Полуночная принцесса - Джо Гудмэн

Скотт кивнул:

– Может быть, Беннингтоны уже что-то знают.

– Надеюсь, – откликнулся Кристиан, – отчасти поэтому я и попросил всех вас прийти сюда. Мы должны наблюдать за Стивеном и Вильямом на случай, что похититель свяжется с ними – если еще не связался. Предлагаю разбиться на группы. Мистер О'Шиа и Джо Минз будут следить за Стивеном. А мы с мистером Рейли и миссис Брендивайн возьмем на себя Вильяма.

– Я? – воскликнула миссис Брендивайн. – Сэр, вы знаете, я хочу помочь, но как же моя больная нога?

– Вот почему вы останетесь здесь, миссис Брендивайн, – сказал Кристиан экономке, – отсюда вы сможете следить за Вильямом, пока он в банке. Я и мистер Рейли будем вашими ногами.

Экономка расплылась в улыбке. Такие обязанности ее вполне устраивали.

– С удовольствием сделаю, – сказала она.

Скотт чуть приподнял брови.

– А как же я? – спросил он.

– А ты занимайся своими обычными делами. Сейчас тебе лучше всего быть на месте – в клинике Дженнингсов. Если Дженни попадет туда или к ней вызовут для лечения Моргана или Гленна, я уверен, тебе об этом сразу станет известно.

Сьюзен покрутила обтянутую тканью пуговицу на платье.

– Похоже, ты все продумал, – сказала она Кристиану чуть-чуть растерянно, – а мне что же, не нашлось никакого дела?

Кристиан подошел к стоявшей на камине шляпной коробке. Не сдвигая ее, он поправил спереди черную бархатную ленточку.

– Есть кое-что, с чем можешь справиться только ты, – сказал он.

Сьюзен села прямо, взгляд ее выражал нетерпение. Краем глаза она заметила, как хмурится ее муж, и старалась не смотреть в его сторону.

– Что же это?

– Я обещал Дженни, что она получит доказательство виновности Вильяма и Стивена, – спокойно начал Кристиан, – и, что бы ни случилось, я сдержу свое обещание. Она много раз подвергала себя опасности, потому что для нее очень важно остановить Беннингтонов. Кажется, я придумал, как их остановить, но одному мне не справиться.

– Это опасно для Сьюзен? – резко спросил Скотт.

Сьюзен надула губы.

– Неужели ты думаешь, что Кристиан может дать мне хоть чуточку опасное задание? – Она опять обернулась к Кристиану:

– Продолжай, я слушаю.

– Я хочу, чтобы ты сфотографировала Вильяма и Стивена, – сказал Кристиан.

Скотт вскочил со стула:

– То есть как это…

– Подожди, пожалуйста, пусть Кристиан объяснит, – перебила Сьюзен мужа, – наверное, это как-то связано со всеми этими коробками, – она показала на расставленные по всей комнате шляпные коробки. – У тебя что, в каждой по фотоаппарату?

– В некотором смысле да, – сказал Кристиан, – шляпная коробка – это и есть фотоаппарат. – Взглянув на часы, он подошел к коробке, стоявшей на столе, и поправил спереди ленточку. – Вчера вечером мы с Дженни разговаривали о моем младшем брате Логане… – Кристиан замолчал, собираясь с мыслями. Было почти невозможно поверить, что всего двадцать четыре часа назад Дженни была с ним. – Вот когда я понял, что фотокамера с малым отверстием – это решение проблемы. Снимок выйдет не таким резким, как при съемке обычным объективом, но, если повезет, мы получим фотографию, на которой можно будет узнать Вильяма и Стивена и которая уличит их в мошенничестве.

Сьюзен вскинула руку:

– Я плохо разбираюсь в фотографии, Кристиан. У нас дома есть стереоскоп, чтобы смотреть снимки, но мне почти ничего не известно о технической стороне вопроса. Объясни ты мне: как можно фотографировать с помощью шляпной коробки? Э… какой стороной ее направлять?

Губы Кристиана изогнулись в веселой улыбке.

– Той стороной, где отверстие. – Он подошел к третьей коробке и поправил ленточку, закрывая почти невидимую дырочку. – Все очень просто, – объяснил он. – Можно взять первую попавшуюся коробку, лишь бы она была светонепроницаемой. Я выбрал обычную шляпную, потому что ее можно пронести в банк, не привлекая к себе внимания. Ленточка держит крышку, не давая прямым солнечным лучам проникнуть внутрь коробки, и одновременно служит затвором для объектива.

– Но ты, кажется, сказал, что здесь нет объектива, – возразил Скотт.

– Да, объектива как такового нет. Есть маленькая дырочка, которая пропускает свет. Лучи дают изображение на фотобумаге, которую я укрепил изнутри на противоположной стенке коробки. – Кристиан оглядел растерянные лица своих слушателей и понял, что они довольно смутно представляют, о чем он говорит. – Поверьте мне на слово, хорошо?

Все дружно кивнули.

– Все эти коробки я выкрасил изнутри ровным слоем черной краски. Это нужно, чтобы прошедшие в отверстие световые лучи не рассеивались во всех направлениях и не создавали дымку на фотобумаге. Как я уже сказал, ленточка служит затвором… если хотите, глазным веком. Она задерживает свет, пропуская его только тогда, когда вы готовы запечатлеть свой объект на фотобумаге. Пока мы здесь сидели, я экспериментировал с выдержкой. Вот почему я выставил в комнате столько шляпных коробок. Когда вы сели, я открыл все отверстия, а потом закрывал их через разные промежутки времени. Освещение в этой комнате ненамного отличается от освещения в банке. Завтра я тоже проведу несколько пробных съемок. Надо определить выдержку при дневном свете, потому что в кабинете у Вильяма большое окно. При ясной погоде время экспонирования будет короче.

– Ты хочешь сказать, что фотографируешь нас? – спросил Скотт.

Кристиан кивнул. Он закрыл последнее отверстие.

– И должен сказать, все вы мне в этом помогаете. Один из недостатков фотокамеры с малым отверстием состоит в том, что время экспонирования при съемке такой камерой больше, чем при съемке объективом. Я взял выдержку от четырех до пятнадцати минут. Человеку трудно столько времени сидеть относительно неподвижно, но вы все очень хорошо справились со своей задачей. Неизвестно, будут ли Вильям и Стивен так же покладисты, но должно же нам когда-нибудь повезти, верно?

– Но они не станут красть деньги прямо у меня на глазах, – возразила Сьюзен. – Я не совсем понимаю, как это будет.

– Признаю, что расклад сил не в нашу пользу. Но и опасности здесь нет, – быстро добавил Кристиан, чтобы успокоить Скотта, – главное – тщательно рассчитать время. Нам известно предположительно, в какой день они будут похищать деньги. Из распорядка рабочего дня служащих мы знаем даже примерный час, когда сейф бывает полон. Из этой комнаты мы увидим почти все, что там будет происходить. Если усилят охрану, мы сразу поймем, что привезли деньги. Дженни считает, что Вильям и Стивен снимают сливки. Чтобы поймать их на этом, Сьюзен по нашему сигналу зайдет в кабинет. Это должно быть перед самым моментом кражи. Она разыграет недовольную клиентку, будет шуметь, так что Вильяму придется ее выслушать. – Кристиан еще несколько минут подробно объяснял задачу Сьюзен. Закончив, он вопросительно взглянул на своих слушателей: