В поисках Победы - Анастасия Деренко

— Что это? — крепче вцепившись в оружие, громко прошептал Хэл.

— Лучше этого не знать, — откликнулась Иланка оглядываясь.

Казалось, странные хлопки раздаются со всех сторон где-то над головой.

— Похоже на крылья, — подал голос Шан.

— Вперед! — крикнул Амальриэн, и ринулся по тропе, показывая всем остальным пример.

Мы бежали, скользя на попадавшихся под ноги камешках, сопровождаемые приближающимся писком и уже ощутимыми всполохами ветра, поднимаемых крыльями неизвестных существ. Неожиданно дорога впереди и темно-синее небо исчезли, застланные черной бесформенной массой, в которой нет-нет, да и можно было разглядеть то перепончатое крыло, то красные огоньки глаз.

Мы резко затормозили, понимая, что нас окружили.

— Ника, это байзиэльские химеры! — крикнула мне принцесса.

Внутри меня всё похолодело. Байзиэльские химеры. Теперь понятно, почему никто не возвращался с перевала. Уродливые создания с лысыми вытянутыми головами и перепончатыми крыльями очень напоминали вампиров, но в отличие от последних не были простой нежитью. Они вообще ею не были. Несколько столетий назад сильная магичка по имени Байзиэль (кстати, выпускница нашей Школы Магии), желая спасти своего младшего брата, которого укусил один из ночного народа, начала исследовать их кровь и повадки, стремясь создать противоядие. Время, магия, травы и ритуалы на крови — и вот зелье готово. Выпив настой, брат волшебницы, казалось, вернул свою человеческую ипостась, и первое время даже чувствовал себя превосходно. Но потом он стал меняться: у него выпали все волосы, он иссох и сгорбился, его кости стали полыми, суставы поменяли угол поворота. Он превращался во что-то отвратительное. Его сестра, единственная, кто не боялся и не отказался от него, ухаживала за ним, пока в одну ночь брат не впился в её горло. Так появились байзиэльские химеры. Существа, питающиеся кровью, но не любой, а лишь своего партнера. Они жили огромными стаями, разбиваясь на постоянные пары, которые и питались друг другом, и плодились с поразительной скоростью. Их прародителей, брата и сестру, пытались уничтожить и даже преуспели в этом, но к тому времени они оставили после себя внушительное потомство. Химеры рассредоточились по всему континенту, избирая темные и высокие места. Временами на них устраивали охоту и удачно истребляли огнем. Уже около пятнадцати лет в людских землях о них ничего не слышали. До сего момента.

Так вот оказывается, где они нашли себе прибежище. Крылатый перевал. Ничего не скажешь, в яблочко.

Я огляделась. Их здесь были сотни, если не тысячи. Темной тучей они кружили над нашими головами и по обе стороны тропы. Химеры не обращали других в себе подобных, они жестоко и скоро расправлялись со всеми непрошенными гостями.

— Все встаньте спина к спине, — ровным сильным голосом скомандовала принцесса. Ее яркие волосы, казалось, запылали факелом в ночи.

— Илана их слишком много. Ты не справишься! — воскликнула я, пытаясь пробиться к подруге, но князь крепко держал меня за руку.

— Я продержусь столько, сколько смогу. А потом вам придется бежать, бежать что есть сил. Ты же знаешь, они никогда не покидают места своего ареала. Дотяните до границы.

— Но ты…

— Нет, не погибну. Ведь ты этого не допустишь, — Илана мне улыбнулась, и в следующую секунду её глаза залил живой огонь, волосы пламенной волной взметнулись вверх, а воздух вокруг ощутимо нагрелся.

Именно сейчас можно было понять, почему она была лучшей в своем потоке. Все эти фаерболы лишь малая толика её силы. Принцесса обладала колоссальной властью над огнем, а так же не малым внутренним магическим резервом. И сейчас она собиралась использовать его весь. Я судорожно сжала кулаки, прижимаясь спиной к демону и эльфу. Только бы она не переступила незримую черту. Черту, за которой для поддержания магии начинает использоваться своя собственная жизненная энергия. Я не могла потерять еще одного друга. Невольно глаза поискали оборотня, но в начавшемся аде я его так и не увидела.

Посмотреть было на что. Иланка, опустив голову и сложив руки на груди лодочкой, стояла и пылала с ног до головы. Вот она еще больше согнулась, а затем сделала резкий рывок вверх, запрокидывая голову и раскидывая руки в стороны.

Рев вырвавшегося прямо из подруги пламени оглушил, глаза заслезились от резкой вспышки света, а лицо овеял сухой жар. Вокруг был огонь — неистовый, беспощадный, яростный. Он взметался до самых вершин гор, с жадностью поглощая попадавших в него химер. Те с омерзительным писком пытались сбежать, но языки пламени доставали их везде, набрасываясь и сжигая тонкие перепонки на крыльях, заставляя кожу на голове чернеть и облазить как шелуха, оголяя черепную кость. Казалось, что даже скалы вокруг поддались натиску взбунтовавшей стихии: камни текли как вода, тут же застывая в причудливых формах и потеках.

Единственным нетронутым пяточком было то место, где, тесно прижавшись друг к другу, стояли мы. Вокруг нас была стена огня, но он не приближался, словно не мог переступить невидимую черту. Лишь легко пощипывающие щеки, да задымившаяся одежда достались нам от его гнева.

Стихия продолжала неистовать, но я всё своё внимание сосредоточила на фигуре, невдалеке стоявшей в самом сердце урагана. От прежней Иланы остались лишь контуры, алой нитью обрисовывающие её тело. Сама же принцесса, похоже, превратилась в чистый огонь. Это она сейчас поднималась выше скал, это она ловила в свои сети байзиэльских химер и это она не трогала нас, обходя стороной.

— Только не перестарайся, только не перестарайся, — скороговоркой шептала я, не отводя от подруги слезящихся глаз. — Не смей использовать свою энергию. Не смей.

Момент, когда она всё же сделала этот непоправимый шаг, я уловила безошибочно. Огонь на секунду опал и сразу поднялся еще выше.

— Дура! — прорычала я, не в себя от ярости. Я судорожно начала соображать, что предпринять. Иначе эта непутевая принцесса, решившая пасть смертью героя, действительно добьется своего. Я была с этим категорически не согласна!

Добраться до неё у меня не было никакой возможности. По крайней мере, физически, а вот ментально… Я закрыла глаза, сосредотачиваясь, и, мысленно попросив прощение у Иланы, «ударила» по её сознанию, желая отключить.

Маг огня неестественно дернулась, застонала и как подкошенная рухнула на оплавленные камни. Пламя вокруг нас начало быстро угасать. Тут же Шанин бросился к своей невесте и, закутав её нагое тело в свой плащ, поднял на руки.

— Ох, вы девоньки и даете, — пробормотал Хэл, озабоченно хлопая по своей дымящейся бороде. — До сих пор не вериться, что живы остались в этой печке. Теперь подштанники менять придется.