Эльфийские хроники - Жан-Луи Фетжен

— В отличие от камня Фаль, — прошептал Пеллегун.

— Да, в отличие от Лиа Фаль… Талисман, доставшийся людям, является символом власти, символом превосходства. Он находится под троном вашего отца-короля… Если проанализировать сами принципы ложной религии, не является ли этот талисман подтверждением того, что людям суждено править миром? Если нет, то зачем же тогда нам, людям, доверили камень власти?

Принц ничего не ответил. Чтобы придать себе уверенности, он налил в свой бокал еще вина, однако ограничился лишь тем, что стал медленно катать бокал между ладонями.

— А эльфы?

— Ах да, эльфы… Эльфам, сын мой, досталось то, что они называют Котлом Дагды, Верховного бога. Кладезь знаний, который, как считается, приносит просветление тому, кто сможет из него испить… Однако этого котла никто не видел, разве не так?

— Никто не видел также ни Экскалибура, ни Копья Луга.

— Это верно. Однако меч и копье всегда будут не более чем… мечом и копьем! Все знают, что такое копье и меч. Меч рубит, копье пронзает… Котел служит для приготовления пищи. Ее в нем варят. С какой стати он может наделить кого-то знаниями? И какими знаниями? Знаниями чего? Какую ужасную правду он может поведать, если его пришлось прятать в глубине леса, подальше от всех, чтобы никто не смог туда добраться?

— Мы собираетесь мне сейчас сказать, что… что эльфы прячут от нас какую-то тайну, знать которую мы недостойны?

— Не смейтесь, ибо вы недалеки от истины, — сказал Дубриций. — То, что прячут эльфы, — это Грааль. Чаша Иосифа Аримафейского, в которую он когда-то собирал кровь Христа. Эта священная чаша подтверждает всему миру, что существует только один настоящий Бог и только одна настоящая вера!

Принц поставил свой бокал на стол, встал и подошел к камину с гораздо более взволнованным видом, чем ему хотелось бы. Снаружи уже было темно, и тишина стала еще более гнетущей. Он сейчас предпочел бы шум, оживление, свет. Он предпочел бы что угодно проницательному взгляду Дубриция, настырности Бедвина и их стремлению выдавать свои нелепые заявления за неопровержимые доказательства.

— Я вас предупреждал, — сказал епископ уже совсем спокойным голосом. — В то, о чем мы вам только что рассказали, не так-то легко поверить. Настоящей религии потребовалось развиваться в течение нескольких столетий, прежде чем окончательно пришло осознание того, что она идет по верному пути, а потому я даже и не рассчитываю на то, что вы сразу поверите мне на слово. Чтобы поверить, нужно сделать над собой усилие, а это нелегко…

— Да, нелегко, — согласился принц, подходя к скамьям, находящимся в темном углу зала капитула и предназначенным для монахов. — А что я понимаю еще меньше — так это почему все это нельзя было заявить по всеуслышание, в присутствии короля.

— Вернитесь к свету, сын мой, чтобы я мог вас видеть… в моем возрасте зрение уже слабеет.

Пеллегун ничего не ответил и некоторое время стоял неподвижно. Его охватило желание выйти отсюда, хлопнув дверью, и устроить попойку вместе со своими телохранителями, вместо того чтобы слушать разглагольствования этих умников. Лишь только предчувствие того, что еще не все сказано и что самое главное еще ждет его впереди, заставило принца послушаться епископа: он вернулся в ту часть помещения, которую освещал горящий в камине огонь, и уселся с противоположной стороны стола на обычный табурет.

Дубриций поблагодарил его кивком головы и снова заговорил тихим голосом.

— Король уже слышал все то, что мы вам только что рассказали… Брат Бедвин частенько пытался просветить Его Величество и отговорить его от принятия некоторых решений…

— Таких, как, например, его затея с заключением союза с эльфами, о котором недавно шла речь.

— Именно так. Заключить союз с эльфами — это значит умалить нашу предстоящую победу, разделить ее с кем-то еще и тем самым задержать установление Царствия Божьего на земле. Эльфы нам не нужны. И уж тем более нам не нужны карлики с гор и прочие народишки.

— Такой союз, однако, позволил бы предотвратить много плохого. Лучники Элианда оказали бы нам серьезную помощь…

— Вы лучше наберите лучников среди людей. Боже мой, да каждая церковь, каждый монастырь наберет для вас тысячи людей, и вам останется только их вооружить и обучить. А своих солдат сделайте рыцарями. Пусть они присягнут в верности Господу Нашему и пусть они будут как птицы на небе и как рыбы в море. Воинство небесное, скачущее на белых конях и облаченное в белые и чистые льняные одежды. Множество рыцарей, вооруженных копьями и мечами! Целый народ, облаченный в железные латы! Земля содрогнется под ударами копыт лошадей! И не думайте, что мы предлагаем вам то, что у вас уже есть. Ваши солдаты сражаются исключительно ради платы, а жажда наживы всегда слабее страха перед смертью. Завтра же вы встанете во главе воинства Божьего.

— Завтра… Чтобы собрать такое войско, потребуется больше одного дня…

— Сын мой, мы работаем над этим уже несколько веков!

Принц, усмехнувшись, вздохнул. Он сидел, положив руки на стол, и смотрел на то, как пляшут языки пламени в камине. Перед его мысленным взором мелькали различные сцены, в том числе и самые невообразимые. Целый народ, взявшийся за оружие, сметающий все на своем пути, отбрасывающий монстров далеко за горы, устанавливающий во всем мире свое господство…

— Этому народу Божьему будет нужен тот, кто поведет его за собой, — снова заговорил Бедвин. — Ваш отец — да хранит его Господь! — не является тем, на кого мы возлагаем свои надежды. Я взял на себя смелость рассказать Его Преосвященству епископу все то хорошее, что мне известно о вас.

Пеллегун в ответ на эти слова с сомневающимся видом покачал головой.

— Король есть король, — сказал он. — Вы что, не остановитесь перед тем, чтобы его убить ради того, чтобы освободить трон для меня?

Бедвин хотел уже что-то ответить, но тут епископ поднял руку и изобразил на лице смешанное выражение изумления и снисходительности.

— О Господи, сын мой, ну что за мысли приходят вам в голову? Эта война будет долгой, и вы сыграете в ней свою роль в подходящий момент — как и все мы, если вы согласитесь принять нашу помощь. Как вы и сами сказали, потребуется немало времени для того, чтобы собрать войско, способное осуществить волю Божью… Что нас больше волнует в данный момент — так это судьба Морврина и того пагубного союза, который хочет заключить король.

— Морврин уже покинул дворец короля.

— Я знаю, — сказал Дубриций. — Он расположился в нескольких льё от Лота, в пустынном месте, в полном одиночестве…