Тень свободы - Дэвид Вебер

Монтевью сделал медленный глоток кофе, затем поставил чашку на блюдце и кивнул.

– Господин премьер-министр, не смотря на то, что множество моих решений может быть пересмотрено, одно я Вам могу сказать с абсолютной уверенностью уже сейчас – моя Императрица и Её Правительство не имеют никакого намерения силой включать в состав Звездной Империи независимые звёздные системы. Также мы не заинтересованы в контролировании номинально независимых звёздных систем через марионеточные режимы и соглашения о протекторатах. В действительности, когда дело дойдёт до вопросов интеграции новых граждан в нашу текущую политическую и экономическую системы, наше недавнее расширение ещё доставит нам очень значительные проблемы. Мы всё ещё не уверены, к чему приведут эти проблемы, хотя лично смотрю в будущее с оптимизмом и верю, что мы всё преодолеем. Но никто в правительстве Звёздной Империи не горит желанием добавить ещё больше потенциальной головной боли к этому перечню проблем. И я не сомневаюсь, что проблема удержания под контролем насильно аннексированного обитаемого мира скорее всего возглавит этот перечень. И это ещё не упоминая тот очевидный факт, что мы банально не можем себе позволить распылять боевые силы так необходимые нам для борьбы с кем-то размером с Лигу, только ради того, чтобы связать их задачами оккупации звёздной системы, не желающей терпеть их ботинок на собственной шее.

– Однако из-за природы нашего конфликта с Солнечной Лигой нам неизбежно придётся заниматься тем, что мы делаем здесь и сейчас – лишение  Лиги контроля над звёздными системами. Когда такое происходит, мы автоматически берём на себя моральную ответственность за будущее благополучие этих звёздных систем. Мы не хотим, чтобы наши действия привели к массовому насилию, политической нестабильности или возникновению военных диктатур, а это означает, что мы не можем просто взять и уйти как только Солли сдадутся. В конце концов, если бы мы так поступили, то тем самым мы просто пригласили бы их вернуться и занять тот вакуум, что мы оставили после себя.

– На мой взгляд, это означает, что наш лучший курс действий – способствовать формированию стабильных местных правительств. Независимых стабильных местных правительств. Во многих случаях это будет очень трудно по причинам, которые, я уверена, Вы понимаете, – карие глаза Мишель помрачнели. – Честно говоря, господин премьер-министр, Системе Мейерс невероятно повезло по сравнению с подавляющим большинством систем Протекторатов. Вот почему мы с Вами ведём этот разговор. Я полагаю, есть отличный шанс, что при нашей поддержке Король Лоуренс сможет сформировать подлинное правительство народного доверия, и я готова оказывать эту поддержку до тех пор, пока это правительство готово защищать фундаментальные гражданские права и безопасность своих граждан. Но я не поддержу формирование любого правительства, не гарантирующего защиту указанных прав и безопасности.

Она сделала паузу, чтобы последняя фраза уложилась в его сознании, затем наклонилась вперёд, уперев локти в колени и опустив подбородок на сцепленные замком руки.

– Если Король Лоуренс заинтересован в формировании такого правительства – а он должен быть готов продемонстрировать гарантии прав и безопасности своих подданных – я готова, временно, выступая от лица Звёздной Империи Мантикора, признать его в качестве законного суверена Системы Мейерс и предложить ему военный и экономический союз со Звездной Империей. Наша цель не контролирование, оккупация или обладание Вашей планетой, господин премьер-министр. Наша цель – лишить Солнечную Лигу плацдарма здесь или в другом месте Сектора Мадрас, а наш опыт показывает, что предложение потенциальным союзникам руки помощи, а не железного кулака, является лучшим способом для достижения стабильных и длительных отношений. Возможно, Вы захотите изучить взаимоотношения, установившиеся между нами и Системой Ельцин, Протекторатом Грейсон.

Монтевью молча сидел, в течение нескольких секунд очень внимательно глядя ей в глаза. Затем он глубоко вздохнул и расправил плечи.

– Очевидно, я должен буду обсудить это с Его Величеством, миледи. Тем не менее, я верю, что Вы обнаружите, что это как именно то, к чему он стремился всё свою жизнь. Я не говорю, что не будет проблем. Среди прочего, я ожидаю, что Луна Дэмьен выступит за независимость от Королевства. Туда начали переселяться самые наши... непокорные граждане с момента появления в системе Пограничной Безопасности. Они не слишком считаются с нашим мягкотелым и коллаборационистским «внутренним миром», – он коротко улыбнулся. – На самом деле я не могу их винить, но это не мешает мне частенько задаваться вопросом, понимают ли они, сколько этого «коллаборационизма» Короля было направлено на то, чтобы Пограничная Безопасность оставила их в покое.

– За исключением это, я надеюсь, политическая стабилизация пройдёт гораздо более гладко, чем Вы могли бы ожидать. Я также считаю, что наши местные полицейские силы были бы чрезвычайно признательны, если бы мы как можно быстрее учредили ясно очерченный источник местной власти. На данный момент все они работает в условиях некое вакууме власти, а это означает, что все они вынуждены оглядываться через плечо, задумываясь о своей судьбе после отбытия Ваших кораблей из системы.

Мишель внимательно смотрела на – и мимо – него, пока он говорил. Она всё время наблюдала за Альфредо, а древесный кот сидел выпрямившись на своём ​​насесте, все своё внимание сосредоточив на Монтевью. Потом он отвернулся от премьер-министра, взглянул прямо на Мишель и медленно кивнул.

– В таком случае, господин премьер–министр, – сказала Мишель, – я думаю, что будет хорошей идеей, если бы Вы смогли организовать личную встречу между мной и Королём, не так ли?

Глава 35

Система Мейерс: дознание

– Мэм, похоже, нам стоит ещё раз побеседовать с вице-комиссаром Хонгбо, – сказала Синтия Лектер.

– Не самое приятное, что я могу себе представить, – сухо ответила Мишель Хенке.

Перегнувшись через стол, она взяла кофейник и долила себе кофе. Затем, вновь усевшись на своё место за накрытым для завтрака столом, подняла чашку обеими руками на уровень глаз и посмотрела на своего начальника штаба сквозь струйки пара, поднимающегося от чёрной жидкости. Шла уже третья Т-неделя их пребывания в Системе Мейерс и пока поводов для беспокойства не было. Но, судя по её опыту, чем более спокойным и упорядоченным казалось положение в данный момент, тем больше была вероятность, что в следующий нечто скрывающееся под поверхностью выпрыгнет и кое-кого укусит. А так как Лектер кроме шляпы начальника штаба отвечала ещё и за разведку, именно она должна была рыть носом эту «поверхность» и найти затаившуюся змею прежде, чем та нанесёт удар.

– Я полагаю, у тебя есть конкретные основания для этого предложения? – спросила Мишель через мгновение, и Лектер кивнула.

– Наше внимание привлекли некоторые вещи, и я хотела бы попробовать вытащить из него информацию ним, – начальник штаба никогда органически не переносила неподвижности, поэтому, продолжая говорить, подхватила со стола ложку для грейпфрута и принялась крутить её между пальцами правой руки. – Я думаю, ему есть что сказать по поводу  заинтересовавших нас вопросов.

– Я уверена, он мог бы быть источником информации по множеству вопросов, – Мишель пожала плечами и сделала глоток кофе. – Он занимал второе положение в иерархии власти всего сектора Протектората. Кто-то вроде него обязательно знает, в каких шкафах спрятаны скелеты.

– Я знаю, – Лектер тихонько барабанила ложкой по белой скатерти. – Дело в том, что у нас возникли подозрения, что он мог иметь некоторые – думаю, Вы бы назвали их дружескими – отношения с Мезой в целом и «Рабсилой» в частности.

– И? – сузила глаза Мишель.

– Я знаю, что это давно перестало вызывать удивление, – поморщилась Лектер. – Я иногда думаю, что большинство должностных лиц Пограничной Безопасности имеют «дружеские отношения» с «Рабсилой». Мэм, да что там говорить, у боссов ПБ «дружественные отношения» со всеми платящими им межзвёздными корпорациями! А эти незаконные межзвёздные корпорации – «Рабсила» и прочие, базирующиеся на Мезе – ещё платят больше, хоть и управляют теми, кого удаётся положить в карман.

– Вот именно. И почему же именно Хонгбо вызвал столь пристальный интерес?

– Ну, с помощью Ковальского наши местные друзья с Сосновой Горы смогли добраться до базы данных финансовых операций. А если более конкретно, то они практически полностью расшифровали всю личную бухгалтерию Веррочио, Хонгбо, Палгани и Касомулис и там открылось так много интересного.

– Вот как! Не может быть! – без интереса отозвалась Мишель, и Лектер усмехнулась.

Саверио Палгани был – по крайней мере, был им до прибытия Десятого Флота – управляющим системы Мейерс от корпорации «Тигровая Звезда, Лимитед» из Хирочи. То, что он находился в столице сектора, означало, что он фактически управлял всеми операциями «Тигровой Звезды» во всём пространстве Сектора Мадрас, что в свою очередь делало его очень крупной фигурой.