Тайна пропавшего сокровища - Роберт Артур

— Мы расследуем любое дело, — пробормотал Пит.

В глубине души, однако, подумал: не слишком ли прямолинейно придерживаются они этого принципа?

ПЕРЕХИТРИЛИ!

На улице перед домом мисс Агавам было темно и тихо. Опустевшие здания банка и театра возвышались черными громадинами, и только свет в доме мисс Агавам свидетельствовал, что их ждут.

Конрад с тревогой посмотрел на вылезавших из машины Пита и Юпитера.

— Еще раз говорю: не устраивай охоты на гномов, Юп, — повторил он. — На моей родине множество скал и пней, в которые они превратили когда-то людей. И только потому, что те заглянули им в глаза! Будьте осторожны!

Питу все это очень не нравилось. Конрад, должно быть, знает, о чем говорит. Тревога росла. Он чувствовал, что эта ночь готовит им много сюрпризов.

Юпитер пожелал Конраду спокойной ночи, сказал, что позвонит утром. Грузовик отъехал. По тропинке вдоль изгороди ребята дошли до калитки. Насколько они могли определить, никто за ними не наблюдал.

Юпитер трижды нажал кнопку звонка. Тут же раздался звук зуммера. Они проскользнули в калитку, и тут Юпитер остановился, прислушиваясь. Пит удивился. Впрочем, Первый Сыщик всегда был очень внимателен при расследовании. Кроме того, он отдавал должное драматическим эффектам. В саду царила тьма. Беззвучно друзья прокрались к террасе, дверь открылась, и они скользнули внутрь.

— Как я рада, что вы здесь, — приветствовала их мисс Агавам. — Признаться, мне впервые в жизни по-настоящему жутко. Порой я готова, если все это будет продолжаться, уехать отсюда и никогда больше не возвращаться. А дом продам мистеру Джордану, который так этого жаждет.

Как вы думаете: насколько далеко готов зайти мистер Джордан, чтобы сломить сопротивление упрямой мисс Агавам?

— Не волнуйтесь, мы постараемся разобраться с вашими проблемами, мисс Агавам, — успокаивающе сказал Юпитер.

Мисс Агавам неуверенно улыбнулась.

— Еще довольно рано, — сказала она. — До полуночи я никогда не слыхала ни стуков, ни шорохов. Будете смотреть телевизор?

— Пожалуй, мы поспим до половины двенадцатого, — решил Юпитер. — Тогда мы будем бодрее и не заснем на посту. Главное, не упустить ничего важного. Мисс Агавам, у вас есть будильник?

Мисс Агавам кивнула. Она провела Пита и Юпитера наверх, в маленькую комнату рядом с лестницей, где для них были приготовлены две постели. Ребята сняли ботинки, еще раз убедились, что их снаряжение в полной боевой готовности, и улеглись.

Несмотря на тревожное ощущение, Пит быстро Уснул. Проблем со сном у него никогда не возникало. Было ощущение, что он спал всего несколько ми-НУТ, когда его разбудил тихий звонок будильника.

— Что случилось? — пробормотал он в полусне.

— Половина двенадцатого, — прошептал Юпитер. — Мисс Агавам отправилась к себе. Ты пока спи. Я пойду на дежурство.

— Желаю повеселиться, — пробормотал Пит и тут же снова уснул.

В отличие от Боба, Питу почти никогда ничего не снилось. Но сейчас он видел во сне, будто идет град и громко стучит по стеклу.

На этот раз он проснулся сразу и какое-то мгновение лежал, прислушиваясь. Стук продолжался. Пит понял, что кто-то и в самом деле стучит в окно, причем в определенном ритме: 1-3-2-3-1, тук… тук-тук-тук… тук-тук… тук-тук — тук… тук! Словно код или заклинание.

При этой мысли Пит вскочил и уставился в окно. Сердце громко колотилось, горло свело от страха.

Кто-то смотрел в окно снаружи!

Маленькое лицо с узкими колючими глазами, волосатыми ушами и длинным острым носом. Тонкие губы раздвинулись и обнаружили острые клыки.

Будто молния высветила вдруг помещение, и Пит вздрогнул от испуга.

Но раската грома не последовало. Лицо в окне исчезло, и Пит понял, что свет был от вспышки.

— Получилось! — крикнул Юпитер в темноте. — Пит, ты проснулся?

— Ясное дело! — ответил Пит. — Тут один гном заглядывал в окно.

— И фото его уже готово. Теперь поглядим, сможем ли мы его поймать!

Оба бросились к окну. И зажмурились, не веря своим глазам. По двору носились четыре карликовых существа в шапочках с колпаком. Они кувыркались и играли в чехарду. Один влез другому на плечи и сделал сальто назад. Они веселились, как дети, полностью отключившись.

После того как глаза привыкли к темноте, Пит смог разглядеть их крошечные лица, остроносое башмаки и кожаную одежду.

— Ну и дела, Юп, — прошептал он. — Их четверо. Но почему они ведут себя так странно?

— Это как раз ясно, — ответил Юпитер, натягивая ботинки. — Они хотят напугать нас и мисс Агавам.

— Напугать нас? — переспросил Пит. — Ну, нервным они меня уже сделали, если им это так необходимо. Но зачем пугать мисс Агавам? И что должно означать копание в земле, поиски кладов?

— Это должно довершить картину. Я делаю вывод, Пит, что гномы здесь по заданию племянника мисс Агавам Роже.

— По заданию Роже? — повторил Пит, зашнуровывая ботинки. — Зачем?

— Затем, что, насмерть перепугавшись, она продаст свой дом и уедет. Вспомни, что она рассказывала. Роже ведь очень уговаривает ее продать дом и поселиться в маленькой квартире. Она еще говорила, что Роже ее единственный родственник. Это значит, что он наследник и однажды все ее деньги перейдут к нему.

Пит начал понимать.

— Ага! — сказал он. — Если она продаст дом сейчас, то получит кучу денег, которые он когда-нибудь унаследует. Он хочет, чтоб она продала дом мистеру Джордану — это ясно! Он привел сюда гномов, чтоб напугать ее. Юп, ты гений!

— Чтобы доказать что-то, — продолжил Юпитер, — мы должны в любом случае поймать одного из этих карликов и допросить.

Юпитер достал веревку из своей сумки, привязал ее к поясу. Натянул пару рабочих перчаток, вторую пару бросил Питу и повесил на плечо камеру. На поясе друзья закрепили ручные фонари, чтобы руки были свободны.

— Но как все-таки гном сумел заглянуть в окно? Ведь оно расположено слишком высоко над землей, — рассуждал вслух Пит.

— Попробуй сам раскинуть мозгами, друг. Ты должен учиться мыслить логически, — ответил Юпитер. — Давай пошли, мисс Агавам наверняка еще спит. И это хорошо. Лучше ее не пугать.

Итак, похоже, мы окончательно установили: гномы не являются галлюцинацией мисс Агавам. Зоркие Сыщики видели их вполне отчетливо. Однако кто — или что? — они на самом деле, эти гномы, прыгающие, кувыркающиеся, играющие в чехарду? (Юпитер уже на правильном пути, а Питу предстоит еще поразмышлять.)

Они прокрались вниз по лестнице и выбрались наружу. Безмолвными тенями соскользнули с террасы и свернули за угол. Там они присели за кустами и продолжили наблюдение.

Четыре странных человечка все еще проделывали во дворе свои немыслимые трюки — кувыркались, вертелись волчком, играли в чехарду.

— Возьми! — Юпитер протянул Питу конец веревки. Другим концом он обвязал свою руку. — Теперь мы их напугаем, зацепим одного веревкой и свяжем. Пошли!

Они рванули с места. В какой-то миг камера Юпитера зацепилась за ветку, и аппарат сорвался с его плеча. Юп мчался дальше.

Гномы заметили их приближение. Один резко свистнул, и они бросились врассыпную, в спасительную тень кирпичной стены.

— За ними! — пропыхтел Юпитер. — Одного мы должны схватить!

— Я здесь! — выдохнул Пит. Его пальцы почти схватили одного из гномов за плечо, однако малыш стремительно пригнулся, и Пит упал в пустоту. Юпитер налетел на него. Когда они поднялись на ноги, четыре маленькие фигурки как раз исчезали в темном проеме стены бывшего театра.

— Дверь! — крикнул Юпитер. — Она открыта!

— Они скрылись внутри! Теперь не уйдут! — крикнул Пит. — Пошли, Юп!

Он бросился к открытой двери.

— Стой, Пит! — крикнул Юпитер, притормаживая. — Я подумал, и мне кажется…

Но Пит его не слышал. Он уже вбежал в Раскрытую дверь запасного входа. Веревка, обвязанная вокруг руки, тянула Юпитера за ним, несмотря на сопротивление.

Юпитер бежал из последних сил, чтобы только не упасть. Он влетел в не предвещающую ничего хорошего кромешную тьму театра.

И тут железная дверь с грохотом захлопнулась за ними. Они попали в ловушку!

В следующий момент со всех сторон на них бросились крошечные существа с острыми когтями.

ПОГОНЯ

— На помощь! — крикнул Пит. — Они окружили меня!

— Меня тоже! — ответил Юпитер, пытаясь освободиться от суетившихся вокруг странных существ. — Они затащили нас в западню!

Он изо всех сил размахивал рукой. Вокруг запястья все еще была обмотана веревка, другой конец которой крепко держал Пит. Одному из маленьких человечков веревка захлестнула шею. Они услышали резкий визг, потом хрип, и малыш как подкошенный упал на пол.

Юпитер был свободен. Но гномы обступили их снова. Он слышал, как поблизости, ругаясь, отбивался Пит. Юпитер на ощупь ухватил что-то кожаное и сильно сжал. Гном перестал царапаться. Юпитер протащил его по воздуху и отшвырнул в сторону. Гном завопил.