Ответный удар - Майкл Гир

— Не нужно. Если Стаффа впадет в бешенство, то тем более…

Лицо Синклера смягчилось.

— С тех пор, как я побывал под арестом у Или, я многое передумал и чувствовал себя не в своей тарелке, Мак. И вот только теперь до меня начало доходить, что нельзя без конца погружаться в болото самоедства. Я решил выбираться на боевую тропу — и я буду на твоей стороне. — Синклер поднял руку, сдерживая Мака, пытавшегося возразить. — Подожди, Мак. Я вижу в твоих глазах упрямое выражение. Прими совет от человека, который любил двух замечательных женщин и обеих потерял. Проводи с Крислой все время, которое сможешь выкроить.

Любите друг друга так, как будто следующего шанса у вас не будет. — Его лицо внезапно омрачилось печалью, навеянной трагическими воспоминаниями. — Может случиться так, что этот случай в твоей жизни — единственный. Пользуйся им. А я буду здесь бороться за тебя, как смогу.

— Я совсем не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня своей головой, Синк.

— Мак, приятель мой распрекрасный! — Синклер устало улыбнулся. — А сколько раз ты ставил свою жизнь на карту, чтобы спасти меня? Здесь, на Тарге? И против Сассы? Я поступаю так не из чувства долга, а потому что считаю это для себя честью.

Мак Рудер попытался проглотить комок, ставший у него в горле, и не смог.

— Спасибо, старина!

— Передай Крисле, что я прошу у нее прощения за свое поведение. Скажи ей, что я задыхался от жалости к самому себе и был невнимателен к ней. Все это уже в прошлом.

Мак кивнул, соглашаясь.

— Ты просто камень снял с моих плеч, Синк.

— Я рад, что тебе стало легче. Если тебе еще что-нибудь потребуется, ты только свистни. Будь осторожен, и да хранят вас обоих Благословенные Боги!

Мак улыбнулся, и изображение исчезло с экрана прежде, чем он сумел попрощаться. Теперь он был уверен, что Синклер, если потребуется, встанет между ними и гневом Стаффы кар Термы.

ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СИНК, Я ВОВСЕ НЕ ХОТЕЛ ПОДСТАВЛЯТЬ ТЕБЯ!

Что за бардак! — воскликнула, Ларк, войдя на камбуз на борту «Риги-1».

— Да уж. — С этим коротким замечанием Скайла протиснулась мимо девушки к шкафчику и достала из него чашку. Повернувшись к диспенсеру, она повернула сиалоновый винт, заменивший золотой рычаг, и в чашку брызнул ароматный напиток.

— Здесь все было отделано золотом. Золото на стенах, на столах, в душе, на полу, везде золото, золото, золото.

На лице Ларк было написано явное недоверие.

— И ты еще жалуешься? — иронически заметила она.

— Детка, да ведь золото, оно очень тяжелое. Может быть еще нагрузить корабль свинцом? Чтобы избежать перегрузки, я приказала ободрать безвкусную роскошь. Пока мы стояли в здешнем космопорте, техники вытащили отсюда около двадцати тонн этой мишуры.

Ларк обвела взглядом подвергшееся разгрому помещение.

— Похоже на то, что здесь держали буйнопомешанного.

Взяв чашку, Скайла отошла в дальний угол камбуза и, усевшись на привинченный к полу табурет с крутящимся сидением, стала потихоньку потягивать стассу.

— Кстати, в тех ящиках и коробках, что лежат в шлюзе находятся запасные узлы и блоки для замены неисправных. Работы у нас будет по горло. Так что добро пожаловать в ряды Компаньонов.

Ларк с вызовом скрестила руки на груди.

— Давай сразу определимся в наших отношениях, Скайла. Ты решила, что я должна помогать тебе ремонтировать корабль, таскать всякие ящики, железки и вообще быть на подхвате?

Скайла презрительно фыркнула.

— А ты как думала? По-твоему, Компаньоны только и делают, что воюют да развлекаются? Очнись, детка!

Злость в глазах Ларк не исчезла, но в знак примирения она подняла руку вверх.

— Ладно. Если меня зачислят в Компаньоны, я готова даже мыть туалеты.

Скайла устроилась поудобнее и привалилась спиной к стене.

— Вот это другое дело. Видишь диспенсер? Угощайся чем хочешь, не стесняйся.

Девушка подошла к автомату и налила себе чашку шоколадного коктейля.

— Так что еще за секрет, о котором ты говорила в кабинете Гипера Рилла?

Скайла махнула рукой.

— Да брось ты. Я лишь хотела немного попугать тебя.

— Значит, не хочешь говорить? Кто-то будет охотиться за нами?

— Ну, это само собой. Во-первых, Или и Арта при удобном случае постараются убрать нас.

— Ты попала в сложную ситуацию и не знаешь, как из нее выпутаться?

— Не совсем так. Знаешь, мне все-таки нужно было прикончить Рилла. Я начинаю делать ошибки, становлюсь слишком мягкотелой. — Скайла вопросительно приподняла бровь. — А может, тебе это не по нраву? Как ты считаешь, нужно убивать тех, кто может посчитаться с тобой в будущем?

Девушка немного подумала и отрицательно покачала головой.

— Думаю, нет. Но к Риллу это не относится. Меня чуть не вытошнило от его сексуальных излияний. Неужели таковы все сотрудники Или Такка?

Опустив глаза, Скайла рассеянно смотрела в пол, выложенный обшарпанными плитками, мысом ботинка она начертила полукруг.

— Да, Ларк. Они все похожи на Рилла. Но не только они. И на Сассе, и на Риге таких прожженных типов хоть пруд пруди. Чтобы забраться повыше, сделать карьеру, многие готовы на все. Или подбирала себе людей, похожих на нее, готовых на любое преступление. Божественный Сасса действовал по такому же принципу. Возьмем, например, Претора и Тибальта. Им тоже нужны были люди со змеиными характерами.

Потягивая шоколадный коктейль, Ларк задумалась.

— Неужели и мой отец таков же, как они все?

Скайла скрестила на груди руки.

— А что ты знаешь о своем отце? О том, какую политику он проводит?

— Почти ничего. Обычно мне приходилось присутствовать на официальных обедах и некоторых других мероприятиях, вести скучные, тупые беседы с кем-нибудь из его помощников, которые просто убивали меня своим непрошибаемым идиотизмом. Когда я стала старше, то один, то другой делали попытки соблазнить меня. Были и такие, кто хотел переспать со мной не только ради удовольствия.

Эти выжиги рассчитывали, женившись на мне, вступить в родство с влиятельной аристократической семьей и обеспечить себе продвижение по служебной лестнице.

Но если ты спросишь меня, чем мой отец занимается у себя в кабинете, я не смогу ответить. Может быть, он весь день играет в тапу.

— Ты любишь его?

Пустым взглядом Ларк уставилась на выщербленную поверхность стола.

— Ты имеешь в виду, хочу ли я знать правду? Ты намекаешь, что если бы мы дали митол моему отцу, то его откровения были бы не менее отвратительны, не так ли?

Скайла подошла ближе и села напротив Ларк.

— У меня нет никакого представления. Я знала многих риганских шишек, но не имела никакого понятия об их внутрисемейных отношениях. На них были надеты своего рода маски: улыбающиеся, вежливые, дружелюбные. Все это оставляло впечатление фальши, неискренности. Разговаривая с ними, можно было принять их за круглых идиотов, живущих в особом, миниатюрном мирке, полностью изолированном от остального общества. Ты совсем не похожа на них, Ларк. Почему?

— Планета такая, — сказала девушка усталым голосом. — В этой дыре ничего не стоит заработать неприятности. В Директорате Внешней Безопасности меня знают, как, впрочем, и на таможне. Вот уже два года подряд я пытаюсь пробраться на какой-нибудь звездолет. Однажды в Тергуз-Сити из-за меня разгорелась драка.

Чуть было не досталось и мне, но полиции удалось выдернуть меня из свалки вовремя.

— В общем-то, я тебя понимаю. Затхлый, маленький мирок…

— Вот именно. Вдобавок, я была дочерью Администратора. — Ларк вздохнула. Теперь ты знаешь, почему я выкинула такой трюк с гранатой. Мне настолько все здесь обрыдло, что я готова была на любое безрассудство. Мой отец обычно говорил, что дело здесь в плохой наследственности и при этом многозначительно смотрел на мать.

— Ты где-нибудь училась?

— Да, я получила самое лучшее образование, какое только можно иметь за деньги. Мой отец выписывал учителей со всего Свободного пространства, чтобы обучить меня всему, что должна знать молодая леди перед выходом замуж. Я могу процитировать тебе генеалогию любого древнего риганского рода, хотя это мелочи.

Главное, что я успешно прошла тесты для поступления в университет.

— Почему же ты там не учишься?

— Отец не отпустил меня, сказав, что я и без этого ввязываюсь в неприятные истории, чтобы еще пачкать дерьмом репутацию семьи в университете.

— И теперь ты хочешь стать Компаньоном? Ну что же, девушка из хорошей семьи, посмотрим.

Ларк вздрогнула.

— Но ведь там, в кабинете Рилла ты сказала…

— Да, это было сказано всерьез. И вообще, я отвечаю за каждое слово, которое произнесла, но давай расставим точки над i, чтобы в наших взаимоотношениях все было ясно, ладно?

— Хорошо.

— Ты — новичок, салага, понимаешь? То, что ты помогла мне не означает, что ты можешь отправиться на Итреату, надеть нашу форму и с гордостью разгуливать по улицам. Мое обещание означает только то, что тебе будет предоставлена возможность учиться у нас и своей старательностью платить за внимание к тебе.