Роза и червь - Роберт Ибатуллин

Рингер садился, гоня яростные волны по жёлтой степной траве. Венди Миллер стояла у двери своей машины, картинно облокотившись о фюзеляж – стройная фигурка обтянута белым дзентаем, каштановые волосы буйно развеваются на ветру.

– Спасибо, парни, – Арлекин хлопнул санитаров по плечам. – Работа сделана, можете лететь домой.

– Как улетим-то? – огрызнулся пилот. Он явно осмелел, видя, что угонщик скоро его покинет. – Где заправимся? В баках пусто.

– Держи, – Арлекин достал из сумки пачку юни и вручил пилоту. – За эти деньги тебе солдатики из Нижгорода руками бочку БК прикатят. А это вам за беспокойство, – он сунул ещё по пачке в карманы остолбеневшим санитарам.

Не дожидаясь, пока аппарель опустится до конца, Арлекин спрыгнул на землю и раскинул руки в объятии навстречу Миллер.

– Венди, любимая! – заорал он, с трудом перекрикивая рёв винтов поднимающегося рингера. – Наконец-то мы вместе!

– Ну ты даёшь, конечно, – лётчица глядела на Арлекина не то восхищённо, не то соболезнующе. – Что у тебя с головой?

– Ты в этом смысле? – Арлекин коснулся повязки. – Или в переносном?

– В обоих. У тебя совсем крышу снесло – угонять рингер? – Венди махнула, приглашая его к себе в машину. – Меня Кауфман вызывал. Говорит, операции отбой, и вообще Космофлот с нами больше не играет.

– Заводи моторы, – сказал Арлекин, устраиваясь на сиденье. – Надо было его просто послать. Летим.

– Куда летим-то? – Венди надвинула шлем. Снаружи фенестроны завыли с нарастающей громкостью.

– В Зелёный Мост, моя радость, лучший город Солсистемы.

– Зачем? Операции же отбой! – Рингер оторвался от земли и уверенно поднимался в воздух, покачиваясь.

– У меня там другое дело. Должок перед моим другом-гейммастером.

– Кем-кем?

– Неважно. Ну и Саид, конечно. Я всё-таки постараюсь перехватить его раньше десповцев.

– Это ещё зачем?!

– Как зачем? – возмутился Арлекин. – Ты что, не знаешь, на что я способен ради денег? Хочу мой приз. И не хочу, чтобы он достался какому-нибудь хаму из ДЕСПО. Приз! Четыреста килоэнерго! Хочу мой приз!

– Ну ты ковбой, гниль и тьма, – фыркнула Венди. – Ладно. Приз – это понятно. Ты лучше объясни, в каком ты сейчас статусе?

– Мне бы самому кто объяснил. На Космофлот я больше не работаю. С «Рио-Био» вообще ничего не ясно – существует она или нет… Угонщик рингера, вот какой у меня статус. Человек вне закона. Романтично, а?

– Тогда с какой гнили я должна на тебя работать?

Арлекин пожал плечами.

– Сам не знаю, почему ты согласилась меня подбросить. Может, продолжаешь считать меня своим командиром – ну, по привычке. Может, ты меня просто хочешь. А может, тебе больше податься некуда.

Лётчица засмеялась.

– Угадал два из трёх. Ты завтракал?

– Спасибо, что спросила. Не было времени.

– Поройся в холодильнике, – Венди ткнула пальцем в дверцу под приборной доской. – Только шоколадку не тронь.

Арлекин только-только с наслаждением впился зубами в бутерброд, когда в его голове зазвучал очередной сигнал вызова.

На этот раз вызывало Агентство. Бен Линь – его патернал, первый и главный наставник, воспитатель с младенческих лет. У Арлекина тотчас же пропал аппетит. Ох, что-то будет. Он отложил бутерброд и принял вызов.

В поле зрения развернулось окно связи со старческим лицом Линя в ореоле седых волос.

– Здравствуй, Брэм. – Глаза наставника смотрели печально. – Что же ты опять натворил? Вооружённый угон – серьёзный проступок, мальчик мой. Агентство может снизить твой рейтинг на 20 пунктов.

– Угон был обоснован, – раздражённо ответил Арлекин. – Оперативная необходимость!

– Да? – Линь удивлённо поднял седую бровь. – А Космофлот говорит, что снял тебя с задания.

– После угона снял, после! И вследствие. А в момент угона я ещё был на задании, и могу это доказать.

– Надеюсь, Брэм, надеюсь. – Наставник недоверчиво качнул головой. – Ты ведь понимаешь, что твоё поведение наносит ущерб всему Агентству?

– А то как же.

– Знаешь ли ты, что Колония Сильвана хотела заказать нам партию твоих клонов? – не отставал Линь. – А после этого безумного угона прервала переговоры. «Нам не нужны непредсказуемые», – вот как нам сказали. Агентство может потерять большие деньги из-за тебя, ты это осознаёшь?

– Да, Бен, – Арлекин уже еле сдерживался. – Я всё докажу и объясню.

– Что ж, Агентство ждёт от тебя отчёта. – Не прощаясь, Линь отключился.

– Гниль и смрад! – Арлекин с силой ударил по двери. – Смрад и гниль! Как меня всё это достало! Отчёты, рейтинги! В плесень и тьму всё. Я даже рад, что меня выгнали. – Он покосился на Венди. – Уйду на вольные хлеба, – сказал он, мало-помалу успокаиваясь. – Хочешь ко мне в партнёры?

– В деловые?

– Конечно. А ты о чём подумала? У тебя рингер, у меня пистолет. Пара вольных наёмников. Летим куда хотим и решаем проблемы. Ищем утерянные ковчеги и всё такое прочее. За сорок процентов в доле пойдёшь?

Венди неопределённо хмыкнула.

– Ты серьёзно или всё ещё шутишь?

– Серьёзнее некуда.

– Тогда иди в грязь. Как пилот со своим рингером я найду работу и поспокойнее. И с оплатой понадёжнее.

– Какая вы, право, скучная, мас Миллер, – разочарованно сказал Арлекин. – Ну, как знаешь. Значит, на Мосту прощаемся?

– Ага, – кивнула Венди. – Бурно. В слезах. Достань-ка мне из холодильника шоколадку.

Эпизод в Слободе

Гейммастер Валериан вошёл в комнату широким шагом – полы балахона разлетелись, скользнув по косякам двери. Охранники расступились. Никто не сказал ни слова. Всё было ясно без слов.

Садовник лежал на кровати с широко раскрытыми глазами. Лицо Игоря было расслабленным, как во сне, и казалось совершенно счастливым. Из виска торчал тупой кончик стилуса. Если бы не слабая, уже подсохшая струйка, стилус было бы трудно заметить – металлическую палочку вогнали Игорю в череп на всю длину.

– Прощай, мой брат, – прошептал гейммастер, – с возвращением в Реальный мир. Где Конти? – спросил он, не оборачиваясь.

– Нигде нет, – разом заговорили охранники, – везде смотрели, ушёл. – Они как будто пытались оправдаться.

Валериан обвёл взглядом комнатку. Наклонился, заглянул под кровать. Тетрадей нигде не было. Ну конечно. Всё из-за тетрадей. Гейммастер подумал, что надо будет поискать их получше, и одновременно – что вряд ли это имеет смысл. Конти, конечно, их забрал. Надо отдать ему должное: по крайней мере Игорь умер мгновенно и без мучений.