История призрака - Джим Батчер

Но она пробудилась.

Я почувствовал разницу, как только подошёл, и быстрым усилием вызвал в памяти Зрение, превратившее эти изменения в чёткий, ясный пейзаж. Колонна зловещего света, всех оттенков пурпурного и алого цвета, вздымалась в ночное небо над входом в крепость. Я мог видеть завихрения магической энергии, мой взгляд пронизывал землю, как если бы она была слегка замутнённой водой. Там, под землей, на лестницах и в туннелях, повсюду, где я их видел, были формулы смертоносной силы, полные ужасной энергии, теперь пробудившейся и ярко пылающей.

Всё это было чем-то вроде вычурной, нелепой, квазимагической писанины. Или, скорее, это была лишь кажущаяся нелепость. Истинные формулы, ярко горящие обереги, основанные практически на той же теории и системе, которой я некогда защищал свой дом, были скрыты под очевидно безумными.

— Прямо у меня перед носом, а я проморгал, — выдохнул я.

Я должен был понять, что к чему. Собиратель Трупов некогда входила в Белый Совет, некоторое время назад, ещё до Французской и Индейской Войн. Мы ходили в одну и ту же школу, пусть даже и закончили её в очень разные годы. Мало того, она получала помощь от существа, которое было создано из части моего личного тайного помощника. Злой Боб, наверное, давал ей аналогичные консультации по созданию оберегов.

Обереги не похожи на большинство другой магии. Они основаны на пороге, энергетической оболочке вокруг дома. Конечно, психи, обитающие теперь в туннелях, были чокнутыми, как горячие головы, но они оставались людьми, и они по-прежнему нуждались в доме, как и любой другой. Пороги не зависят от восхода солнца, когда живой, дышащий смертный подпитывает их каждое мгновение, просто живя внутри них. Создайте заклинание порога, и его будет нелегко уменьшить. В результате, вы можете постепенно, с течением времени, накачивать всё больше и больше и больше энергии в заклинания на его основе.

Собирателю трупов не нужен был доступ к телу с талантами уровня чародея, чтобы сотворить свои обереги. Она просто использовала крошечные таланты регулярно на протяжении месяцев и месяцев, и понемногу выстроила защиту из оберегов чемпионской лиги, готовясь к ночи, когда они ей понадобятся.

Очевидно, она решила, что, поскольку она пытала эктоманта мирового класса для того, чтобы устроить своё триумфальное возвращение из могилы, сегодня была великолепная ночь, чтобы не прерываться.

— Я ненавижу сражаться с профессионалами, — буркнул я. — Я просто ненавижу.

— Внушительные укрепления, — сказал тихий голос позади меня.

Я оглянулся через правое плечо. Сэр Стюарт тоже изучал обереги. Он стал выглядеть немного более плотным, и был слабый, рассеянный интерес в его глазах.

— Н-да, — сказал я. — Есть идеи?

— Смертельная магия, — ответил он. — За пределом наших возможностей.

— Я это знаю, — ответил я сердито. — Но мы должны попасть внутрь. Я оглянулся на команду безумных призраков, которых я про себя прозвал Привидения Лектера. — Что насчёт тех парней? Нарушение правил — это как раз по их части. Они достаточно безумны чтобы попасть внутрь?

— Порог. Нерушим.

Что опять-таки имело смысл. Я попал в крепость прошлой ночью только потому, что дверь была открыта, и заклинание, призывающее призраков, по существу, было большим старым половым ковриком с надписью «Добро пожаловать!». Очевидно, сегодня это не так.

— Ну, что ж, — пробормотал я, — стоящее дело лёгким не бывает, не правда ли?

Ответа не последовало.

Я обернулся и увидел, что тень сэра Стюарта снова поблёкла, а его взгляд стал рассеянным.

— Стью? Эй, Стью!

Он не отвечал, только снова стоял, повернувшись лицом, с безучастным выражением, готовый следовать распоряжениям.

— Чёрт, — выдохнул я. — Ладно, Гарри. Ты же крутой чародей. Выясни это сам.

Я исчез и вновь появился в дверном проеме. Затем я оперся на свой посох и стал изучать защиту. Это меня слегка утешило. Я узнал её. Для защиты моего собственного дома я использовал подобную конструкцию. Чтобы разрушить щиты, вам нужно сбросить на них несколько тонн тел, причем в буквальном смысле, — что и случилось с первым поколением моей защиты. В конечном счёте, волна за волной, зомби прорвались через них.

Представьте картину. Вы готовите свой дом к нападению, но не берете в расчёт зомби. Я пал жертвой одной из классических грубых ошибок, вроде несоблюдения правил, чтобы не быть вовлеченным в войну из-за земли в Азии, и чтобы никогда не выступать против сицилийца — в таких случаях смерть неминуема.

Второе поколение моих оберегов предусматривало зомби. Так же как эти. Таким образом, даже если бы у меня были зомби, которых я и не сделал, я всё равно был бы не в состоянии пройти данные обереги.

— Итак, — сказал я. — Не ходи через них. Обойди их.

Умник, да? Как?

— Есть открытый Путь между сердцем крепости и Небывальщиной, — я сказал. — Это походит на постоянно открытую дверь с действующим на протяжении всего дня приглашением, или они не нуждались бы в укреплениях с другой стороны. Все, что Вы должны сделать — добраться до этого места, штурмовать укрепления Злого Боба, самого Злого Боба и кого угодно ещё, привлеченных Собирателем трупов Бог знает из какой адской бездны, разбить их и вырваться из мира духов.

Ну-ну. Этот план содержал в себе много таких слов, как нападение, разгром и взрыв, которых, пришлось признать, слишком много по сравнению с моим стилем. Одна из проблем, однако: я не мог открыть путь в Небывальщину. Если бы я прорвался туда, я, вероятно, смог бы найти крепость Злого Боба — она волей-неволей должна находиться поблизости. Но, как и в жилище в мире смертных, я не смог бы открыть дверь.

— Кроме того, он всё равно гениален, — заверил я себя.

Прямое нападение на крепость, которая как раз и была создана для отражения прямого нападения? Блестящий план. Несложный: самоубийство по формуле «сделай или умри», и ещё маленькая проблема в том, что вы не способны на самом деле её осуществить. Но гениальный — абсолютно.

Гэндальф никогда не сталкивался с проблемами подобного рода.

На самом деле у него имелась именно такая проблема — перед потайной гномьей дверью в Морию. Вспомни, когда...

Я вздохнул. Иногда мой внутренний монолог раздражает даже меня.

— Edro, edro, — пробормотал я. — Откройся...

Я потер переносицу и рискнул:

— Mellon.

Ничего не произошло. Обереги остались. Я решил, что Собиратель Трупов никогда не читала Толкиена. Безвкусная сука.

— Ненавижу эту зависимость от чужого дерьма, — пробормотал я. Потом я исчез и вновь появился перед моей ордой. — Ну ладно, вы все, — сказал я. — Сомкните ряды.