Полуночная принцесса - Джо Гудмэн

– Проводи его в соседнюю спальню, пусть смотрит на нее оттуда. Сначала мне надо с ним поговорить, а потом я решу, насколько близко можно его подпускать. – Когда Тодд ушел, Амалия обратилась к Дженни:

– Ты меня помнишь?

Ее голос был резким и холодным, а изумрудные глаза – невыразительными, как бутылочное стекло.

Дженни чуть наклонила голову, показывая, что помнит.

– Вот и хорошо. Значит, мне не придется долго объясняться. – Амалия показала на мраморный столик у кровати:

– Там для тебя вода. И шампанское, если хочешь. – Она заметила, с каким сомнением Дженни оглядела напитки. – Не бойся, в них ничего не подмешано. Я подумала, что теперь в этом нет необходимости. Я права?

Звякнув цепью, Дженни потянулась к столику. Она налила себе стакан воды, залпом выпила и налила еще. Второй стакан она пила уже более медленными глотками, но, даже достаточно смочив горло, не стала говорить.

– А я тебя сразу узнала, – продолжила Амалия, когда Дженни опять посмотрела на нее, – как только ты пришла сюда в ту ночь. Я видела твой портрет в «Трасте», в кабинете твоего отчима. Ты не знала, что я пользуюсь услугами этого банка? И уже много лет. Еще при жизни твоего отца я хранила деньги в «Трасте Хэнкока». Чарлз Ван Дайк тоже принимал мои вклады. Мои финансовые отношения с Вильямом не так доходны, но и не так обременительны. Я пожелала остаться в «Трасте», даже когда услышала о том, что дела там не вполне, так сказать, чисты. А потом я увидела тебя. Мне показалось это странным. Если верить газетам и длинному языку Стивена, ты умерла. И все же это была ты – живая и невредимая – и стояла прямо на моем пороге. – Амалия подошла к кровати и налила себе бокал шампанского. – Оправившись от первого потрясения, я подумала, что ты пришла сюда из-за своего отчима. Я и помыслить не могла, что ты хочешь встретиться с кем-то еще, – она пожала плечами, разглядывая шампанское в бокале на свет огня. – Вильям сказал, что ты умерла. Я же видела, что ты жива, и решила выкачать немного деньжат из этого несоответствия.

Дженни крепче сжала стакан с водой.

– Я не знаю, сколько вы рассчитываете получить с Вильяма или Стивена, но в любом случае я заплачу вам больше.

– Если б так! – вздохнула Амалия.

Она опять подсела к туалетному столику и, немного покрутившись перед зеркалом, обернулась к Дженни:

– Я не могу на это положиться. Мне кое-что известно о завещании твоего отца. Боюсь, здесь опять виноват Стивен. Похоже, любовная страсть делает его неудержимо болтливым. Я поняла, что после двадцати одного года, пока ты не вышла замуж, твое имущество вверяется троим попечителям. Вряд ли они согласятся дать мне хотя бы цент. Нет, боюсь, мы с тобой не договоримся. Мне остается надеяться на Стивена или Вильяма – вот кто набьет мне карманы.

– Кристиан Маршалл вам заплатит.

– Кристиан Маршалл меня убьет, – в непроницаемых глазах Амалии на мгновение вспыхнул огонек чувства, – у меня что-то нет желания обращаться к нему за деньгами. А Беннингтоны все равно должны мне. Вильям прибрал к рукам мои сто тысяч. Я хочу их вернуть и получить еще.

– Как вы меня нашли?

– Чуть-чуть везения плюс сообразительность. Я догадалась, что между тобой и мистером Маршаллом существует какая-то связь. Джон Тодд стал следить за Маршаллом. На это ушло время, но… – она повела рукой, – теперь ты здесь. Мы уже две недели назад знали, где ты, но мистер Тодд дожидался, пока Кристиан оставит тебя одну. Джон мне сказал, что ты вроде болела. Это так?

Дженни упрямо поджала губы. Ее разозлило неуместное сочувствие Амалии.

– Да какое это имеет значение, – бросила Амалия, видя, что Дженни не собирается отвечать, – ты, наверное, хочешь знать, что тебя ждет? Я не могу взять тебя на содержание. Стивен растрепал моим девочкам, что раньше у тебя случались припадки, – Амалия покрутила пальцем у виска. – Он говорит, что у тебя не в порядке с головой. Это правда?

– О да, я совершенно безумна и очень опасна, – серьезно заявила Дженни, – если бы меня не сковали цепью как бешеную собаку, я бы показала вам, на что способна.

Амалия чуть вздрогнула и, прищурив глаза, оглядела свою пленницу, пытаясь понять, на что она намекает.

– Не советую тебе обострять отношения, милочка, – резко бросила она, – я этого не потерплю. Не забудь, пожалуйста, что я в любой момент запросто могу напоить тебя наркотиками.

Дженни знала, что это так. Она боялась за ребенка.

– Я послала Стивену записку, – Амалия отхлебнула шампанского, – мне кажется, с ним проще иметь дело, чем с его отцом.

– Стивен не дурак, – предупредила Дженни.

– Спасибо, учту, – сухо сказала Амалия, – скоро твой сводный брат будет здесь. Прости, может, ты предпочитаешь думать о нем как о женихе?

– Я предпочитаю вообще о нем не думать.

Амалия позволила себе тихую хриплую усмешку.

– Что ж, в данных обстоятельствах это понятно. – Улыбка сползла с ее лица. – Я не знаю, что будет делать с тобой Стивен, но дешево я тебя не отдам, можешь не сомневаться!

Дженни не испугалась.

– Кристиан найдет меня, – сказала она, – и убьет вас… можете не сомневаться!

Амалия поставила свой бокал и встала:

– Еду тебе принесут позже. Не советую кричать или как-то еще привлекать к себе внимание. В это время дня в доме нет никого, кто мог бы прийти тебе на помощь. Мои девочки благоразумно не вмешиваются в мои дела. Если ты все же не послушаешься, я заткну тебе рот кляпом или отправлю в погреб. Там тебе будет куда менее удобно, так что решай сама.

Она собрала в кулак свои юбки, резко развернулась и пошла к двери, громко шурша атласом и шелком. Амалия вышла, даже не оглянувшись на Дженни, как будто ничуть не сомневалась в ее понятливости.

Стивен тихо закрыл панелью потайное окошко, через которое смотрел на Дженни. Отвернувшись, он небрежно прислонился к стене и взглянул на Амалию. Хозяйка салона держалась очень спокойно и самоуверенно, чему немало способствовало присутствие в комнате Джона Тодда.

– Она неплохо выглядит, – сказал он.

– Она здесь всего несколько часов, и мы обеспечили ей хороший уход, – заверила его Амалия.

– Что она говорит?

– Почти ничего.

– А что ты ей сказала?

– Тоже немного. Она знает, что я веду с тобой переговоры.

– Да? Так значит, мы с тобой ведем переговоры?

– Я на это надеюсь, – сказала Амалия, – и мне хотелось бы уже сегодня прийти к какому-нибудь соглашению.

Кобальтово-синие глаза Стивена были темны и непроницаемы.

– Чего ты хочешь, Амалия? И почему ты обратилась ко мне, а не к моему отцу?

– Я в ссоре с твоим отцом. – Она холодно улыбнулась:

– А чего я хочу – думаю, ты и сам это прекрасно знаешь. Вообще-то у меня большие запросы, учитывая те сто тысяч, что твой папочка стянул с моего счета.