Лучшая зарубежная научная фантастика - Стивен Бакстер

— Понятия не имею.

— А ты действительно с ним говорил?

— Он сказал, что у него встреча, и ушел. Что мне было делать — арестовать его?

— Ничего страшного. Наша миссия увенчалась успехом.

— Ты что-то нашел. Что это?

— Я был прав — он шпион. — Марк похлопал себя по карману и приподнял густые черные брови. — Сейчас я тебе покажу. Но сначала нам нужна лодка.

У причала было пришвартовано несколько моторных лодок с высокими бортами; они покачивались на длинных, неторопливых волнах, катившихся по озеру. Джек с Марком забрались в одну из лодок; Марк вставил что-то в толстый сенсорный стержень, торчавший на носу, сказал лодке, что это полиция, велел ей перейти на ручную систему управления и приказал следовать за только что отчалившим яликом.

Когда реактивный мотор взревел, и лодка понеслась к центру узкого длинного озера, Джек спросил:

— Значит, ты именно так влез в его квартиру, да? Отключил автоматическую систему управления?

Он сидел на корме, держа на коленях пластиковую коробку с искусственной черепахой.

Марк, стоявший на носу и державшийся за сенсорный стержень, оглянулся.

— Конечно.

— Наверное, ты украл карту у кого-то из родителей.

— Скай скопировал карту моей матери, — объяснил Марк.

— Если она узнает…

— Ее не волнует, чем я занимаюсь, если я при этом не попадаю в неприятности. Толстяка тоже. Они слишком заняты продвижением по карьерной лестнице, слишком заняты зарабатыванием денег, — фыркнул Марк. Он стоял спиной к Джеку, но тот различал горечь в его голосе. — Что меня вполне устраивает, потому что когда они заработают достаточно, мы бросим этот мерзкий кусок льда и вернемся на Землю.

Воцарилась тишина. Джек был смущен — он чувствовал, что ненамеренно заглянул сквозь щель в броне из беззаботности и жесткости, окружавшей душу его друга, и увидел там злость, чувство обиды и одиночество. Наконец он произнес:

— Если мы докажем, что Алгрен Рис действительно шпион, родители будут гордиться тобой.

Марк обернулся.

— О, он шпион, это точно. Угадай, что я нашел у него в квартире.

На подобный вопрос было просто невозможно ответить верно, и Джек молча пожал плечами.

Марк улыбнулся дьявольской ухмылкой, сунул руку в карман джемпера и вытащил небольшой серебристый пистолет.

Джек был одновременно возбужден и шокирован.

— Он настоящий? — выдохнул он.

— Разумеется. И к тому же заряжен, — сказал Марк, указывая на небольшой зеленый огонек, мигавший над рукояткой, покрытой перекрестными диагональными штрихами.

Он объяснил, что это рельсовая пушка, которая с помощью магнитного поля стреляет металлическими «занозами», снаряженными взрывчаткой или токсинами, или после попадания в цель выбрасывающими крючья и ножи, которые вгрызаются в плоть. Он играл по сети в «стрелялки», основанные на событиях Тихой Войны, и знал все о многочисленных способах подавления восставших колоний, все об огнестрельном и прочем оружии, которым пользовались обе стороны. Обнаружение пушки не только подтвердило его подозрения относительно Алгрена Риса, но придало ему храбрости и дерзости. Он возбужденно говорил о поимке шпиона во время совершения акта саботажа, о его аресте вместе с сообщником и о том, как заставить их заговорить.

Хотя Джек тоже был возбужден, ему стало ясно, что друг зашел слишком далеко.

— Это не меняет нашего плана, — сказал он. — Мы последуем за этим человеком и узнаем, что он собирается делать, а потом решим, как поступить дальше.

Марк пожал плечами и небрежно заметил:

— Там посмотрим.

— Я хочу сказать, что мы не будем делать глупостей, — настаивал Джек. — Если он действительно шпион, то он опасен.

— Если боишься, можешь уйти хоть сейчас.

— Ничего я не боюсь, — возразил Джек, несмотря на то, что его охватило леденящее предчувствие опасности. — Я просто говорю, что нам надо быть осторожнее, и все.

Лодка, на которой плыл Алгрен Рис, останавливалась три раза; люди выходили из нее, садились новые пассажиры; затем она направилась по каналу, который шел по длинному прозрачному туннелю, соединявшему две камеры. Марк с Джеком следовали за лодкой на расстоянии двухсот метров. Туннель был проложен вдоль края крутого обрыва. Снаружи, на Рее, стояла ночь. Наверху, в черном небе, висел огромный шар Сатурна, похожий на рождественское украшение; тонкие, словно лезвия бритвы, кольца пересекали его испещренный полосами диск, мутный желтый свет заливал террасы, покрытые льдом. Джек откинулся на спинку сиденья; его захватила красота необыкновенного газового гиганта, окруженного желтыми, грязновато-белыми и розовыми кольцами, покрытыми оборками и замерзшими волнами, и он на десять минут, пока они плыли по туннелю, забыл и о пистолете в кармане Марка, и о преследовании Алгрена Риса.

Туннель закончился; здесь канал впадал в озеро со скалистыми берегами, зажатое между двумя крутыми холмами, которые были покрыты цветущими лугами и рощами деревьев и бамбука. В этой камере не было ни домов, ни мастерских, ни рынков, ни садов, ни ферм. Это было городское кладбище. Подобно всем городам Внешних Колоний, Ксамба перерабатывала своих мертвых. Умерших хоронили в камере-кладбище, и над ними сажали деревья, чтобы содержащийся в их телах углерод, азот, фосфор и другие полезные элементы снова вошли в круговорот веществ замкнутой экосистемы города. Это было тихое, живописное место, залитое неярким золотым светом летнего вечера. На одном из крутых склонов возвышалась черная пирамида, высеченная из кристаллического железа, встречающегося на астероиде. Она отмечала общую могилу людей, погибших во время несчастных случаев на постройке старого города. На противоположной стороне озера стояла тонкая белая колонна, увенчанная голубым вечным огнем — это был памятник гражданам Ксамбы, жертвам Тихой Войны. Несмотря на то, что город сохранял нейтралитет, во время войны погибло более тысячи его жителей, почти все они были пассажирами или членами экипажей космических кораблей. Они погибли от воздействия нейтронных лазеров, микроволновых разрывных снарядов или электромагнитных мин в первые несколько часов вторжения в систему Сатурна. Кроме этих двух памятников, среди лесов и лугов не было никаких следов присутствия человека; это был миниатюрный девственный лес, в котором свободно жили птицы, олени размером с кошку и панды, похожие на плюшевых медведей.

Лодка причалила у пристани из черного дерева, вход на которую был увенчан китайскими воротами с красными иероглифами; Алгрен Рис и две женщины сошли на берег. Женщины отправились вдоль берега; Алгрен Рис начал подниматься по крутой, белой, как слоновая кость, тропе, которая извивалась среди рощи разросшихся кипарисов.