы долгое время были друзьями, — и рассказал мне, что дом, оказывается, моим родителям вовсе не принадлежал. Дескать, они всего лишь взяли его в аренду, и вот объявился хозяин, которому очень много лет ничего не платили. И теперь он требует плату за всё это время, разумеется, с набежавшими процентами. Больше того, он требует, чтобы я либо выкупила дом (что, разумеется, не отменяет прочих выплат), либо немедленно выметалась из дома. В общем, с меня внезапно, затребовали десять тысяч, притом всё было подтверждено как следует оформленными документами. Достать такие деньги нереально, даже если я выйду на большую дорогу.

Я мрачно кивнула. Очень в духе Брайана: если мир устроен не так, как он хочет, просто перекроить ситуацию под себя. Раз он умудряется создать нужные ему обстоятельства в Настрии, то уж в Оплоте-то он — просто царь и бог.

— Полагаю, Брайан пришёл к вам не просто так, а с решением проблемы? — предположила я. — Практически как рыцарь на белом коне?

— Как вы догадались? — с сарказмом откликнулась девушка. — Да, он пообещал решить все мои проблемы, если я окажу ему великую честь.

— И вы согласились?

— А мне деваться особенно было некуда, — с подчёркнутым равнодушием отозвалась она. — Климат, конечно, тёплый, но на улице долго не проживёшь. Лекарства без дома тоже особо не поготовишь. А лишний рот у нас здесь кормить некому. Вы уж простите, — усмехнулась она пару секунд спустя, — если я нарушила идиллическую картину жизни в Оплоте.

— Не нарушили, — отмахнулась я. — Мне отлично известно, что благородство и отсутствие оного мало зависят от масти. Я… вам сочувствую.

Глупо прозвучало. Но что тут особенно скажешь? Не предупредишь ведь о том, что, если операция пройдёт успешно, нынешней власти Оплота придёт конец, и что будет с Брайаном впоследствии, неизвестно…

Эдвину я пересказала содержание разговора с Тамирой сразу же по возвращении в замок. Он слушал внимательно и сосредоточенно, и эмоции отражались на его лице значительно меньше, чем я ожидала.

— Элайна, я очень прошу тебя, — произнёс он, едва я закончила рассказ, — проследи за Брайаном. Я должен отлучиться из замка.

— Отлучиться из замка?! — ошарашенно переспросила я.

Но Эдвин как будто уже не слушал. Он энергично перемещался по комнате, от ящика к столу, от стола к вешалке, подхватывая те или иные предметы и распихивая их по карманам.

— Да.

Я даже удивилась, дождавшись ответа.

— Эдвин, ты понимаешь, что мы здесь… несколько для другого? — громким шёпотом напомнила я.

Он резко остановился, лишь для того, чтобы посмотреть мне в глаза и вновь приняться за сборы.

— Я должен ей помочь, — отрезал он.

— Каким образом? — простонала я. — Справься с заданием — и ты ей поможешь.

— Будет слишком поздно. За два дня мы не успеем. Первый срок назначен через три дня.

Это была правда. Под первым сроком подразумевалось то время, когда настрийское войско должно было подойти к Грани. Наша задача заключалась в том, чтобы открыть проход в назначенное время. Если не успеваем — продолжим работать, а войско будет ждать, но в этом случае терялся эффект внезапности.

— Элайна, я помню, зачем мы сюда пришли, — продолжил Эдвин, подойдя и коснувшись руками моих плеч. — Для меня свобода Оплота — не пустой звук, и я сделаю всё, что понадобится. Дай мне лишь совсем немного времени. Просто начни слежку за Брайаном сама. Я скоро вернусь. Обещаю.

Что мне было делать? Не удерживать же его при помощи холодного оружия. За Брайаном я, в общем-то, и так собиралась присмотреть самостоятельно. Правда, рассчитывала на всякий случай поручить Эдвину Кеннингтона, но на нет и суда нет. Главное, Брайан и Луис под присмотром, а дальше прорвёмся.

Интересно было бы знать, что собирается устроить Эдвин, дабы сорвать послезавтрашнюю свадьбу. Неужели привлечёт подполье для похищения невесты? Я схватилась за голову. Только этого мне тут сейчас не хватало. Хотя, с другой стороны, возможно, это отвлечёт охрану от нашей главной цели?..

Замок Эдвин покинул под новой личиной, которую ему обеспечила Иден. А я, мысленно кляня на чём свет стоит всех влюблённых, включая себя саму, отправилась на поиски своего объекта.

С Брайаном всё оказалось просто, и помощь Эдвина не понадобилась. Он негромко обсуждал малозначащие поручения с одним из своих помощников. Я прогуливалась вдоль кадок с пальмами и другими растениями, которые считались в Настрии экзотическими. Затем другой помощник стремительно подбежал к Брайану и стал нашёптывать что-то ему на ухо. В общем-то, особый слух и не требовался. По поведению обоих нетрудно было догадаться, что речь идёт о той самой, запущенной нами, дезинформации. Распорядившись не поднимать панику и ждать в его кабинете, Брайан быстрым шагом направился к лестнице. Я аккуратно последовала за ним.

Хорошее знание замка облегчало задачу, позволяя время от времени терять Брайана из вида, поскольку я отлично представляла себе, где именно он пройдёт минуту спустя. Оставаясь незамеченной, я проводила объект до королевских покоев, где молчаливо препоручила его беседовавшей с Луисом Иден.

Немного позднее аферистка сообщила мне, что король, переговорив с Брайаном, вежливо попросил её подождать. Выражение его лица было при этом более чем обеспокоенным. Иден устроилась в кресле, в то время как Брайан с Луисом прошли вглубь королевских покоев. Девушка, разумеется, не стала долго рассиживаться и выяснила, в какую именно комнату прошла эта парочка. Как оказалось, в спальню. Впрочем, Иден сильно сомневалась, что они уединились для любовных утех (о чём она по собственной инициативе сообщила; мне бы подобное предположение и в голову не пришло). Наблюдать за ними у аферистки возможности не было, но подслушать у щели всё-таки удалось. Сперва был стук шагов, потом скрипение, наводящее на мысль об открывающемся тайнике, а затем — тишина, вновь нарушенная шумом шагов лишь минут через десять. Вывод: вероятнее всего, существовал секретный проход, который вёл из спальни Луиса к тайнику, где хранился «ключ». Оставалась самая малость — проникнуть в королевскую спальню, найти проход и добраться до тайника. Ах, да, ещё и незаметно вернуться назад, но это уже такие мелочи…