Война ведьмы - Джеймс Клеменс

Не веря своим ушам, он поднял камень, но в глубине души чувствовал, что Мама Фреда права. Именно поэтому он без конца поднимался на палубу, чтобы проверить камень. Теперь, после слов целительницы, Тол'чак был вынужден признать, что в течение всей последней луны исходящая от камня сила слабела, а началось это еще в Тенистом Потоке. Он понял, что должен посмотреть правде в глаза.

Погибель становилась сильнее.

Тол'чак стал вглядываться в глубины камня. Среди заключенных в нем духов находился и дух его отца. Если Мама Фреда сказала правду, отец Тол'чака, как и другие духи огров, скоро исчезнет навсегда. Их всех поглотит червь.

Мама Фреда повернулась к нему и с болью сказала:

— Сожалею, что принесла тебе такую ужасную новость.

Тикал коснулся маленькой лапкой щеки Тол'чака.

— Печенье, — грустно сказал зверек. — Плохое печенье.

Тикал отдернул лапку и, прижавшись к шее Мамы Фреды, принялся сосать большой палец.

Мама Фреда подняла руку, чтобы успокоить Тол'чака, но что-то в его лице заставило ее отказаться от этого намерения.

— Мне очень жаль, — тихо сказала она.

Тол'чак остался на палубе. Понурившись, он смотрел на сверкавший на солнце кристалл. Если духи окончательно покинут камень, кто укажет ему путь? Он посмотрел на горизонт. Есть ли теперь смысл продолжать путешествие? Если Погибель близка к окончательной победе, его жизнь лишается смысла.

Он поднял взгляд к безжалостному солнцу. Сердце Тол'чака стало таким же пустым, как его кристалл. Он беззвучно проклял трех древних огров, Триаду, отправивших его в это безнадежное путешествие. Разве он недостаточно страдал — полукровка, на котором лежит позор предка, нарушителя клятвы?

Тол'чак поднял камень так, что он оказался между ним и солнцем, и долго вглядывался в темную сердцевину кристалла. За сверкающими гранями он увидел истинную причину своих несчастий — медленно ползущего черного червя.

Из горла Тол'чака вырвалось едва слышное рычание, которое поднялось из самых глубин его существа, и он сжал камень так сильно, что острые грани рассекли ладонь огра. На палубу закапала кровь.

Что ж, пусть камень больше не ведет его — Тол'чак все равно продолжит путешествие. Даже если он не сумеет освободить духов предков, он обещал себе, что перед смертью найдет способ уничтожить Погибель!

Он принес клятву на собственной крови.

— Завтра утром мы прибудем в Долдрам, — заявил Флинт и оглядел лица своих спутников, собравшихся вокруг стола на маленьком камбузе. Каждый вечер они обсуждали планы на следующий день. — Я рассчитывал получить послание от Сай-вен и Каста, но сейчас нам лишь остается надеяться, что они направляются к месту нашей встречи вместе с кораблями дри'ренди.

Джоак посмотрел на сидящую справа сестру, а потом снова перевел взгляд на Флинта.

— А если кровавые наездники не придут?

— Тогда мы поплывем в А'лоа Глен вместе с мер'ай. — Он спустил кулаки на стол. — Мы не можем ждать. Нам необходимо добыть Кровавый Дневник до того, как Темный Властелин соберет свои силы.

— Но только Эр'рил знает… знал, где спрятана книга, — вмешалась Элена.

— Это не совсем так, — ответил Флинт. — Всем известно, что книга спрятана в катакомбах под Большим склепом, но Кровавый Дневник защищает заклинание черного льда, которое невозможно разрушить без специального ключа. Эр'рил хранил ключ в тайне. — Флинт посмотрел на лежащий на столе железный кулак. — Но я способен ее разгадать. Он придавал огромное значение железному амулету. Я уверен, что это и есть тот магический ключ, и он поможет нам снять с книги заклятие.

— Но мы можем лишь предполагать, — презрительно заметил сидевший с противоположной стороны стола Мерик. — Я предлагаю подождать прибытия флота королевы из Стормхейвена. Вместе с боевыми кораблями элв'инов…

— Твоя королева прибудет слишком поздно, — прервал его Флинт. — У нас остался единственный шанс — быстрый штурм. Мы не можем ждать еще одну луну, в противном случае враг успеет укрепить свои позиции. — Флинт стукнул по столу кулаком. — Получим мы помощь от кровавых наездников или нет, но мы нанесем удар именно сейчас или потеряем надежду на успех.

Сидевший напротив Элены и Джоака огр одобрительно кивнул.

— Каков твой план, брат? — спросил Тол'чак, впервые подавший голос.

— Он очень прост. Мер'ай вместе с драконами начинают осаду острова и отвлекают темных магов, что даст возможность небольшому отряду незаметно высадиться на берег. Мне известен тайный путь в катакомбы — о нем знает только мой орден. И если боги будут к нам благосклонны, там не окажется стражи. — Флинт оглядел своих спутников. — Но сегодня мы должны решить, кто будет сопровождать нас с Эленой на остров.

— Не думаю, что нам потребуется кто-то еще, — сказала Элена. — Флинт прикроет меня, а моя магия защитит нас обоих. Чем меньше будет наш отряд, тем лучше.

— Я пойду с вами, — решительно сказал Джоак и посмотрел на сестру. — Отец просил меня присматривать за тобой, и я не позволю тебе отправиться в это осиное гнездо без защиты моего посоха.

Элена покачала головой.

— Это посох темного мага. И он сможет почувствовать наше присутствие, если мы окажемся рядом. Он привлечет к нам магов, как магнит притягивает железо.

— Я могу отдать ему свою кровь и перед выходом превратить его в кровавое оружие. А твоя магия ведьмы скроет мрак, таящийся в посохе.

Флинт видел, как Элена пытается найти другое решение проблемы. Он положил конец ее колебаниям.

— Джоак должен пойти с нами. Его магия поможет нам пробиться к книге или проложить путь к спасению. Нам нельзя отказываться от дополнительной защиты.

— Именно поэтому я тоже должен сопровождать Элену, — заявил Мерик. — Я не оставлю наследницу нашего короля. Мое умение призывать ветер ее защитит.

— Как и сила моих рук, — добавил Тол'чак.

Элена встала и решительно покачала головой.

— Нет, если нас будет слишком много, мы привлечем к себе внимание.

— Отряд из пяти человек нельзя назвать слишком большим, — тихо возразил Флинт.

Он чувствовал, что молодая женщина боится — не за себя, а за других. Флинт увидел беспомощное выражение, промелькнувшее на ее лице, и потер глаза. Смерть Эр'рила сильно повлияла на Элену. Проклятье, она ослабила ведьму в тот самый момент, когда ей необходимо быть во всеоружии. Зачем Эр'рил вызвал на поединок ту жуткую статую? Флинт вздохнул, подошел к Элене и опустился перед ней на колени.

— Мы готовы отдать жизнь не за тебя, а за Аласею. Ты не имеешь права помешать нам бороться с ненавистными гал'готалами. Четыре защитника — это совсем немного.