Тень Хранителя - Дэннис Фун

БАРСУК ОБХВАТЫВАЕТ ОРЛА МОЩНЫМИ ПЕРЕДНИМИ ЛАПАМИ, И ДВОЕ ВРАГОВ МЕДЛЕННО СКОЛЬЗЯТ К ЦЕНТРУ ТРОНА. ОРЕЛ ПЫТАЕТСЯ ВЦЕПИТЬСЯ В ТРОН КОГТЯМИ, НО УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО. ИХ ЗАСАСЫВАЕТ В ГОРЛОВИНУ УЗКОГО КАНАЛА — ОДНОГО ИЗ МНОГИХ ПУТЕЙ, ПЕРЕСЕКАЮЩИХ КРАЙ ВИДЕНИЙ, КОТОРЫЕ РОУН ВИДЕЛ РАНЬШЕ, — И НЕСЕТ В СТОРОНУ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЕНЕЙ.

РОУН И ОРЕЛ ЛЕТЯТ К ВПАДИНЕ, ГДЕ ОБИТАЕТ ДЕМОН, НО ВДРУГ МОГУЧИЕ РУКИ МИНОТАВРА ХВАТАЮТ КРЫЛЬЯ ХИЩНОЙ ПТИЦЫ И С НЕВЕРОЯТНОЙ СИЛОЙ РАЗДВИГАЮТ ИХ ШИРОКО В СТОРОНЫ ТАК, ЧТО ОНИ УЖЕ ВОТ-ВОТ РАЗОРВУТСЯ. РОУН видит УЖАС В ГЛАЗАХ ДАРИЯ, КОГДА БЛЕДНО-ЖЕЛТОЕ ПЛАМЯ ОХВАТЫВАЕТ ЕГО БЛЕСТЯЩИЕ ПЕРЬЯ.

ШЕПОТОМ, ПЕРЕКРЫВАЮЩИМ ИСТОШНЫЙ ВОПЛЬ АРХИЕПИСКОПА, СЛЕПОЙ БОГ ОБРАЩАЕТСЯ К РОУНУ:

«ПОМНИ О СВОЕМ ОБЕЩАНИИ».

«КАК?..»

«ВЗГЛЯНИ НА СВОЮ РУКУ, РОУН ИЗ НЕГАСИМОГО СВЕТА».

РОУН ХОЧЕТ ВОЗРАЗИТЬ И СКАЗАТЬ, ЧТО У НЕГО НЕТ РУК, НО В ЭТОТ МОМЕНТ ЕГО БАРСУЧЬИ КОГТИ НАЧИНАЮТ ТРАНСФОРМИРОВАТЬСЯ. В СЛЕДУЮЩИЙ МОМЕНТ ФОРМА АСТРАЛЬНОГО ТЕЛА ЕГО ПРАДЕДА ИСЧЕЗАЕТ, И, КАК ТОЛЬКО ОН ВНОВЬ СТАНОВИТСЯ САМИМ СОБОЙ, ЕГО ЛЕВУЮ РУКУ ОХВАТЫВАЕТ ПЛАМЯ.

«НАСТАЛО ВРЕМЯ ИСПОЛНИТЬ ДАННОЕ ТОБОЙ ОБЕЩАНИЕ».

ИЗ ПЛОТИ ЕГО РУКИ НАЧИНАЕТ ВОЗНИКАТЬ КЛИНОК, БУДТО ВЫКОВАННЫЙ ИЗ ОГНЯ. ЕГО РАЗДВОЕННОЕ ЛЕЗВИЕ ПОСТЕПЕННО ИЗГИБАЕТСЯ, ПРИОБРЕТАЯ ФОРМУ МЕЧА-СЕКАЧА.

«ТЫ ВСЕГДА ЗНАЛ, ЧТО УБИТЬ БОГА ОБЫЧНЫМ КЛИНКОМ НЕВОЗМОЖНО. — ГОЛОС ДРУГА ЗВУЧИТ МЯГКО, ПОЧТИ ЛАСКОВО, НО, КОГДА ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ ПРИТЯГИВАЕТ ИХ УЖЕ СОВСЕМ БЛИЗКО, ЕГО МЫЧАНИЕ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ РЕВ: — СРУБИ МНЕ ГОЛОВУ, РОУН ИЗ НЕГАСИМОГО СВЕТА, РУБИ ЕЕ ПРЯМО СЕЙЧАС!»

РОУН ВСПОМИНАЕТ ВСЕ ЖЕРТВЫ, НА КОТОРЫЕ ОБРЕК ЕГО ДРУГ, — ПОТЕРЮ СЕМЬИ, УТРАТУ НЕГАСИМОГО СВЕТА. ОН ОТВОДИТ РУКУ НАЗАД И, ВЛОЖИВ В МОЩНЫЙ УДАР ВСЮ НЕНАВИСТЬ, НАКОПИВШУЮСЯ В НЕМ ЗА ЭТИ ДВА ГОДА, НАНОСИТ СОКРУШИТЕЛЬНЫЙ УДАР. РОГАТАЯ ГОЛОВА ДРУГА ЛЕТИТ ПРЯМО В РАЗВЕРСТУЮ ПАСТЬ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЕНЕЙ. НО ОДНОВРЕМЕННО КОПЫТА БОГА РВУТ ПОХОЖИЕ НА ПЛОТЬ СТЕНКИ МРАЧНОЙ ВПАДИНЫ ТАК, ЧТО ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ БОЛЬШЕ НЕ МОЖЕТ ЗАКРЫТЬ СВОЮ ЗИЯЮЩУЮ ПАСТЬ. МОНСТР ОТРЫГИВАЕТ, ПОПЕРХНУВШИСЬ, РОГАТУЮ ГОЛОВУ БЫКА, И ИЗ ПАСТИ ЕГО ПОДНИМАЮТСЯ КЛЕШНИ С ЗАЗУБРЕННЫМИ КОГТЯМИ. ЯРОСТНО ВОНЗИВШИСЬ В ОБЕЗГЛАВЛЕННОЕ ТЕЛО ДРУГА, ОНИ СКРУЧИВАЮТ ЕМУ РУКИ НАЗАД, И ОКРОВАВЛЕННЫЙ ОРЕЛ ОКАЗЫВАЕТСЯ НА СВОБОДЕ.

ГИГАНТСКАЯ ПТИЦА ИЗДАЕТ ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ КРИК. ОНА ПЫТАЕТСЯ ОТБИТЬСЯ ОТ ЖУТКОЙ, СТУДЕНИСТОЙ МАССЫ, ПОКРЫВАЮЩЕЙ СТЕНКИ ВПАДИНЫ. НО КАК ТОЛЬКО ОНА В НЕЕ ПОПАДАЕТ, ЕЕ ОКРУЖАЮТ ТЫСЯЧИ РАСПЛЫВЧАТЫХ ОЧЕРТАНИЙ, СКОПИВШИХСЯ НАД ПОВЕЛИТЕЛЕМ ТЕНЕЙ. ОНИ ВИХРЯТСЯ НАД НИМ, ХВАТАЮТ ЕГО И ТЕРЗАЮТ ИЗЛОМАННЫЕ, ОКРОВАВЛЕННЫЕ КРЫЛЬЯ. НА МЕСТО КАЖДОЙ ОТБИТОЙ ИМ ЖЕРТВЫ ТУТ ЖЕ УСТРЕМЛЯЮТСЯ СОТНИ ДРУГИХ.

ТРИ ХИЩНЫЕ ПТИЦЫ КОГТЯМИ И КЛЮВАМИ РАСЧИЩАЮТ СЕБЕ ПУТЬ В КОШМАРНОЙ СТЕНЕ, ПРОБИВАЯСЬ К ХРАНИТЕЛЮ ГОРОДА. ДАРИЮ НЕ УКРЫТЬСЯ ОТ ПРИБЛИЗИВШЕЙСЯ К НЕМУ ТРОИЦЫ, ОНИ НАВИСАЮТ НАД НИМ ТРЕУГОЛЬНИКОМ И ВКРАДЧИВО ВОРКУЮТ:

«ТЫ ОСТАВИЛ НАС УМИРАТЬ, НАЗЫВАЛ ПОМЕШАННЫМИ, НО МЫ ЗНАЛИ, МЫ ЗНАЛИ… МЫ ДОЛГО ЭТОГО ЖДАЛИ, ДАРИЙ. СМОТРИ, КАК ИХ МАНЯТ ТВОИ ЖИЗНЕННЫЕ СИЛЫ… ДА… ТВОИ ЖЕРТВЫ ОЧЕНЬ ОГОЛОДАЛИ, АРХИЕПИСКОП, ОНИ ОЧЕНЬ ГОЛОДНЫ…»

РОУНУ ДОСТАТОЧНО ПРОТЯНУТЬ РУКУ, ЧТОБЫ ПРЕКРАТИТЬ ЭКЗЕКУЦИЮ, НО ОН ЭТОГО НЕ ДЕЛАЕТ. ОН ЗАСТАВЛЯЕТ СЕБЯ СМОТРЕТЬ НА ТО, КАК ОТБИВАЮЩЕГОСЯ И ВОПЯЩЕГО ДАРИЯ, СТАРЕЙШЕГО, ХРАНИТЕЛЯ ГОРОДА, АРХИЕПИСКОПА МЕГАПОЛИСА, ВЕЛИКОГО ПРОВИДЦА, ПОСТЕПЕННО ПОЖИРАЮТ ЖИВЬЕМ, ОТКУСЫВАЯ ОТ НЕГО ПО КУСОЧКУ.

РОУН СМОТРИТ НА ЖУТКУЮ КАРТИНУ КАК ЗАЧАРОВАННЫЙ И НЕ ЗАМЕЧАЕТ, ЧТО ЕГО РУКА, УХВАТИВШАЯСЯ ЗА КРАЙ ВПАДИНЫ, СОСКАЛЬЗЫВАЕТ И ЕГО ХВАТАЕТ ОДНА ИЗ ДЛИННЫХ КОГТИСТЫХ КЛЕШНЕЙ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЕНЕЙ. ОНА ШВЫРЯЕТ ЕГО В ПОХОЖУЮ НА ПЕЩЕРУ ПАСТЬ, ТАМ ОН УПИРАЕТСЯ НОГАМИ В РОГА НА ГОЛОВЕ ПОВЕРЖЕННОГО БОГА И ОДНУ ЗА ДРУГОЙ ОБРУБАЕТ ВСЕ БЕСЧИСЛЕННЫЕ КЛЕШНИ ДЕМОНА.

ПОВСЮДУ ВОКРУГ НЕГО ОТ МНОЖЕСТВА СМУТНЫХ НЕЯСНЫХ ОЧЕРТАНИЙ ТЕНЕЙ ДОНОСЯТСЯ ГЛУХИЕ ВОПЛИ, ВИХРЯЩИЙСЯ ВОЗДУХ БУДТО НАПОЛНЯЕТСЯ СТРАДАНИЯМИ И МУКОЙ. ОНИ ОТЧАЯННО ПЫТАЮТСЯ ВЫБРАТЬСЯ НАРУЖУ, НО ИХ НЕОТВРАТИМО ПРОДОЛЖАЕТ ЗАСАСЫВАТЬ НЕНАСЫТНАЯ УТРОБА ЧУДОВИЩА, ЗАПОЛОНЯЮЩЕГО СОБОЙ ВСЕ ДНО ВПАДИНЫ. КАК ТАКОЕ МОЖЕТ ПРОИСХОДИТЬ?

«ПОЧЕМУ ВЫ ЕЩЕ ЖИВЫ? — В ЯРОСТИ КРИЧИТ РОУН. ПРОДОЛЖАЯ НАПРАВО И НАЛЕВО РУБИТЬ КОПОШАЩУЮСЯ МАССУ У СЕБЯ ПОД НОГАМИ, ОН ВОПРОШАЕТ СО СТОНОМ: — ЧТО МНЕ НАДО СДЕЛАТЬ? ЧТО?»

НО ВСЕ ЕГО УСИЛИЯ ТЩЕТНЫ. ОТ НАПРЯЖЕНИЯ ТЕЛО БЬЕТ ДРОЖЬ, ОН БЕСПОМОЩНО СМОТРИТ НА ВСЕ ЖИЗНИ, ПОХИЩЕННЫЕ ДАРИЕМ, И СЛЕЗЫ НА ЛИЦЕ ЮНОШИ СМЕШИВАЮТСЯ С ЗАПЕКШЕЙСЯ КРОВЬЮ. ЧЕМ ЖЕ ОН МОЖЕТ ИМ ПОМОЧЬ?

ЧУВСТВУЯ, ЧТО КТО-ТО ДЕРГАЕТ ЕГО ЗА НОГУ, ОН ЗАНОСИТ РУКУ ДЛЯ УДАРА, НО ВИДИТ, ЧТО ЭТО МАЛОЕ ДИТЯ. ЕГО ПУХЛЕНЬКИЕ НОЖКИ ОБВИВАЮТ НОГУ РОУНА, И РЕБЕНОК ПЫТАЕТСЯ ПОДАТЬСЯ ВПЕРЕД. ОН ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ ЛИШЬ НА МГНОВЕНИЕ И ТУТ ЖЕ ПОГРУЖАЕТ ОБЕ СВОИ МАЛЕНЬКИЕ РУЧОНКИ ПО САМЫЕ ЛОКТИ В ГЛАЗ, КОТОРЫМ НЕИСТОВО ВРАЩАЕТ ПОВЕЛИТЕЛЬ ТЕНЕЙ. БЕЗ ВСЯКИХ ВИДИМЫХ УСИЛИЙ ДИТЯ ВЫРЫВАЕТ ГЛАЗ ИЗ ГЛАЗНИЦЫ. ВНОВЬ ПОДТЯНУВШИСЬ К НОГЕ РОУНА, РЕБЕНОК ВЫСАСЫВАЕТ ИЗ НЕГО ВСЮ ЖИДКОСТЬ, И ОТ ГЛАЗА ОСТАЕТСЯ ЛИШЬ БЛЕДНАЯ ТОНКАЯ ОБОЛОЧКА.

ДИТЯ ЕЕ ГЛОТАЕТ И ГОВОРИТ В ПРОСТОДУШНОЙ НЕВИННОСТИ СВОЕЙ:

«ЧТОБЫ ЕГО УБИТЬ, НУЖНО СЪЕСТЬ ЕГО ГЛАЗА. ТЫ ДОЛЖЕН СЪЕСТЬ ВТОРОЙ».

РОУН ОЗАДАЧЕННО СМОТРИТ НА РЕБЕНКА. ТЕЛО ЕГО И ЛИЧИКО ПОЧТИ КАК У НОВОРОЖДЕННОГО, НО ВО ВЗГЛЯДЕ СКВОЗИТ ВЕКОВАЯ МУДРОСТЬ — МУДРОСТЬ ДРЕВНЕГО БОЖЕСТВА.

«НЕИЗМЕННО ИЗМЕНЧИВЫЙ, ВСЕГДА ЖИВУЩИЙ В ЛАДУ С МИРОМ, — ПРОИЗНОСИТ ДИТЯ С ПЕЧАЛЬНОЙ УЛЫБКОЙ, ПОДТВЕРЖДАЯ ДОГАДКУ РОУНА. -ПАМЯТЬ ПОВЕЛИТЕЛЯ ТЕНЕЙ ЗАКЛЮЧЕНА В ЕГО ГЛАЗАХ, ОН ПОМНИТ КАЖДУЮ ПРОГЛОЧЕННУЮ ИМ ЖЕРТВУ, — ГОВОРИТ ЕМУ ДРУГ. — ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, ЗА КОГО СРАЖАЕШЬСЯ».

РОУН В НЕРЕШИТЕЛЬНОСТИ СМОТРИТ НА ВТОРОЙ ГЛАЗ.

«НЕУЖЕЛИ ТЫ ТАК НИЧЕМУ НЕ НАУЧИЛСЯ У СВОИХ ДРУЗЕЙ? ЗНАЧЕНИЕ ИМЕЕТ НЕ ВНЕШНОСТЬ ПРЕДМЕТА, А ТО, ЧТО ОН СКРЫВАЕТ, — ЕГО СУЩНОСТЬ».

РОУН ДУМАЕТ О ЛАМПИ, О ТОМ, КАК ЛЮДИ БЕГУТ ОТ НЕГО, ХОТЯ ЕГО НЕ ЗА ЧТО БОЯТЬСЯ. О ПЕРВОМ ЕГО УГОЩЕНИИ ИЗ МЯСА ТЕРМИТОВ, КОТОРОЕ ОН СДЕЛАЛ И СЪЕЛ, КОГДА ОНИ ЕЩЕ ТОЛЬКО ПОЗНАКОМИЛИСЬ. ТОГДА ОНО ВЫЗВАЛО У НЕГО СИЛЬНОЕ НЕПРИЯТИЕ, НО ЗАТО ПОДКРЕПИЛО ПОЧТИ ИССЯКШИЕ СИЛЫ. ОН НАКЛОНЯЕТСЯ, ПОГРУЖАЕТ РУКУ ГЛУБОКО В ГЛАЗНИЦУ И ВЫРЫВАЕТ ИЗ НЕЕ ГЛАЗ.

КАК ТОЛЬКО РОУН ПОДНОСИТ ЕГО К ГУБАМ, СОЗНАНИЕ ЮНОШИ ЗАПОЛОНЯЮТ КОШМАРЫ ОДИН СТРАШНЕЕ ДРУГОГО, СТОНЫ, ВОПЛИ, КРИКИ, КОТОРЫЕ ИЗДАЮТ ЖИВЫЕ СУЩЕСТВА, КОГДА ИХ ЖИЗНЬ ОБРЫВАЕТСЯ В ОДИНОЧЕСТВЕ И ОТЧАЯНИИ. ДИТЯ, СИЛОЙ ВЫРВАННОЕ ИЗ МАТЕРИНСКИХ РУК… ЗЕМЛЕПАШЕЦ, ЗАРУБЛЕННЫЙ БАНДИТАМИ… НЕВИННЫЕ ДЕТИ, ИСПУСКАЮЩИЕ ПОСЛЕДНИЙ ВОПЛЬ ПОД СКАЛЬПЕЛЯМИ ВРАЧЕЙ ВЛАДЫК… МОРЕ БОЛИ, ГОРЯ И УЖАСА… РОУНА ПЕРЕПОЛНЯЮТ ЧУВСТВА БЕСПОМОЩНОСТИ, БЕССМЫСЛЕННОСТИ, СЛЕПОЙ ЯРОСТИ И НЕПЕРЕНОСИМОЙ, БЕЗМЕРНОЙ, ВСЕ ЗАТМЕВАЮЩЕЙ ПЕЧАЛИ. ВСЕМ ИМ УЖЕ НЕЛЬЗЯ ПОМОЧЬ — СЛИШКОМ ПОЗДНО. ОТ НИХ ОСТАЛИСЬ ЛИШЬ ВОСПОМИНАНИЯ. ВОСПОМИНАНИЯ ИЗДЫХАЮЩЕГО ДЕМОНА.