Тони Валентайн - Джеймс Суэйн

— Кажется, это свойственно пенсионерам.

— Можно спросить, сколько вам лет?

— Шестьдесят два.

— А вы отлично выглядите для шестидесяти двух.

— Вы очень любезны, — ответил он.

Кэт прикрыла рот рукой, но смешок сдержать не смогла. Опять появилась Дотти, но они оба отказались от кофе. Потом помолчали какое-то время. Кэт мечтательно смотрела в окно. Валентайн догадался, что она разглядывает его «Мерседес».

— Хотите прокатиться с ветерком?

— Я уж думала, вы не предложите.

«Мерседес» произвел на нее впечатление. Но гораздо больше она была поражена тем, что он принадлежит Арчи Таннеру. Валентайн хотел сказать ей, что знает Арчи с тех времен, когда тот еще нелегально торговал сигаретами из багажника своей машины, но решил, что это не прибавит ему очков. Арчи был местной гордостью, и народ Джерси до исступления любил все свое. Он нашел по радио Синатру, певшего дуэтом с Хулио Иглесиасом. Кэт мурлыкала в такт.

— Я тут навела о вас справки, — призналась она, когда они остановились перед светофором. — Титулованный ученик Юня. Еще говорят, вы бывший полицейский. Завязаны в игорном бизнесе.

Валентайн не знал, насколько он завязан, но решил подыграть ей, чтобы понять, что у нее на уме.

— Все так.

— Мне нужна ваша помощь, — сказала Кэт.

Зажегся зеленый, он плавно нажал на газ.

— За мной следит один полицейский, — продолжала она. — Зовут его Вик Маркони. Прошлым летом, когда я работала в «Бомбее», я узнала про мошенничество, которое затевали сотрудники. Их главари были в Саудовской Аравии во время «Бури в пустыне». Настоящие романтики. Я тогда встречалась с Виком. Ну и рассказала ему. Вик с напарником узнали, кто эти сотрудники, и стали их запугивать.

— Это вам Маркони сказал?

Кэт кивнула.

— Он влюблен в меня.

— А-а, — понял Валентайн.

— А вскоре после того меня выгнали. Я не сразу увидела связь. Но потом до меня дошло: эти вояки решили, что я представляю для них угрозу. Вик посоветовал мне не переживать. Сказал, что они с Коулманом присоединились к шайке и зашибут столько бабок, что нам до конца жизни хватит. Я ответила, что не желаю иметь к этому никакого отношения, и порвала с ним.

Остров Атлантик-Сити насчитывал всего тридцать миль в длину, Валентайн достиг его северной оконечности и припарковался на стоянке пирса «Капитан Старн». Стапеля были пусты, сверкающие боками яхты и комфортабельные катера откочевали на зиму к югу.

— Тогда Вик начал вас преследовать.

— Да.

— Вы написали заявление?

— В полицию? Нет. Вик — опасный тип.

— В каком смысле?

— Помните, пару лет назад ограбили и убили нескольких наркоторговцев? Вик сказал, что это дело их с Коулманом рук.

Валентайн постукивал пальцами по рулю. Вполне могло оказаться, что тупоумный полицейский просто прихвастнул. Поскольку казино приносили такой доход штату Нью-Джерси, полицейские Атлантик-Сити должны были оставаться образцовыми гражданами. Валентайн не сомневался, что несколько звонков нужным людям приведут к тому, что Маркони либо понизят в должности, либо вовсе выгонят на улицу.

— Заключим сделку, — предложил он. — Я заставлю Маркони оставить вас в покое. Но и вы кое-что для меня сделаете.

Кэт тревожно заерзала на сиденье. Потом огляделась, словно ища пути к бегству на тот случай, если предложение Валентайна ее не обрадует.

— Я слушаю.

— Снимите священного журавля с вашей формы.

Она не сразу поняла, что он сказал.

— И это все, чего вы хотите? — удивилась Кэт.

— Все, — подтвердил Валентайн.

— Юнь стал мне как отец, которого у меня никогда не было, — объяснил он, катя по Пасифик-авеню, когда они возвращались к машине Кэт. — Взял меня под крыло и научил многому, а не только приемам дзюдо. Я тут на днях зашел к нему, увидел, в каком он состоянии, и понял, скольким я ему обязан.

— Понимаю, — кивнула Кэт.

Валентайн ехал мимо улицы мотелей. Показался «Голубой дельфин», тротуары утопали в сугробах. Перед входом стоял черный «БМВ» Джерри, хотя он говорил своему бестолковому сыну здесь ее не оставлять. Валентайн тихо чертыхнулся.

— Что случилось?

— Сынок мой. Я остановлюсь на секундочку, вы не против?

— Пожалуйста.

Валентайн затормозил на обочине, припарковавшись напротив офиса управляющего.

Кэт осталась в машине. Валентайн спустился по дорожке к номеру сына. В мотеле было пусто. Он уже хотел постучать в дверь, но увидел на снегу прозрачную обертку от пачки сигарет. Ни Джерри, ни его подружка не курили. В голове зазвучал сигнал тревоги.

— В чем дело? — спросил управляющий, выключив портативный телевизор на столе, когда Валентайн вошел в офис.

Он вытащил десятку.

— Пожалуйста, позвоните в номер моего сына и скажите, что его ждет посылка.

Спрятав деньги в карман, управляющий позвонил в номер.

— А теперь звоните в полицию, — продолжил Валентайн.

Управляющий нахмурился.

— Мне неприятности ни к чему.

— Тогда звоните.

Валентайн спрятался в заснеженных кустах у дорожки. Через несколько секунд перебинтованный Джоуи Молло прошагал мимо него в офис управляющего. Выйдя на дорожку, Валентайн подсек Джоуи ногой. Тот шмякнулся на землю. Валентайн предложил ему руку, тот потянулся к нему, и тогда Валентайн ударил его в лицо.

И пошел к номеру Джерри. Дверь была распахнута. Он сунул голову внутрь. Сын и его подружка сидели в центре комнаты, привязанные к паре стульев. Молло залепили им рты широким скотчем и привязали к их ногам кирпичи, словно намеревались их утопить.

Валентайн заслышал позади шуршанье, потом сдавленный женский крик. Он обернулся и увидел, что Большой Тони обхватил Кэт за шею. В другой руке он держал пакет из «Бургер Кинга».

— Какой удачный денек у меня сегодня, — сказал Большой Тони. — Пошел за жратвой и нашел в вашей тачке эту симпапулю.

— Помощь нужна? — спросил Валентайн Кэт.

— Нет, — процедила она сквозь стиснутые зубы.

Кэт лягнула Большого Тони в подъем ноги и выскользнула из его захвата. Потом схватила здоровяка за запястье, повернула, и он взвизгнул.

— Ой-ой, — заскулил Большой Тони, корчась от боли. — Я чего, я ничего, честное слово.

— Правда? — уточнила Кэт.

— Ага, — ответил он.

Кэт добавила ему между ног. Тони согнулся пополам, она впечатала ему колено в лицо. У него глаза вылезли на лоб, он упал на замерзшую лужайку с приглушенным стуком.

Валентайн вошел в номер сына. Малыш Тони выскочил из укрытия за дверью. Он сжимал что-то в руке — небольшой нож или дубинку. Валентайн двинул ему в челюсть, Малыш Тони полетел в ванную, выронив свое оружие. Валентайн поднял его. Это был синий контейнер от конфет «Пез».

Он