Люди из Претории - Хилари Нгвено

- Может, да, а может, и нет. Тут все диктуется интересами безопасности. Если Шэйн - южноафриканский агент...

- Он не агент.

- Если он южноафриканский агент...

- Не агент он! - крикнула Лора.

- Агент, не агент, а ты собирайся. Пусти в ход свое обаяние, и регистраторы в приемных покоях выложат тебе все начистоту. - Чтобы она не обиделась, Проныра добавил: - Чисто профессиональный совет, Лора. Ну а теперь - бегом марш, пока тебя не хватился редактор отдела новостей. Я еду обратно в "Хилтон". Встретимся здесь в девять и подведем итоги.

- Почему так поздно?

- Потому что объезд больниц займет у тебя уйму времени. Смотри, чтобы тебя не задержали за превышение скорости. А я в "Хилтоне" попытаюсь сделать кое-что, чего днем не сделаешь. Значит, здесь в девять?

- Договорились.

Когда Проныра вошел в вестибюль "Хилтона", время приближалось к семи.

- Скоро домой? - спросил он у Джозефа.

- Нет, я до восьми, - ответил портье.

- Ясно. Пойду в буфет поем. Если что случится, ты знаешь, где я.

Направляясь в буфет, Проныра заметил джентльмена в коричневом костюме, занятого рассматриванием стенда с открытками. Нет, подумал Проныра, эти агенты в толпе не затеряются. Около лифта стоял еще один агент и делал вид, что ждет, когда освободится телефон-автомат. У них свое дело, у меня свое, подумал Проныра, пожав плечами. Впрочем, и много общего: правду ищем. Однако по сравнению с агентами он куда в менее выгодном положении. Им кое-что известно о стрельбе в "Хилтоне", но они не собираются ни во что его посвящать. И все-таки Проныра не падал духом. В прошлом ему удавались прямо-таки фантастические номера. Случалось, что он затыкал за пояс полицию. Но на сей раз, кажется, не тот случай, уныло думал Проныра, усаживаясь за столик и заказывая еду. Он всегда брал жаркое "угали", когда спешил. Его готовили очень быстро. Однако сегодня ему не пришлось отведать это блюдо. Едва он успел отослать официанта с заказом, как к столику подбежал Джозеф.

- Проныра, у нас пошло-поехало! - выпалил он.

Проныра бросил на столик двадцатишиллинговую бумажку и устремился за портье в вестибюль.

- Что случилось?

- "Скорая".

- Где?

- У тротуара стоит, - сказал портье. - А на одиннадцатый этаж каталку подали.

- Давно?

- Да несколько минут назад, как только ты ушел.

И тут из лифта вывезли каталку. Около нее шествовали Килонзо и Вайгуру из безопасности. Человек восемь окружало каталку плотным кольцом. За их плечами совершенно невозможно было разглядеть, кого увозят.

- А ну-ка дай телефон, - сказал Проныра. Связавшись с телефонисткой, он вызвал номер 1103.

В трубке раздались протяжные гудки.

- Никто не отвечает, - сказала телефонистка.

- Ладно, спасибо, - поблагодарил Проныра.

Он посмотрел на доску с ключами от номеров. Гнездо 1103 пустовало. Проныра перевел взгляд на выход из отеля. Сопровождающая каталку компания растворилась в темноте.

- Ну что? - спросил портье.

- Туман, - ответил Проныра. - Но я разберусь и все тебе расскажу.

Проныра залез в "фиат", когда "скорая помощь" уже катила по Кимати-роуд в направлении авеню Кениаты. За ней следовало два полицейских автомобиля. Но их сирены не оглашали окрестности воем, и фара на крыше "скорой помощи" не горела. Проныра медленно отъехал от тротуара.

Так я и думал, - сказал он про себя, увидев, что все три машины, миновав Бишопс-роуд, взяли курс на городской морг. Он дождался, пока они свернут к моргу, проехал мимо, развернулся и, не торопясь, повел машину обратно. Заезжать в морг не было нужды. Все необходимое для статьи Проныра уже получил. Он прибавил газу и помчался в город.

- Сообщение - сенсационное, но перекраивать первую страницу без разрешения Хамиси не могу, - отбивался от Проныры ночной редактор.

- Тогда позвони Хамиси.

- Его нет дома. Он на приеме в посольстве - не то в норвежском, не то в шведском. Не помню точно.

- Попробуй все-таки разыскать его, - настаивал Проныра. - Такого потрясающего происшествия в городе еще не было. Надо так его расписать, чтобы у всех в глазах рябило.

Ночной редактор поднял трубку и попросил телефонистку соединить его с резиденцией шведского посла. Проныра подсел к своему столу и вставил лист бумаги в пишущую машинку.

- Сколько строк ты мне отведешь? - спросил он у ночного редактора.

- Подождем до разговора с Хамиси, - осторожно ответил тот. - Сейчас уже восемь. Пока ты напечатаешь статью и ее наберут, будет девять. Если задержим набор, то тираж опоздает на грузовики, которые везут газеты в провинции. А в отделе распространения терпеть не могут упускать провинциальный транспорт.

Проныра вытащил лист из машинки и скомкал его.

- Что у нас здесь за лавочка? - заорал он на ночного редактора. - Чем ты собираешься открывать номер, я спрашиваю?

- Министр финансов...

- К черту министра финансов! - рассвирепел Проныра. - Кому он нужен? Никому! Тебе предлагают мировую вещь с закрученной интригой, а ты хочешь заляпать первую страницу министерской пошлятиной. Иногда я ужасаюсь - с кем меня судьба свела!

Зазвонил телефон. Ночной редактор снял трубку.

- Хорошо, мисс, - сказал он. - Попробуйте резиденцию датского посла. Кладя трубку на место, он повернулся к Проныре: - У шведов нет приема. Должно быть, он у датчан.

Однако мистера Хамиси не было и в доме посла Дании. Они обзвонили еще с полдюжины посольств, но все безрезультатно.

- Не мог выбрать другого вечера по женщинам шататься, - сетовал Проныра. - И это редактор ежедневной газеты, которую читает вся страна! Он должен говорить жене, где его разыскивать, когда случается что-то непредвиденное.

- Если он пошел к женщине, - заметил с сарказмом ночной редактор, - то вряд ли стал бы извещать об этом супругу.

- Но кому-то он обязан сообщать, где находится! Шар земной может треснуть, и что же мы дадим на первой странице! Статью министра финансов!

Проныра понимал, что разоряется без толку, но не мог сдержаться. В комнату вошла Лора Ванджику. Вид у нее был расстроенный.

- Не трать слов, - не дал ей открыть рот Проныра. - И так вижу - ничего не узнала.

Лора села за свой стол и уронила голову на руки.

- Куда они, черт возьми, его запрятали? - В голосе ее звучало отчаяние. - Я была повсюду.

- Спокойней, Лора, - сказал Проныра. - Дело и без того усложняется с каждым часом. - Он встал и подошел к ней: - Не поужинать ли нам? Заодно и поговорим.

- Я бы сейчас выпила чего-нибудь.

- Ну, пошли! - Проходя мимо ночного редактора, Проныра не смог сдержаться: - Если завтрашний номер не разойдется из-за этой брехни министра финансов, я буду очень рад - так вам с шефом и надо!

Ночной редактор пропустил колкость мимо ушей.

- Вот проклятая газетенка! - сказал Проныра, когда они с Лорой устроились за столиком в ресторане "У нас без шика". - Всем начхать на такое сенсационное дело.

- Ты, Проныра, свихнешься на сенсациях. - В ее голосе он уловил горечь. - И меня ты послал кружить по всему городу в поисках Шэйна тоже ради своей сенсационной статьи. А на людей тебе наплевать.

- Ну знаешь ли, это моя работа. С годами учишься не принимать события близко к сердцу.

- Что значит "не принимать события близко к сердцу"? Шэйна ранили. Я понятия не имею, где он... может, его и в живых уже нет, а ты говоришь "не принимай близко к сердцу"! Что я, по-твоему, бревно бесчувственное?

- Одно пойми. Все, что я делаю, не может повредить ни тебе, ни Шэйну. На это я не способен.

- Но признай, Проныра, будь честным - ведь, кроме будущей статьи, для тебя сейчас ничто значения не имеет.

Прежде чем ответить, Проныра помолчал.

- Лора, я журналист. Это моя профессия. Новости - главнее всего, или люди - главнее всего, но не просто люди, а мои читатели. О них я и пекусь. Ничего не могу поделать с собой, Лора, такая уж работа.

- Подобная точка зрения на журналистику мне претит, - в сердцах сказала Лора.

Проныра и Лора спорили о назначении и роли журналистики и раньше, причем споры обычно сводились к одному: отдавать приоритет материалам или людям? Она всегда предпочитала людей. Однажды она сказала: "Это единственно достойный взгляд". У него сомнений тоже не существовало: главное - события, факты.

- Лора, у нас в руках грандиозный сюжет, - заявил он, когда они заказали ужин. - Шэйна ранили, но есть основания полагать, что сначала он убил ученого-беглеца. Стрелял в Шэйна, вероятно, один из агентов, охранявших ученого.

- Откуда тебе известно, что ученый убит?

- Только что полиция отвезла его тело из "Хилтона" в городской морг.

- Так поздно?

- Да, так поздно. Я проводил их до дверей морга. Невероятная история, Лора. Беглец, спасающийся от белого расистского режима, вверяет свою жизнь кенийским органам безопасности, а на следующий день южноафриканский агент убивает его у них под носом.

- Шэйн не агент! - взвилась Лора.

- Откуда ты знаешь?

- Просто догадка, как бы ты сказал, - отрезала Лора тоном, не терпящим возражений.