Девятое правило волшебника, или Огненная цепь - Терри Гудкайнд

— Путь туда очень запутанный, — предупредил Зедд.

Рикка выгнула бровь.

— Разве вам приходилось разыскивать меня в Башне? А может, я когда-нибудь заблудилась в Замке, патрулируя его переходы?

Зедд знал, что она права. Он очень хорошо представлял, насколько легко потеряться в залах Замка Волшебника. Фактически, это была одна из защитных предосторожностей его создателей.

Чтобы пройти Замок из конца в конец, необходимо миновать более тысячи комнат. В нем не было коридоров, только лестничные пролеты, по которым нужно было спускаться и подниматься. Чтобы пройти через эти многоуровневые лабиринты, нужно было преодолеть несколько магических щитов. Даже люди, выросшие в Замке легко могли заблудиться в его помещениях, что уж говорить о новичках, впервые попавших сюда. Они рисковали навсегда остаться в бесконечных переходах.

Захватчики, не знакомые с расположением комнат и слишком далеко вошедшие в этот лабиринт, оказались бы перед странным выбором: отступить тем же путем или же двигаться вперед, чтобы пройти Замок насквозь. Однако, и тот и другой пути не сулили ничего хорошего. Стоит только пройти через несколько дверей, как помещения принимают удивительный вид — в них нет ни одного окна. Продвигаться дальше можно лишь полагаясь на удачу, поскольку ориентироваться тут становится попросту невозможно. После долгих блужданий по всем этим комнатам человек, не знакомый с расположением помещений, с трудом припоминает, проходил он уже через это помещение, или еще нет, потому что каждая новая комната сильно напоминает, по меньшей мере, дюжину предыдущих. В прошлом в Замок не раз проникали шпионы, которые так и сгинули в лабиринте его комнат. Некоторое время спустя в одной из них просто находили мертвое тело.

Однако, надо признать, что не все, кто стремился причинить вред Замку и его обитателям, были людьми пришлыми. Среди врагов были и предатели из числа жителей Замка.

— Согласен, ты еще ни разу тут не заблудилась, — наконец признал Зедд. — Но ты живешь здесь не слишком долго, и, видимо, просто не успела начать исследовать отдаленные уголки. Тут таится несколько видов опасности, и возможность потеряться в помещениях Замка — лишь одна из них. То место, куда мы направляемся, очень похоже на лабиринт, и потеряться там проще простого. Ты должна будешь приложить все свои способности, чтобы запомнить путь туда. Я же сделаю все, что смогу, чтобы тебе помочь.

Рикка кивнула с беззаботным видом.

— Я вполне способна запомнить несколько поворотов. Во время патрулирования мне приходится заниматься этим каждый день.

— Не стоит быть слишком самоуверенной. Это намного сложнее, чем просто «запомнить несколько поворотов». Я вырос в Замке, но и я могу заблудиться здесь. Не существует одного прямого пути до нашей цели. Иногда избранное направление не приведет никуда, потому, что ты можешь ошибиться и оказаться на более низком этаже, чем рассчитывала. Кроме того, некоторые магические щиты имеют свойство перемещаться от одного прохода к другому. Это — часть их магии, призванная помешать шпиону, которому удалось раздобыть карту помещений Замка.

Сказанное не произвело на Рикку большого впечатления, она пожала плечами.

— Понятно. Очень похоже на Народный Дворец. Там тоже есть помещения, куда публика не допускается. Эти части Дворца время от времени меняются, их тоже невозможно пройти прямым путем, даже если случится так, что все проходы будут открыты. Вот только такого никогда не случается.

— Помню, я был там. Правда, я побывал только в общественных помещениях, но и они достаточно запутанные. Это было после того, как Даркен Рал захватил Ричарда. Хотя, у меня было некоторое преимущество — я ведь знал, что Народный Дворец построен в форме заклинания, расположенного на огромном участке земли. Кроме того, я знаю, как устроено такое заклинание, поэтому смог разобраться, где расположены его соединительные звенья.

— Отлично, — сказала Рикка, — Мы должны найти несколько путей до нужного места, чтобы быть в состоянии попасть куда следует, даже если Замок захватят враги. А если доведется кого-нибудь преследовать, мы должны иметь возможность опередить врага. Нам нужно больше, чем просто запомнить ряд поворотов. Мы должны запомнить все помещения, где будем проходить. Каждый поворот, который мы делаем, составляет в моей голове часть карты этого места. Каждый новый поворот добавляет новые детали к общей картине. С этой картиной, складывающейся в моей голове, я смогу добраться до нужного места разными путями, потому что все время буду держать в памяти общую картину и помнить, какие части ее составляют.

Зедд удивленно моргнул.

— Кажется, у тебя есть замечательный талант.

— Эти вещи я всегда понимала легче, чем людей.

Зедд коротко хрюкнул от смеха.

— Думаю, ты понимаешь людей гораздо больше, чем хочешь признаться.

Она только улыбнулась.

— Ладно. А теперь послушай меня, — сказал он. — Этой ночью ты должна будешь запомнить не только множество поворотов. Более того, единственный путь в то место заканчивается множеством щитов. Если у тебя нет дара, единственный способ для тебя попасть туда — помощь одаренного, который способен пройти их. Если когда-нибудь это станет необходимым, Ричард проведет тебя через них так, как сегодня это сделаю я. Но независимо от того, как точно ты запомнишь дорогу, запомнишь расположение щитов и пути их перемещения, ты никогда не сможешь преодолеть ни одного из них сама. Это означает, что ты никогда не сможешь повторить наш сегодняшний путь.

Он помахал пальцем перед ее лицом, чтобы подчеркнуть свои слова.

— Даже не пытайся пройти через щиты. Это будет последнее, что ты совершишь в жизни.

Рикка кивнула.

— Я поняла. У меня нет причины ходить туда без вас или Лорда Рала.

Зедд еще ближе склонился к ней.

— Поклянись своей жизнью.

— Я уже дала слово и уже поклялась своей жизнью. Сейчас я подтверждаю свою клятву.

Зедд поклонился, снова принимая ее клятву.

— Хорошо. Идем.

Он быстро направился налево по узкому каменному проходу, Рикка следовала за ним едва не наступая на пятки. Зеленый шар в руках волшебника освещал им путь. Стеклянные сферы, укрепленные на вмонтированных в стены скобах, обозначали их путь, ярко вспыхивая, когда путники приближались, и вновь становясь тусклыми, когда они проходили дальше, неся такой же шар. У первой же лестницы Зедд остановился, припоминая, что прежде чем спускаться, им необходимо обойти некоторые помещения Башни. Для этого нужно было подняться выше.

Теперь они шли по широкому коридору, отделанному изящными деревянными панелями и узорчатыми каменными плитами. На пути попалось несколько комнат, служивших помещениями для работы по соседству с библиотеками.